劉夫人腹內確為龍子，具有“九五之尊”的靈氣。這天夜裏，秦二世的當朝軍師夜觀天象，遙見正南方有帝王之氣，直衝霄漢，與月華爭輝，大叫一聲不好，忙派5000官兵來到豐縣城南，把劉家村連同鳳凰山團團圍住，水泄不通。
恰在此時，劉榮正挑著一擔西瓜往鳳凰山走來。時值盛夏季節，赤日炎炎，酷暑難耐，包圍鳳凰山的眾官兵見了西瓜，一哄而上，將西瓜搶光，吃完後就把瓜皮扔在了鳳凰山上。
劉榮拾起官兵扔掉的西瓜皮挑回家去，刮下瓜皮上的土，給夫人衝水喝下去。劉夫人喝了鳳凰山的土，產下一字，取名劉邦。
劉邦長大後，做了沛縣泗水的亭長。他心胸很大，有一次為泗水郡押送徒役去驪山，中途放走了徒役，結果有十多個壯士願意跟隨他一塊走。
劉邦他們夜裏抄小路通過沼澤地時，走在前邊的人回來報告說有一條大蛇擋在路上。劉邦說：“大丈夫走路，有什麼可怕的！”於是趕到前麵，拔劍斬了大蛇。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。
公元前209年，秦末農民起義爆發後，各地紛紛響應，劉邦也加入了反秦洪流。兩年後，劉邦和另一支起義軍項羽相繼率兵入關。
劉邦和項羽按照原來與楚懷王“先入定關中者王之”的約言，劉邦先入鹹陽，按理應為關中王，但是項羽雄兵40萬，自封為西楚霸王，統占梁楚9郡，建都彭城。實力雄厚、野心勃勃的項羽容不得劉邦稱雄天下，就擺下鴻門宴，打算除掉劉邦。
劉邦在鴻門宴上得謀士張良的妙計，成功逃離酒席，脫離險境。項羽身為西楚霸王，想封劉邦為漢王，把巴郡、蜀郡、漢中郡3郡劃歸劉邦管理，建都漢中。項羽的意思是把劉邦困在這裏。
劉邦聽到消息後極為震怒，欲與項羽決一死戰。手下大將樊噲、周勃、灌嬰等也摩拳擦掌，想去攻打項羽。
此時，劉邦的丞相蕭何不讚成，他向劉邦進諫道：“此時我們實力不足，不可與項羽開戰。主公入主蜀漢，此地雖險，但總可求生，不至於因為開戰而速死。”
劉邦怒氣未消，問蕭何道：“唯道攻打項羽就一定速死嗎？”
蕭何接著說：“彼眾我寡，百戰百敗，不死何為？《周書》中就曾經說‘天予不取，反受其咎’。因此我希望您在漢中稱王，休養生息，蓄積力量，然後收巴蜀、定三秦，則天下可圖。”
蕭何這一席話，說得劉邦茅塞頓開，立即率兵赴漢中，行宮設在古漢台。
漢中乃天府之地，風調雨順，人傑地靈，糧草充沛，人民富足，是世上少見的軍需物資庫。劉邦聽從蕭何的舉薦，在南門外設壇，拜韓信為大將，訓練軍隊，加上蕭何的大力輔佐，經濟生產快速發展，不到一年，就在漢中迅速崛起。
劉邦治下的漢中，其地名源於漢江，《漢中誌府》說：“郡臨漢水之陽，南麵漢山，故名漢中。”漢中與“華夏”一詞密不可分，古代稱秦嶺為華山，稱漢江為夏水。由於有秦嶺的嗬護和漢江的滋潤，漢中可以說是華夏文明的發祥地。
公元前206年8月，劉邦用韓信“明修棧道，暗渡陳倉”之策，率兵北入大散關，奇襲“三秦”，一舉占領關中.緊接著，又揮兵東出，逐鹿中原，掃除群雄，與項羽抗衡。
