塑像頭上合攏的兩片螺圓發髻，是唐代平民的發式。臉龐、肢體的肌肉圓潤，施以粉彩，膚色白淨，表情隨和溫存。雖然眉宇間仍點了一顆印度式紅痔，卻更像生活中的真人。
在第159窟中，也是服侍菩薩。塑像上身赤裸，斜結瓔珞，右手抬起，左手下垂，頭微向右傾，上身有些左傾，胯部又向右突，動作協調，既保持平衡，又顯露出女性化的優美身段。
另外一位菩薩全身著衣，內外幾層表現清楚，把身體結構顯露得清晰可辨。衣褶線條流利，色彩豔麗絢爛，配置協調，身材修長，比例恰當，使人覺得這是兩尊有生命力的“活像”。
在唐朝興起的時候，我國西南部的吐蕃王朝日益強盛。“安史之亂”以後，唐王朝由鼎盛開始走向衰落，吐蕃則乘虛進攻河西，攻陷了涼州、甘州、肅州等地，統治河西長達70多年。
吐蕃也信奉佛教，莫高窟的唐代洞窟中也保存了大量吐蕃時期的壁畫藝術，藏經洞內保存了大量的吐蕃文經卷。
五代和宋代的時候，敦煌莫高窟存留下來的有100多窟，但多為改建、重繪的前朝窟室，形製主要是佛壇窟和殿堂窟。
這個時期莫高窟的塑像和壁畫都沿襲了晚唐的風格，但越到後期，其形式就越顯公式化，美術技法水平也有所降低。
莫高窟共有西夏和元代的洞窟85窟，其中西夏修窟77窟，多為改造和修繕的前朝洞窟，洞窟形製和壁畫雕塑基本都沿襲了前朝的風格。一些西夏中期的洞窟出現回鶻王的形象，可能與回鶻人有關。而到了西夏晚期，壁畫中又出現了西藏密宗的內容。
元代執政者也崇信佛教，使得莫高窟的開造得以延續，但元代洞窟隻有8窟，全部是新開鑿的，出現了方形窟中設圓形佛壇形製。典型洞窟有第3窟、第61窟和第465窟等。
其中第465窟位於北區北端二層，是莫高窟僅存和最早的以藏密藝術為題材繪製壁畫的洞窟。在北區石窟為數不多的壁畫窟中，可謂一枝獨秀，有“秘密堂”、“秘密寺”之稱。
此窟前室為覆鬥頂正方形，各壁麵僅繪藏式佛塔幾座並簡單紋樣。主室也為覆鬥形，中心設多層圓形佛壇。窟頂藻井及四披，繪大日如來、無量壽佛、不空成就佛等五方佛。
莫高窟主要曆經了北朝、隋、唐、五代和宋、西夏和元時期的興建，形成巨大的規模，其中以隋唐時期興建最多，藝術水準最高。
【旁注】
“人”字披 石窟寺中仿木結構的屋頂建築形式之一。一般位於塔廟窟前端的頂部，在前後披上塑出斷麵為半圓形的椽子，椽之間出望板，兩披之交會處雕自脊枋。前披與外壁柑交處、後披與後壁相交處均雕刻出枋子。這兩條枋子與山牆相連結，井各從枋子向外伸出仿木丁頭栱，另有散鬥替木承托枋底。
平棋 即天花板，古代也叫做“承塵”，是在木框間放較大的木板，板下施彩繪或貼以有彩色圖案的紙。因為是由大方格組成，仰看就像一個棋盤，所以得名“平棋”。這種形式在宋代成為平棊，後代沿用較多。一般居民用竹、高粱稈等輕材料作框架，然後糊紙。
菩薩 梵語菩提薩埵的簡稱。在佛教中地位僅次於佛，是協助佛傳播佛法，救助眾生的人物。菩薩在古印度佛教中為男子形象，流傳到我國後，隨著菩薩信仰的深入人心及其對世人而言所具有的深切的人情味，便逐漸轉為溫柔慈祥的女性形象。
《維摩詰所說經》 佛教經典之一，簡稱《維摩經》，一稱《不可思議解脫經》，又稱《維摩詰經》。經成立的年代大概在1世紀至2世紀，是印度大乘佛教時期出現的經典之一。敘述吠舍離城居士維摩詰深通大乘佛法，通過他與文殊師利等人共論佛法，闡揚大乘般若性空的思想。
