張之洞把中學的內容概括為“經、史、子、集”，尤其強調“明綱”，認為“三綱五常”是中學之本原，以此反對維新派的君主立憲。他把西學概括為西史、西藝、西政3部分。
張之洞致力於書院改製，相繼對江漢書院、經心書院、兩湖書院的課程做出較大調整，各有側重，以“造真材，濟時用”為宗旨。
張之洞1891年創辦算學學堂、1892年創辦礦務學堂、1893年創辦自強學堂、1897年創辦湖北武備學堂、1898年創辦湖北農務學堂、1898年創辦湖北工藝學堂、1902年創辦湖北師範學堂、1904年創辦兩湖總師範學堂、1906年創辦女子師範學堂等等，則涵蓋了普通教育、軍事教育、實業教育、師範教育等層麵。
辦新軍辦新式學堂，大力引進人才，特別是留學生，對於留學生，張之洞一直優禮有加。當時風氣雖開，而出洋仍遭到很大阻力。張之洞極力倡導，將自己的數位子孫都送往日本留學。
學生出洋，張之洞必送行，回國必設宴接風。總督衙門有個挑水人聽人說今天總督接風的是留學生某某，挑水人說：“這學生就是我的兒子啊！”
從1896年起，張之洞開始選派大批湖北青年遠赴日本與歐美留學，人數居於各省前列。
據1904年對留日學生數量的統計，全國各省學生約3000人，其中湖北籍的就有420多人。截至辛亥革命前夕，湖北留日學生累計達5000餘人，位居全國第一。
隨著近代企業和近代教育在湖北的發展，近代科學技術也隨之傳到漢陽大地，並對當地的科學技術的發展起到了一定的推動作用。
1899年，張之洞支持出版了《湖北商務報》，隨後，湖北當局又陸續創辦了《農學報》、《湖北學報》、《蠶學報》、《湖北教育官報》等輿論宣傳工具。而民辦報業的勃興更是當時湖北文化的一大亮點。
湖北近代圖書館事業也起步於張之洞在湖北的教育改革，1904年8月27日，湖北省圖書館成立。此外，湖北當局還注重在各個學堂內設立書庫，成為當時文化傳播的一個重要窗口。
張之洞辦工廠興洋務，不僅成為了當之無愧的晚清第一功臣，而且是漢水流域曆代風流人物中的重要一員。
[旁注]
洋務運動 又稱自救運動，是近代我國第一次大規模模仿、實施西式工業化的運動，是一場維護封建皇權前提下由上到下的改良運動。洋務運動引進了大量西方18世紀以後的科學技術成果，培養了第一批留學童生，打開了西學之門；興建了一大批工業及化學企業，開啟了日後我國的工業發展和現代化之路。
兩湖書院 張之洞於1890年4月在武昌營坊口都司湖畔創建。經費主要出自湖北、湖南兩省茶商的捐貲，故名“兩湖書院”，專取兩湖士子入學肄業，每省員額200名，另為報答茶商資助，專錄商籍學生40人。1903年，兩湖書院改為文高等學堂，也稱“兩湖大學堂”。不久又稱“兩湖總師範學堂”。
三綱五常 “三綱”指君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。“五常”指仁、義、禮、智、信。三綱、五常兩詞，來源於西漢時期董仲舒的《春秋繁露》一書。但作為一種道德原則、規範的內容，源於先秦時代的孔子。孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁義禮智信等倫理道德觀念。
總督 明代對統轄一省或數省行政、經濟及軍事的長官稱為“總督”，尊稱為“督憲”、“製台”等，官階為正二品，但可通過兼兵部尚書銜高配至從一品。總督兼管數省，同時在政務之外也兼掌軍務。此外也有河道總督、漕運總督等專管某項政務的總督官職。
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張之洞任兩廣總督時，著名思想家梁啟超到廣州拜見他。當時，張之洞在清政府中是一個舉足輕重的人物。梁啟超銳意改良，想力挽清王朝頹勢，對張之洞寄予極大的希望。
梁啟超到廣州後，張之洞差人將一上聯送於梁啟超。聯文是：“披一品衣，抱九仙骨，狂生無禮稱愚弟。”這上聯狂傲無禮，且拒人千裏之外。梁啟超氣度不凡，坦然對了下聯，請來人回送給張之洞：“行千裏路，讀萬卷書！俠士有誌傲王侯。”對答不卑不亢，有理有據，文字高雅，氣勢懾人。張之洞一看，馬上出衙迎接，大有相見恨晚之意。