大型的勒勒車隊首尾串聯,一人可駕馭三五輛,甚至十餘輛,有“草原列車”之稱。最前麵的叫“忙豁侖”,為了不使車隊走散,每頭牛的犄角都用繩子相連,最後一輛車拴有大鈴鐺,“釘鐺釘鐺”地響,以便使最前麵的馭者能夠聽到。
勒勒車隊的最後3輛車是專門用來拉蒙古包的。有的人家東西很多,就有閑物車。另外,還有空車,上麵什麼也不放,以備不時之需。有意思的是,這樣龐大的勒勒車車隊的駕馭者多為婦女和兒童。
有時這種龐大的勒勒車隊要行至百裏。為了躲避烈日的照曬,牛車的行動多半是在太陽已經傍西或日暮之前開始,行至子夜前。
第二天在日出之前再接著走,到午前停止。一般說,行程長的車隊行至7天,牲畜要有一天休息時間。
勒勒車是一個通稱,實際使用時,根據勒勒車不同用途還有許多具體名稱,比如:裝衣服和裝食物的車共同稱為箱子車;裝佛像、佛燈、佛龕、香燭、經卷及貴重物品的車稱為佛爺車;專門拉水的車稱為水車;專門放牛糞和引火柴稱為柴薪車。
帶車棚的勒勒車稱為篷車,篷車可單獨使用。篷車裝飾的要豪華一些。過去貴族用的勒勒車稱為轎車。
勒勒車通常主要以草原上常見的樺木為原料,這些樹多生長在牧區的山嶽地帶。車軸、車輪、車瓦、輻條、輪心、車轅、車架,都用樺木做成,也有用鬆木、柳木、榆木、柞木、樟木等製作的。
樺木質地堅硬,耐磕碰,車體又輕,著水受潮不易變形,適宜在草原、沙灘上通行,因此是製作勒勒車首選的材料。
勒勒車整車不用鐵件,結構簡單,便於製造和修理。它的構造分為車上腳和車下腳兩部分。車下腳是由車輪、車軸、車頭組成的。
勒勒車的車輪子一般是6個木輞組成的,輞為弧形,銜接為一個輪子,車輪的高度為1.5米,每台車共兩個車輪。車軸心長達45厘米,外端直徑約為29厘米,內端直徑為32厘米。
軸條一般用榆木和柞木製作,每根長達65厘米。車軸心與車輞之間,放射狀排列36根車輻,支撐車輪。車軸兩端有車頭,這些部件構成車下腳。
車上腳是由車轅、車撐、車槽組成。車轅長達4米多,其後半部分配以8至10條橫撐,轅穿過約1.5米的車槽。在兩轅頂端係以編好的繩狀柳條,套於牛脖子懸的橫木上。這樣,勒勒車就可以在交通不發達的沼澤、草地、荒灘上自如地前進。
為了結實,車輞外一般扣一個鐵瓦,車觳的軸孔裏也放個鐵箍,車軸上則套一個鐵圈。穿上車軸後,車軸外麵還插一根別棍稱為車轄。
勒勒車體上有用柳木條彎曲成半圓形的車棚。棚周圍包以羊毛氈,形成篷帳,用以遮陽光、擋雨、防雪、禦寒。
各地的勒勒車體態構造基本相同,但也有一些適合本地特性的改造,如多山地地區的勒勒車,轅條短、軲轆大,不易傾倒,駕馭起來精幹得手,很適應山嶺溝壑地形。
勒勒車的種類很多,主要有以下幾種:
一是牛馬拉大車。大車因構造大小而分為頭大車、二大車兩種,主要用於搬運農產品和貨物。車身結實。拉車的牛馬數量視載重量多少與行程遠近而定,通常,頭大車為4至10頭,二大車為4至7頭。
二是馬拉轎車。馬拉轎車有轎狀裝飾,專供乘客使用。車廂上安裝車篷,車篷用木頭、蘆席或氈子製成,也有用木頭和樺樹皮製作的,用來遮蔽日光和風雨。拉車牲畜一般使用騾子,主要是官吏或富者乘用。馬拉轎車車體輕便,速度較快。
三是牛拉車。牛拉車又分若幹種。有用於載物、裝水的無棚車,其載重量為100至250千克。另外,還有用於儲糧並載人的庫房車,這種車在車體上置有帶門的木櫃,木櫃多為長方形,在上麵加蓋或蒙以帆布。
有供牧民特別是婦女出門時乘坐的牛拉篷車,這種車車篷用氈子圍起來,前麵還有擋風雪的氈簾。篷車車篷裝飾各種圖案,有的還加了花邊,頗具民族特色。
勒勒車是草原文明的一個代表,在蒙古族的發展史上起到了十分重要的作用。對草原上的牧民來說,勒勒車裝載著他們的幸福和吉祥,裝載著他們的企盼和回憶。
[旁注]
柔然 4世紀末至6世紀中葉,繼匈奴、鮮卑之後,活動於我國大漠南北和西北廣大地區的古代民族之一。他們的語言屬於阿爾泰語係,信仰薩滿教和佛教。
鐵勒 我國古代北方一個少數民族,又稱狄曆、丁零、敕勒、高車。隋代起作為除突厥以外的突厥係民族的通稱。語言、習俗均與突厥相同。546年後,鐵勒諸部廣泛地散布在從東到西直至黑海岸邊的整個草原上。
樟木 常綠喬木,樹皮黃褐色,有不規則的縱裂紋,主產長江以南及西南各地。冬季伐樹劈碎或鋸成塊狀,曬幹或風幹。木材塊狀大小不一,表麵紅棕色至暗棕色,橫斷麵可見年輪。質重而硬。有強烈的樟腦香氣,味清涼,有辛辣感。
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“勒勒車承載著遊牧人的曆史”這句話有一定的道理。雖然今天勒勒車在草原上極少見到,但一直到20世紀六七十年代,它還是牧民主要的交通運輸工具。
蒙古族人自古有推崇輪子的習俗。蒙古族語將輪子稱為“獨貴”或“庫日獨”。佛教風俗裏崇拜的八種寶物中就有“庫日獨”,實際上就是車輪經過裝飾的形象。
蒙古族人使用的勒勒車種類比較多,其輪子有鑿製輞的,也有製輞的。前者一般具有6個輞、18個輻,後者有2個輞、22個輻。有一種勒勒車是具有4個切製輞和“廿”字形輻的車,一般有5個橫。現在這種車很少見到。
勒勒車不僅是運輸工具,也是牧民們的儲藏用具,有時也當做睡眠和守夜的場所,在蒙古族人信仰薩滿教時代,勒勒車也是供奉薩滿教偶像的場所。