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太行 指太行山，又名五行山、王母山、女媧山，是我國東部地區的重要山脈和地理分界線。北起北京西山，南達豫北黃河北岸，西接山西高原，東臨華北平原，綿延400餘千米，為山西東部、東南部與河北、河南兩省的天然界山。
桑幹河 塞北的一條古老河，它從西向東，流過張家口境內陽原、蔚縣、涿鹿。相傳每年桑葚成熟的時候河水幹涸，因此得名。桑幹河上遊河段流經幹旱的山西北部黃土高原，稱之為“桑幹河”。其下遊常遭洪水之患，因而常改變河道，故原俗稱“無定河”。
古菱齒象 生活在更新世的大型哺乳動物，其主要活動區域是在我國的華北、華東等地區。由於這類象的臼齒磨蝕到一定程度後，齒板的中央就會擴大呈菱形，因此而得名。
燧石 非常堅硬，破碎後產生鋒利的斷口，最早為石器時代的原始人所青睞，絕大部分石器都是用燧石打擊製造的。燧石和鐵器擊打會產生火花，所以為古代人用作取火的工具。在我國古代，常用一小塊燧石和一把鋼製的火鐮擊打取火，所以燧石也叫做“火石”。
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在泥河灣附近有一座天主教堂，教堂裏有一位很特別的神甫文森特，他過著苦行僧的生活。法國考古學家桑誌華寫了一封《向傳教士呼籲》的信，懇請在華北各地的天主教傳教士們幫助收集動物化石，文森特於是積極行動起來了。
文森特走遍了化稍營、大田窪、石匣裏和深井一帶的坡溝山梁，采集到了許多有價值的化石，向桑誌華推薦了有關化石。
桑誌華被泥河灣化石所吸引，先後幾次考察，從此揭開了這裏考古研究的帷幕。後來，多個國家和地區的多位專家、學者到這裏進行考古發掘和研究。他們在桑幹河兩岸區域內，發現了含有早期人類文化遺存的遺址80多處，出土了數萬件古人類化石、動物化石和各種石器，幾乎記錄了從舊石器時代至新石器時代發展演變的全部過程。
北京人薪火照亮古文明
在距離泥河灣90千米的地方有個北京周口店，也是著名的舊石器時代古人類文化遺址。這裏東西長約140米，平均寬約20米。
洞穴中的堆積物原達40米以上，洞穴形成於第三紀，依據岩性變化自上而下分為13層。從地層堆積看，最先入洞的是鬣狗等野獸，在第十三層和第十一層底部留有鬣狗糞層。此後是“北京人”進洞。
在北京人遺址發現了完整的和比較完整的頭蓋骨6個、頭骨碎片12件、下頜骨15件、牙齒157枚、股骨7段、脛骨1段、肱骨3段、鎖骨1段、月骨1段，這些人類化石分屬於40多個不同年齡的男女個體。
北京人體格健壯、骨骼粗大、肌脊發達、身材較矮。整個腦顱較扁，最寬處在外耳門上方，頭骨壁較厚，約比現代人厚一倍，腦量小，成年人平均腦量為1088毫升。頭蓋低平，額骨後傾，眉骨脊粗大，左右兩眉骨互相連接，向前突出，遮蓋雙眼。
下頦骨最大特點為吻緣前伸，下頦缺乏，多顏孔。牙齒的構造複雜、碩大。上中門齒的舌麵有發育的底突，分成幾個指狀突，上下大齒的齒冠和齒根粗大，齒冠從側麵看呈楔形，上下前臼齒和上下臼齒不僅比現代人的粗大，而且嚼麵有相當多的皺紋。
北京人的肱骨和股骨從形態上看基本與現代人相似，但髓腔小，骨壁厚，股骨比肱骨更具原始性。若從整體上看，北京人的身體近於現代人，而頭部則具有較多猿的性狀。
從北京人體質特征可以看出，他們的下肢骨基本具有現代人形態，能夠直立行走，上肢已發展成為能夠製造工具的手。頭骨腦膜語言區部位隆起，表明北京人已會說話，能夠運用語言交流，而且有一定思維能力。
北京人被稱為“猿人”，但由於他們的兩腿已能直立行走，雙手能夠勞動，能用語言傳遞信息，表明北京人在漫長的歲月中，正是通過勞動，才最終從動物中分離出來的。
北京人文化最有代表性的遺物是石器。在洞穴遺址發現了10萬多件石器，製作石器的原料以脈石英為最多，綠色砂岩次之，燧石、水晶石和蛋白石最少。
北京人製作石器在多數情況下分兩道工序，先打出石片，而後從中選坯，進而加工成器。
從石核和石片的打擊痕跡可以看出，北京人打製石片使用3種方法：錘擊法、砸擊法和碰砧法，並初步懂得了對不同石料采用不同的打片方法，用砸擊法生產小型的石英片，用碰砧法打出大的砂岩石片，用錘擊法生產各種大小不等的石片。
北京人製作的石器有砍斫器、刮削器、尖狀器、雕刻器、石錐、球形器等。刮削器是北京人使用最多的工具之一，主要用石片製成，多數從陰麵向背麵加工，有直刃、凹刃、凸刃、多邊刃、盤形和圓頭等種類，其尺寸一般都很小，長度以0.04米左右者最多。