佛雙手自然垂下撫膝，身披右袒偏衫式袈裟，袈裟的衣紋疏朗流暢、材質輕薄，通過袈裟透出了佛平靜柔和的身體線條。佛的靜態與龕內外壁畫中菩薩、飛天、童子的動態形成了鮮明的對比，更能表現佛以慈悲為懷的思想境界。中心柱上部殘存數尊影塑菩薩，影塑是將泥、細沙、麥秸等原料，用泥製模具翻製，表麵經過處理後，進行敷彩。
通常將背麵粘貼於牆壁上，正麵凸起呈高浮雕狀，主要為裝飾性的，用來襯托主像圓塑。成群影塑的上色，符合均衡、對比、變化的要求，與周圍的背景和諧統一，渾然一體。
第257窟的窟形為印度支提窟與我國漢式建築相結合的形製，前部人字披頂，後部平棋頂，有中心塔柱。柱東向麵開一大龕，內塑彌勒倚坐說法像，外存一天王像。
第257窟南北向麵均上開闕形龕，塑菩薩像，下南開雙樹龕，北開圓券龕，均塑禪定佛像。西向麵上下開圓券龕，內塑禪定佛像。窟頂人字披椽間繪蓮花供養菩薩，後平棋頂有蓮花童子，飛天及忍冬圖案。
窟的主尊為一倚坐佛像，高肉髻，麵部略有損毀，雙目已失。佛像內著僧祇支，身披右袒袈裟，兩腿自然垂下。
第257窟主尊彩塑，具有明顯的“曹衣出水”的特點，衣紋以貼泥條的方式製作，使整個袈裟緊緊裹在了佛身上，佛的肉體特別突出。
特別是左臂垂下的袈裟一端，從正麵看是兩條波浪紋，更增添了濕衣出水之感。乍一看，佛像就像剛剛從水中出來一樣。
第259窟開鑿於北魏早期，宋代重修。窟頂為前部人字坡頂，後部平棋頂。
第259窟西壁表現多寶塔從地湧出，在壁麵上凸塑出半塔，上開一龕，內塑釋迦牟尼和多寶佛並坐說法像。龕外塑兩菩薩像，塔柱南北側各塑一菩薩。南壁現存上層3個闕形龕，內塑彌勒菩薩像。下層一圓券龕，內塑趺坐佛。
第259窟北壁上層四闕形龕，內塑彌勒菩薩像，下層三圓券龕，內塑禪定佛、說法佛像。龕之間繪千佛和供養菩薩，壁下部繪藥叉。此窟塑像以塑造手法概括，底紋線條洗練，神情端莊含蓄，而成為敦煌石窟雕塑的上乘之作。
【旁注】
前秦 （350年～394年）我國曆史上的割據政權“十六國”之一。350年氐族人苻洪占據關中，稱三秦王。352年苻健稱帝，定都長安，國號“秦”。394年被西秦或後秦注所滅。前秦之稱最早見於《十六國春秋》，後為別於其他以“秦”為國號政權，而襲用之。又以其王室姓苻，故又稱為苻秦。
化緣 佛教術語。本義是佛、菩薩高僧等示現教化眾生的因緣。所謂化緣，乃指化度的因緣。佛教認為，能布施齋僧的人，即與佛門有緣，僧人以募化乞食廣結善緣，故稱化緣。還可以指為了佛事而進行的一切募化活動，不僅僅指乞食。
坐禪 音譯“禪那”，簡稱“禪”，意謂思維修或靜慮。佛教修持的主要方法之一，就是趺坐而修禪。修禪也就是修定，修定可以發慧。坐禪，同時也是民間愛好佛學者理療、治病、修身、養性、養生、悟道的一種修煉方式。
飛天 意為飛舞的天人。飛天在印度佛教中是佛的護法神，傳入我國後，人們將其與道教的仙女或天女混淆。所以，飛天慢慢就變成了佛講法時，在其周圍散花或奏樂以營造氣氛的仙女。敦煌飛天從藝術形象上說，它不是一種文化的藝術形象，而是多種文化的複合體。
藻井 我國傳統建築中室內頂棚的獨特裝飾部分。一般做成向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹麵，周圍飾以各種花藻井紋、雕刻和彩繪。多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。敦煌的藻井多達四百餘頂，繪製十分精致。
經變畫 是用畫像來解釋某部佛經的思想內容。經變畫中以敦煌經變畫最為有名，通常指將某一部甚至某幾部有關佛經的主要內容組織成首尾完整、主次分明的大畫。莫高窟有經變畫33種，經變內容豐富，形式多樣，除了佛經內容外，大量的社會生活內容在經變畫中得到生動的體現。
造像 塑造物體形象，指用泥塑成或用石頭、木頭、金屬等雕成的形象。語出三國魏曹植 《寶刀賦》：“規圓景以定環，攄神思而造像。”古時多在僧寺或崖壁間鐫石成佛像，也有以金屬鑄造佛像，借此為生人、亡人或己身祈福。
忍冬花紋 我國古代寓意紋樣，是六朝時期流行的一種植物紋樣。忍冬為一種蔓生植物，俗呼“金銀花”、“金銀藤”，通稱卷草，其花長瓣垂須，黃白相半，因名金銀花。淩冬不凋，故有忍冬之稱。
龕 原指掘鑿岩崖為空，以安置佛像之所。我國古代的石窟雕琢一般是神龕式，小龕又稱櫝。各大佛教遺跡中，四壁皆穿鑿眾佛菩薩之龕室。後世轉為以石或木，作成櫥子形，並設門扉，供奉佛像，稱為佛龕；此外，也有奉置開山祖師像。
伎樂天 佛教中的香音之神。在敦煌壁畫中伎樂天亦指天宮奏樂的樂伎。佛教認為天是有情眾生的最妙、最善、也是最快樂的趣處，隻有修習十善業道者才能投生天部。在我國佛教石窟藝術中很早就出現了伎樂天的形象。
袈裟 梵語意譯，意譯作壞色、不正色、赤色、染色，指纏縛於僧眾身上的法衣，以其色不正而稱名，又作蓮服、袈裟野、迦邏沙曳、迦沙、加沙。“袈裟”乃佛教之標幟，是聖人之表式，它的功德善利，非尋常可比。
曹衣出水 又稱“曹家樣”，是由北齊畫家曹仲達創造的我國古代人物衣服褶紋畫法之一。是與“吳帶當風”相對的一個概念，主要是指古代人物畫中衣服褶紋的兩種不同的表現方式。《圖畫見聞誌》說曹仲達的人物畫，衣服褶紋多用細筆緊束，似衣披薄紗，又如剛從水中撈出之感，後人因之命名。
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前涼、西涼、北涼3個政權先後治理河西地區時，比較注重謹修內政，安民保境，輕徭薄賦，勸課農桑，崇尚儒學，興辦教育，使得河西地區社會安定，經濟繁榮，文化昌盛。
在十六國時期，群雄逐鹿中原，戰火四起，百姓流離失所，處於水深火熱之中，而河西成為了相對穩定的地區。中原大批學士儒生和百姓紛紛背井離鄉，逃往河西避難，給河西地區帶來了先進的文化和生產技術。這對於莫高窟的開鑿和藝術發展起到了有利的影響。