鐵觀音的萌芽期在春分前後，停止生長期在霜降前後，一年生長期7個月。雖然它開花多，結實率高，但天性嬌弱，抗逆性較差，因此有“好喝不好栽”之說。
用鐵觀音製成的烏龍茶品質特優，滋味醇厚甘鮮，香氣清芳高雅，水色清澈金黃，葉底肥厚軟亮，常以天然的蘭花香和特殊的“觀音韻”區別於其他烏龍茶；而用其製成的紅、綠茶則品質中等。
這種茶為何稱作鐵觀音呢？關於它的由來，有兩個傳說：
傳說1725年前後，西坪堯陽鬆林頭有一老茶農魏蔭，他勤於種茶，又信奉觀音，每日晨昏必在觀音像前敬獻清茶一杯，數十年如一日從未中斷。
一夜，熟睡中的魏蔭夢見自己荷鋤出門，走到一溪澗邊時，在石縫中發現一棵茶樹，枝壯葉茂，芬芳誘人。魏蔭覺得奇怪，正想探身采摘，突然傳來一陣狗吠聲，把一場好夢驚醒。
第二日清晨，魏蔭循著夢中的路線尋覓，在觀音侖打石坑的石隙間，果然有一棵如夢中所見的茶樹，這茶樹葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴。
他喜出望外，於是將茶樹移植進家中的一口破鐵鼎中，悉心培育，經過數年終於壓枝繁殖，棵棵茁壯，葉葉油綠。等到成熟後采摘下來，精心炮製，果然茶質特異，香韻非凡，視之為家珍，密藏在罐中。
此後，每逢貴客嘉賓臨門，魏蔭就取出來衝泡品評，凡飲過此茶的人，都讚不絕口。
一天，有一位私塾先生飲過茶後，便驚奇地問：“此屬何種好茶？”
魏蔭便把夢中所遇和移植經過，告訴了這位私塾先生，並說因為此茶發現於崖石之中，崖石又威武像羅漢，並且又移植在鐵鼎中，想稱它為“鐵羅漢”。
私塾先生搖了搖頭道：“有的羅漢猙獰可怖，好茶怎麼能夠用這樣的俗稱。這茶是觀音托夢所獲，還是稱‘鐵觀音’為好！”
魏蔭聽後，連連稱妙，從此就將此茶命名為鐵觀音。
另外還有一個傳說：清朝時，安溪西坪堯陽南岩有一讀書人叫王士讓，他曾在安溪西坪的南山山腳下建了一個書房，取名為“南軒”。
王士讓經常與朋友一起在南軒吟詩作文，獨自一人時，就喜歡在夕陽西墜時在南軒之旁漫步。
一天，偶然間發現層石荒園間有棵茶樹與眾不同，於是移植到南軒的苗圃裏，朝夕料理，精心培育。
終於，功夫不負有心人，這棵茶樹年年繁殖，枝葉越長越茂盛。這茶樹圓葉紅心，采製成品後，則烏潤肥壯，氣味超凡；泡飲之後，香馥味醇，沁人肺腑。
1732年，王士讓中副貢，後來他出任湖廣黃州府蘄州通判，1741年奉召進京，晉謁禮部侍郎方苞時，便以此茶饋贈。
方苞品後覺得茶質非凡，茶味醇香，於是轉獻內廷。
乾隆帝飲後龍顏大悅，召見王士讓詢問堯陽茶史，因為這種茶烏潤結實，沉重似“鐵”，味香形美，猶如“觀音”，便賜名為“鐵觀音”。
其實，早在宋元時期，安溪不論是寺觀或農家均已產茶。據《清水岩誌》記載：
清水高峰，出雲吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。
鬼空口有宋植二、3棵其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風生，倘遇陸羽，將以補茶話焉。
安溪茶葉通過“海上絲綢之路”走向世界，暢銷海外。
安溪鐵觀音屬於烏龍茶類，是我國十大名茶之一烏龍茶類的代表。介於綠茶和紅茶之間，屬於半發酵茶類，鐵觀音獨具“觀音韻”，清香雅韻，“七泡餘香溪月露 滿心喜樂嶺雲濤 ”。
鐵觀音除具有一般茶葉的保健功能外，還具有抗衰老、抗癌症、抗動脈硬化、防治糖尿病、減肥健美、防治齲齒、清熱降火，敵煙醒酒等功效。
1896年，安溪人張乃妙、張乃乾兄弟將鐵觀音傳至台灣木柵區。並先後傳到福建省的永春、南安、華安、平和、福安、崇安、莆田、仙遊等縣和廣東等省。
[旁注]
觀音韻 指對鐵觀音茶品、觀、回味其特有的香味，從幹茶顏色看，呈墨綠；用手掂幹茶，會覺得比較有手感，有分量感，那是因為裏麵的茶葉元素多的原因；湯色呈黃色而不是綠色；從滋味來說，好的濃香就是上麵所說的有鐵觀音味。而且這種茶比較耐泡。
方苞 字靈皋，亦字鳳九，晚年號望溪，亦號南山牧叟。桐樅“桂林方氏”十六世祖，與明初大思想家方孝孺同屬“桂林方氏”大家族。是清代散文家，桐城派散文創始人，與姚鼐、劉大櫆合稱桐城三祖。