日月潭四周群山環抱，層巒疊嶂，潭水碧波晶瑩，湖麵遼闊，群峰倒映湖中，優美如畫。日月潭每當夕陽西下，新月東升之際，日光月影相映成趣，更是優雅寧靜，富有詩情畫意。
日月潭舊稱水沙連、水社大湖、龍湖、珠潭，當地人也稱它水裏社。在祖國各大名湖中，獨具亞熱帶的秀麗，一風一雨無不蘊藏著大自然的美。
潭水四季不竭，水極清純，無垠的漫漫綠波，恍若一麵明鏡、青山倒映、幽絕、靜絕、清晨、山中、潭上往往有薄如輕紗的霧，山風一起，煙霧隱住了光華島，而湖麵更顯得煙波浩渺了。
日月潭附近的地形受褶曲、斷層及河川侵蝕等作用，致使境內山丘遍布，其間約羅布13個大小懸殊的盆地，許多的急陡斜坡及崩塌地，日月潭就屬境內盆地。
境內盆地是屬埔裏盆地群的主要分布區，以魚池盆地的麵積為最大。僅日月潭保持湖泊原貌，而魚池盆地周圍山峰，如過坑山，大尖山，水社大山等，都屬埔裏板岩山地，為烏溪支流南港溪的集水區，而日月潭以南的盆地如頭社和銃櫃則屬濁水溪流域。
日月潭、頭社、魚池及埔裏等地，原來均為湖泊，因為此地帶同為第三紀粘板岩層的陷沒地帶，也就是粘板岩層的斷層地帶。由於地殼變動的不斷地作用後，而形成大、小的盆地，然後蓄水，便形成了山間的湖沼。
其中日月潭被遺留在較高的位置，受盆地之切割作用和河川侵蝕最遲且最少，所以能蓄存相當的水量，並且尚有相當雨水量之流入，且流出之水量又極少，使之不致幹涸，同時又無外來的沙礫填充，所以就自然保存了日月潭的湖水。
日月潭是我國台灣最著名的地方。它位於西部的南投縣，是台灣最大的天然湖泊，臥伏在玉山和阿裏山之間的山頭上。水麵比我國另一個著名湖泊杭州西湖略大，水深卻超過西湖10多倍。
日月潭水映著山，湖麵宛似一個巨大的碧玉盤。遠遠望去，潭中的美麗小島，就好像浮在水麵上的一顆珠子，所以叫珠仔島，又叫光華島。
以珠仔島為界，珠仔島把湖麵分為南北兩半：東北麵的形狀好像圓日，故叫日潭；西南邊的如同一彎新月，故稱月潭。後來為了慶祝台灣光複，珠仔島已改名為光複島。舊台灣八景之一的“雙潭秋月”就是由此而來。
日月潭美景如畫，春夏秋冬，晨昏晴雨，景色變幻無窮。尤其是秋天夜晚，湖麵輕籠著薄霧，明月倒映湖中，景色更為佳麗動人。
日月潭四周，點綴著許多亭台樓閣和寺廟古塔。山腰的玄奘寺是專門為了供奉玄奘大師靈骨舍利所建，玄奘寺是目前靈骨奉拜之處。清靜幽雅，為眺望日月潭及拉魯島最佳的位置之一。
潭東的水社大山高約2000米，朝霞暮靄，山峰倒影，風光旖旎。潭北山腰有一座文武廟，自廟前遠眺，潭內景色，盡收眼底。南麵青龍山，地勢險峻，山麓中有幾座寺廟，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的靈骨。
東南的邵族居民聚落，有專供人們觀賞的民族歌舞表演。泛舟遊湖，在輕紗般的薄霧中飄來蕩去，優雅寧靜，別具一番情趣。
日月潭之所以美麗，是因為它的四周是一座座長滿綠樹的山，而湖水又靜靜的，藍藍的，像一麵鏡子，把周圍的山色倒映在湖裏。另外，一年四季，早晨或是晚上，映在湖裏的景色也都不一樣，變來變去，就像傳說中的仙境。
日月潭四周的群山還有幾處古跡。其中潭北山腰有文武廟，它位於日月潭北邊的山腰上，主祀關帝，另因供奉孔子、嶽飛而得名。文武廟以金黃色為主，巍峨聳立。登上文武廟後殿山坡，日月潭左右兩個湖，都看得清清楚楚。