武周 是武則天建立的政權，時間起止是690年到705年。690年9月9日，武則天廢黜唐睿宗李旦稱帝，改國號為周，定都洛陽，改元天授，史稱武周，仍然襲用唐製。武則天既是兩個唐代皇帝的生母，又在去世前被迫恢複唐王朝，故曆史上一般不把武周視為單獨的朝代。
中心塔柱窟 又稱“塔廟窟”、“支提窟”。其特點是：平麵呈長方形，窟室後部中央鑿出連通窟頂與地麵的中心塔柱，柱身四麵雕龕造像，在窟室後部、中心塔柱與窟室側壁、後壁之間形成繞塔右旋的通道。源出於印度的支提窟，是我國北朝石窟中的典型形製。
安史之亂 唐代所發生的一場政治叛亂，是由安祿山與史思明發動，同中央政權爭奪統治權的戰爭。時間從755年至763年，曆時7年多。由於發起叛亂者以安祿山與史思明為主，故稱“安史之亂”；又因其爆發於唐玄宗天寶年間，也稱“天寶之亂”。是唐王朝由盛而衰的轉折點。
回鶻 我國古代北方的遊牧民族，原稱回紇，唐德宗時改稱回鶻。回紇人使用突厥盧尼文字，信仰原始宗教薩滿教。回紇汗國助唐平定“安史之亂”、抵禦吐蕃對西域的進攻，和唐王朝保持著相當密切的政治、經濟和文化往來，促進了唐代的中外文化交流。
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隋文帝楊堅出生在陝西大荔縣般若尼寺，曾受到智仙尼的撫養，13歲時才回到家中，因此對佛教抱有崇敬的心理。他登基後首先就下令修複毀廢的寺院，允許人們出家，又令每戶出錢營造經像。
隋文帝退位後，他的兒子隋煬帝楊廣“子承父業”，繼續在全國推廣佛教。敦煌莫高窟在隋代得到迅速發展，與隋文帝和隋煬帝的大力推廣有著直接的關係，正是在這兩者的大力推動下，莫高窟才出現了前所未有的盛況，並對後世產生了深遠的而重大的影響。
各具風采的彩塑造像
敦煌石窟藝術是集建築、雕塑、繪畫於一體的立體藝術。莫高窟現存洞窟總共700多個，存有彩塑和壁畫的洞窟達492個，其中487窟集中分布在斷崖南端的1000米範圍內。
在492個洞窟中，包括魏窟32洞，隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞。 總計有壁畫4.5萬多平方米，彩塑3000多尊，飛天4000餘身，唐宋時期的窟簷木結構建築5座。
以彩繪泥塑，即彩塑為代表的造像藝術是莫高窟的藝術主體。莫高窟的岩石是一種由礫石、砂石等自然膠結而成的礫岩層，由於硬度、大小、密度不一致，不易雕刻，因而莫高窟的塑像借助了泥塑。把泥塑與彩繪結合起來，形成了莫高窟的彩塑藝術。
石窟中除幾尊巨像為石胎泥塑外，大多是用木架結構做骨架，外表用泥塑，幹後再彩繪施色。還有的以捏、塑、貼、壓、削、刻等泥塑技法，塑出形體，然後通過點、染、刷、塗、描等技法賦彩。
由於開鑿年代與審美標準不同，加上民族習俗不同，即使同一題材的塑像顯示出的藝術特色也不同，人物千姿百態，各具風采，造詣極高，而且與壁畫相融映襯，相得益彰。
莫高窟的第一大佛高35.5米，兩膝間寬度為12米。根據敦煌遺書《莫高窟記》記載，這尊大佛為695年由禪師靈隱和居士陰祖所建，是佛國三世中的“未來佛”彌勒佛。
此大佛的製作方法為石胎泥塑，即在崖壁的石沙岩體上鑿出佛像的大體形狀，再用草泥壘塑、用麻泥細塑，最後著色而成。這尊大佛氣勢雄偉壯觀。
從彩塑的表現手法上看，莫高窟有圓塑、浮塑、影塑手法。圓塑是完全離開牆麵的雕塑，包括主像及其兩側的脅侍像，主像有釋迦牟尼、彌勒像等；脅侍像早期為2尊菩薩，晚期增加2尊弟子。