項羽是楚國名將項燕之孫，是當時最強的武將，其神勇千古無二。他見劉邦兵勢迅猛，馬上派信吏給劉邦送信說：“你我戰爭多年，也分不出勝負。我想與你大戰三百回合，決一雌雄。”
劉邦巧用心計，在回信中這樣寫道：“我不與你在戰場上鬥勇，但我願與你在戰場上鬥智。”二人約定在讚陽漢水一帶布陣決戰。
在這次決戰中，蕭何號召老百姓加入戰鬥，由於楚國古讚陽有敲鼓的習俗，家家戶戶幾乎都備有鼓，他們組成了幾百人的鑼鼓方陣，在軍中助威。
漢軍鑼鼓一響，如同電閃雷鳴，十裏之外都能聽到，加上劉邦手下大將張良、韓信的運籌帷幄，剛一交戰，項羽軍隊就嚇得亂了方寸，節節敗退，後來被逼到仙人渡一帶江邊。項羽沒了退路，自刎而亡。
關於這一仗，在老河口一帶還有民間神話傳說：此仗的鑼鼓巨響驚動了天庭正在禦花園休閑的玉皇大帝。玉帝大怒，叫來雷公、電母責罵他們擅用雷鳴電閃，擾亂天庭。後經查實這是人間鑼鼓之響。玉帝後來說：“想我幾十萬天兵天將尚沒這等聲響助戰，而民間卻有，真是遺憾。”
老河口民間還留傳有歌謠：
古讚陽，古戰場，楚漢兩軍戰沙崗。
項羽、劉邦爭天下，鬥智鬥勇鑼鼓幫。
讚陽鼓、上戰場，敲起來振天響。
驚得玉帝發了怒，一陣旋風卷上蒼。
劉邦在漢中崛起，並戰勝了項羽，統一了天下。為了懷念劉邦的帝業興於漢中，故特將他建立的漢王朝名為“漢朝”。此外，“漢族”、“漢字”、“漢文化”等皆由此始稱。劉邦崛起漢中後創建的大漢基業，名垂千古。
[旁注]
拂塵 又稱拂子、麈尾。是將獸毛、麻等紮成一束，再加一長柄，用以拂除蚊蟲，稱為拂子。佛教禪宗則以拂子作為莊嚴具，住持或代理者手執拂子上堂為大眾說法，即所謂“秉拂”，因此，拂塵是說法的表征。拂塵也是道派的一種有名的武器。
蕭何 （公元前257年～公元前193年）秦漢之際沛豐邑人。早年任秦沛縣獄吏，秦末佐劉邦起義。攻克鹹陽後，諸將皆爭奪金銀財寶，他卻接收了秦丞相、禦史府所藏的律令、圖書，掌握了全國的山川險要、郡縣戶口，並知民間疾苦，對日後製定政策起了重要作用。
韓信 （公元前226年～公元前196）淮陰人，西漢開國功臣，我國曆史上傑出的軍事家，“謀戰”派代表人物。虜魏、破代、平趙、下燕、定齊、濰水殺龍且，垓下破項羽。“國士無雙”、“功高無二，略不出世”是楚漢之時人們對其的評價。與蕭何、張良並列為“漢初三傑”。
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漢中作為大漢王朝最初的出發點和最早的奠基石，在我國曆史上非同凡響的意義。秦漢時期，漢中跨漢江和嘉陵江兩大水係，當時水運尚好，可連巴蜀和荊楚，甚至抵達東海沿岸地區，同時漢中北依秦嶺，南屏巴山，在秦巴間有褒斜、陳倉、儻駱、子午等近10條幾千年的古道，陸上可直達隴南、關中、四川、湖北等地，且都是易守難攻，乃兵家必爭之地。
從漢王朝開始，匈奴人稱漢人士兵為“漢子”，稱中原人為“漢人”、“漢民”，這個稱呼後來被契丹人、蒙古人及邊疆其他一些民族所沿用，稱中原民族為“漢族”，這就是“漢族”稱謂的由來，進而有了“漢字”、“漢語”種種稱謂。有了漢中，才有了漢文化。如此看來，漢中即可謂諸“漢”之祖了。