隋唐盛世時期的敦煌
隋朝的建立，結束了西晉以來300餘年的分裂局麵，完成了統一全國的大業。統一王朝的建立，為敦煌的發展提供了新的曆史機遇。
隋文帝楊堅收複河西時，相繼平息了突厥、吐穀渾的侵擾，保證了絲綢之路的暢通與繁榮，同時改北周以來的鳴沙縣為敦煌縣。
隋文帝平定了南方割據政權後，將大批南朝貴族連同其部族遠徙敦煌充邊，這給敦煌帶來了南方的文化和習俗。這樣，南北漢文化在敦煌融為一體，使敦煌的地方文化更加富有明顯的特色。
隋煬帝楊廣時期，隋煬帝派遣吏部侍郎裴矩到張掖、敦煌一帶了解“絲綢之路”以及中西通商和貿易情況。 609年，隋煬帝親自出巡張掖，在張掖召見各地使者，《隋書·裴矩傳》載，使者們佩蘭玉，被錦罽，焚香奏，盡情歌舞，當地百姓也都盛裝觀看，人群長達數十裏。隋煬帝還在張掖舉行了盛大的商品交易會，交易會人來人往，人們接踵摩肩，充分顯示了隋王朝的強盛和河西走廊及敦煌地區的繁榮。
隋末唐初，一度衰弱的突厥又強大了起來，多次侵擾河西。629年，唐朝廷派李勳、李靖等率軍出擊突厥，經過幾個戰役，於翌年取得決定性勝利，擒獲了東突厥的頡利可汗，此後，免除了東突厥對河西和唐朝北部地區的幹擾。
635年，唐太宗李世民又派大將李靖、李道宗等，分兵出擊吐穀渾，從而又解除了吐穀渾對河西的威脅，後來，又將安西都護府從高昌遷至龜茲，下轄龜茲、於闐、焉耆、疏勒4個鎮，稱為“安西四鎮”。
安西四鎮的設立對於維護絲綢之路的通暢具有重大意義，而且還起著屏蔽敦煌與整個河西安全的重要作用。
唐王朝出於政局的需要，在唐前期的100多年中，政府一直對敦煌的治理和經營十分重視，采取了一些切實可行重要措施。 這些重要措施的實行，使唐王朝在敦煌與河西地區的統治得到了鞏固，經濟也走向繁榮，到了唐開元、天寶年間達到了鼎盛時期。
政局的穩定，經濟的繁榮，為中西友好往來和經濟文化交流的進一步發展提供了條件，唐代前期敦煌發展成了名副其實的國際商貿都會之一。
在敦煌市場上，既有不少內地客商，也有許多來自東羅馬帝國、阿拉伯、波斯、中亞及印度半島諸國的商人。 中原的絲綢、瓷器、茶葉、漢文典籍等，隨著一隊隊駱駝通過敦煌源源不斷地輸往西方，而西方的珍禽異獸、珠寶香料、玻璃器皿、金銀貨幣以及宗教、文化藝術等，也經由敦煌紛紛傳入內地。
唐代詩人張籍在一首《涼州詞》詩中生動地描寫了當年運載絲綢等貨物的駱駝商隊不畏艱險，日夜兼程，在駝鈴聲中經過敦煌前行的情景。這首《涼州詞》寫道：
邊城暮雨雁飛低，蘆筍初生漸欲齊。
無數鈴聲遙過磧，應馱白練到安西。
鳳林關裏水東流，白草黃榆六十秋。
邊將皆承主恩澤，無人解道取涼州。
唐代前期，敦煌的文化教育事業也發展很快，敦煌彙聚了東西方各種不同體係的文化，各種思想、宗教流派在河西融合發展起來，呈現出競相發展的盛況。
就宗教情況來說，當時除傳統的佛教、道教香火旺盛外，外來的摩尼教、景教等，同樣擁有眾多的信眾。敦煌的學校教育，既有官辦的州學、縣學、醫學等，又有寺院舉辦的寺學和私人辦的私塾，興盛一時。
