在題材上，北周時期也出現了符合中原倫理的宣傳忠孝、慈愛的故事畫。如第296窟的《善事太子入海求珠》描繪的就是善事太子為了救濟國內的窮人，率領500勇士大到大海中尋找如意寶珠的故事。
這個故事畫以二段橫卷式畫麵，由右至左的順序表現，共描繪了42個情節。整個故事在善與惡兩個象征性的對立人物矛盾中發展。
第299窟的“睒子本生”也是宣揚儒家忠孝思想的故事畫。畫在窟的頂部北側，沿藻井邊緣的一條長畫卷形式的壁麵上，故事由兩頭向中間敘述，左側由左至右，右側則由右至左，分別描繪連貫的故事情節。
故事的結尾放在畫麵的中央，突出了睒子的形象。整幅畫充滿著儒家“忠孝”思想，宣傳的目的鮮明昭然。
這一時期，除了這些豐富的故事外，開始出現了經變畫，如第296窟的《福田經變》。這幅畫描寫了一些獨立的生活片段，生活氣息濃鬱，而宗教氣氛明顯淡薄。
北周時期的壁畫在畫麵結構上也有了新的麵貌，有的故事畫多達80多幅畫麵，也有的呈現“凹”字形、波浪形、“之”字形等。
這一時期的壁畫出現了相對較多的世俗化內容，這無疑為壁畫增添了人間生活氣息。另外，北周後期再繪畫技法上，已經逐漸將外來的暈染法同本土的線描法等結合起來，為此後隋朝的進一步融合奠定了基礎。
北周時期莫高窟洞窟的藝術風格，已經開始了外來與本土相結合的道路。在造型上，中原式“秀骨清像”與外來的豐圓臉形互相結合而造就了新形象。在暈染技法上，中原式與外來式互相結合而產生了既染色也體現明暗的新暈染法。 在人物造像上，淳樸莊靜與瀟灑飄逸相結合產生了溫婉嫻雅，富於內在生命力的新現象，從而更加使人感受到濃厚的生活氣息。
【旁注】
鹿王本生 佛本生故事，亦稱佛本生經，是佛經中最具文學性的作品之一。本生故事是指佛教創始者釋迦牟尼生前所經曆的許多事跡。“鹿王本生”是說釋迦牟尼前生是一隻九色鹿王，他救了一個落水將要淹死的人反被此人出賣的故事。
張力 在物理中常指某物體受到拉力後物體內部產生的一種牽引力，引申在文學上，則是指作者對文章的情節內容駕馭熟練，可收可放，使文章節奏恰當，而不拖遝，如弓之開合，不平淡不誇張，恰到好處。
組畫 以多幅單幅畫構成一係列來表現同一主題的繪畫形式。組畫不同於連環畫，是各單幅基本獨立成畫，但又從屬於同一主題。油畫、版畫、壁畫、水粉畫和中國畫均可為組畫製作手段，尤以前二種居多。組畫題材廣泛，具有場麵廣闊 、容量較大的特色。
北周 南北朝時期的北朝之一，又稱後周。西魏恭帝時的556年，實際掌握西魏政權的宇文泰去世後，三子宇文覺繼任大塚宰，自稱周公。次年初，他廢西魏恭帝自立，國號周，都長安，今陝西西安市，史稱北周。北周曆5帝，共24年。
儒家 又稱儒學、儒家學說，或稱為儒教，是我國古代最有影響的學派之一。創始人孔子。儒家最初指的是冠婚喪祭時的司儀，自春秋起指由孔子創立的後來逐步發展以仁為核心的思想體係。儒家的以人為文明核心、主體的思想，對我國以及東方文明有著重大影響。
【閱讀鏈接】
南北朝時期，為了適應民族審美的特性，佛教壁畫的造型與漢晉傳統繪畫的造型進一步結合起來了，人物的暈染，逐步與麵部肌肉的起伏相結合，由形式感較強，運筆粗獷的圓圈暈染，變為合理而細膩柔和的暈染。
在北朝北魏洞窟故事畫中，出現了頭戴胡帽，身著漢式深衣大袍的世俗人物，與漢族供養人畫像的服飾相同。說明南北朝時期的佛教故事畫已經開始世俗化和本土化。
繼承且創新的隋代壁畫
隋代洞窟壁畫佛教故事畫表現豐富，出現很多生活景象的具體描寫，都是簡單而有真實感，構圖也比較複雜並多有變化。體現了隋代石窟壁畫的繼承與創新。
這一時期，除了前期已有的佛像畫、本生故事畫、因緣故事畫、佛傳故事畫等以外，還增加了大量的經變畫，而且隨著時間的推移，故事畫日漸減少，到隋代晚期，本生畫已經消失，經變畫卻日益增多。
第420窟窟頂的“法華經變”是隋代規模最大、內容最豐富的一幅經變畫。它分布在該窟覆鬥形頂的四披上，每披一品，南披為譬喻品，北披為序品，東披為觀世音普門品，西披或為方便品。各品表現內容不同，但皆豐富多彩。
在隋代第303窟的北壁千佛圖案中，有一幅釋迦牟尼和多寶佛說法圖。圖中的釋迦牟尼和多寶佛均一腿平放，一腿曲抬，手作說法印，坐於雙獅座上。這兩個佛身後各有捧著精美蓮花的供養菩薩，兩側各有一身手持蓮花的脅侍菩薩。
這幅壁畫的圖形有了新的特點，多寶塔畫成了佛龕形，釋迦牟尼和多寶佛坐於龕內。人物也增多了。人物造型和繪畫藝術仍沿用北周風格。
隋代單身菩薩像逐漸增多，如第394窟和第276窟，西壁佛龕兩側中間各畫一身脅侍菩薩。第276窟的迦葉身旁還有一尊觀世音菩薩。此觀音菩薩的造型已有變化，其身材修長，臉形豐圓，神態也比較慈祥，衣飾華麗，已脫離隋代風格，向唐代菩薩過渡。
隋代已經不采用單幅畫的形式，完全用橫列的手卷式的連環畫出現。故事分段更細，表現更為複雜，背景的山水樹木屋宇，尤富於裝飾的情趣，所用的顏色，以青、綠、白、棕為主。
隋代本生故事畫中，第419窟中的《須達拿太子施象》壁畫是代表作，該畫畫麵構圖靈活多變，主要情節畫麵較大，放於橫卷中心位置，而次要情節畫麵較小，放於主要情節畫麵的上下和周圍，這樣就使畫麵層次分明，主題突出，增強了故事的感染力和表現力。
隋代洞窟供養人畫像繼承了北周傳統，保持著裝飾效果和程式化手法，大多畫於石窟下部。
圖案畫是隋代洞窟壁畫中最豐富多彩的。隋代壁畫圖案裝飾，內容豐富，形式多樣，製作精美，遠超過前代。其圖案裝飾有蓮荷紋、忍冬紋、雲氣紋、火焰紋、水波紋、雙龍紋、聯珠紋、垂角紋等等。這些圖案裝飾既有繼承性，又有創新性。
這些圖案不僅大量用於菩薩塑像及畫像的衣飾中，也用於它身後的背光、龕楣及窟頂等處。藻井尤為富麗，其結構大都為中央是蓮花，四框是各種“二方連續”紋樣。