與隋唐社會經濟發展繁榮相同，隋唐時期敦煌的佛教藝術也呈現出一派繁榮景象。
隋王朝建立後，崇信佛教的隋文帝曾幾次下詔各州建造舍利塔，詔命遠至敦煌。在最高執政者的大力提倡和扶持下，隋代佛教發展迅速，敦煌再次出現了開窟造像的高潮。
隋代雖存在隻有短短的37年，但在莫高窟開窟竟有90多個，而且規模宏大，壁畫和彩塑技藝精湛，同時並存著南北兩種截然不同的藝術風格。
唐代前期是敦煌藝術發展的全盛時期。在曆代帝王和世家大族的倡導下，敦煌佛教盛極一時，佛教信仰在隋代發展的基礎上更加廣泛地深入到民間。
此外，隋唐時期敦煌佛寺的興建十分活躍，著名的大雲寺、靈圖寺、靈修寺、開元寺、龍興寺、報恩寺都是在這一時期興建的。
唐代佛教洞窟形製以殿堂窟為主，巨型佛像出現，如武則天時的695年修造的第96窟的“北大像”，高達33米；唐玄宗時的721年修造的第130窟“南大像”，高26米。
塑像技藝進一步提高，所有塑像都采用圓塑形式，以一佛二弟子、二菩薩、二天王或再加上二力士的七身一鋪或九身一鋪的群像為主要形式。
造像寫實風格突出，產生了一大批秀麗典雅的塑像，如328窟的脅侍菩薩，頭部向右略微傾斜，麵帶微笑，全身重心落在一隻腳上。整個身軀彎曲有致，嫵媚動人。
壁畫更是取得了前所未有的輝煌，其內容豐富，場麵宏偉，色彩瑰麗，經變畫成為主流，書畫“六法”之一的“骨法用筆”中的線描成為經變畫的主要技術手法。
隨著唐前期中外友好往來和文化交流的日益擴大，東來弘道和西行求法途徑敦煌的僧人增多，敦煌的佛教繼續受到印度等地佛教的影響。
敦煌佛教正是在唐前期社會經濟空前發展，政治力量空前強大，又不斷受到內地和印度影響的條件下，達到了鼎盛時期。
【旁注】
吐穀渾 我國古代鮮卑慕容一支，原為人名，4世紀初，慕容廆繼為單於，與慕容吐穀渾不和，吐穀渾遂率所部西遷上隴，以此為據點，侵逼氐羌，成為強部。吐穀渾孫子時，由人名轉為姓氏和族名。後被唐王朝征服。五代時期開始歸遼國治下。後世與各民族融合。
隋文帝 （541年～604年）楊堅，隋王朝的開國皇帝。在位期間，成功統一了百年嚴重分裂的局麵，開創了先進的選官製度，發展了文化經濟，使得我國成為當時世界上的盛世之國。在西方人眼中，楊堅是最偉大的中國皇帝之一，被尊為“聖人可汗”。
唐太宗 （約598年～649年）李世民，唐王朝第二位皇帝。在位期間，積極聽取群臣的意見，以文治天下，並開疆拓土，虛心納諫，使得社會出現了國泰民安的局麵，開創了我國曆史上著名的“貞觀之治”，為後來唐朝100多年的盛世奠定了重要基礎。
張籍 （約767年～約830年）字文昌，世稱“張水部”、“張司業”。晚唐著名詩人。張籍的五律，不事藻飾，不假雕琢，於平易流暢之中見委婉深摯之致，對晚唐五律影響較大。張籍擅長寫樂府詩，著名詩篇有《塞下曲》、《征婦怨》、《江南曲》等。
私塾 我國古代社會一種開設於家庭、宗族或鄉村內部的私辦學校，是私學的重要組成部分。它在我國兩千多年的曆史進程中，對於傳播祖國文化，促進教育事業的發展，培養啟蒙兒童，使學童在讀書識理方麵，起過重要的作用。