朱元璋是一位開國英主，為國選才，不拘一格，殿試前調閱了一二甲策論，見解縉文筆雄健，立論新穎，切中時弊，殿試中又見他才華出眾，欲力排眾議欽點其為狀元。
但有權臣進言道：“首開科甲，為國掄元，當取吉祥以順民心。解縉字大紳，點為狀元，‘縉’‘紳’俱‘解’，於國不吉。”朱元璋聞言，便忍痛割愛舍去解縉，欽點取名較吉祥的“任亨泰”為狀元。
解縉雖然與狀元擦肩而過，但解氏家族“兄弟同登第”、“一門三進士”的消息傳出，立即轟動了解縉的家鄉吉水，也轟動了京城，一時傳為盛事。
傳說解縉考中江西解元後，出遊到一道觀，口渴求飲，老道士慕他的大名，出個上聯試他：“一碗清茶，解解解元之渴”，其中3個“解”字不同音，下聯也要如此，難度很大。
解縉卻不費工夫屬對道：“七弦妙曲，樂樂樂府之音”，這三個“樂”字也不同音。
解縉有治國安邦之才。初入仕時，深受朱元璋寵愛，常侍奉左右。一日，太祖在大庖西室對縉說：“與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言。”
解縉為國考慮，日上萬言書，剖切陳詞。他建議：政令要穩定，刑罰要簡省，要整理經史，製定禮樂，表彰賢士，崇祀先哲，禁絕娼優，易置寺閹，薄賦斂，減德役，焚經咒，絕鬼巫，裁冗員，節流開源，以蘇民困。
解縉同時又指出，朝廷用人當擇賢者，授職當最德才；應改革時弊，鼓勵農耕，實施授田均田之法，兼行常平義倉之舉，免去苛捐雜稅，使民休養生息；要尚武以固邊防，崇文以延人才；治罪不株連妻子，捶楚不加於屬官。
奏疏呈上，太祖連連稱讚解縉有安邦濟世之奇才，治國平天下之大略。不久，縉又獻《太平十策》，再次陳述自己的政治見解，亦得太祖讚許。
1402年至1407年，解縉任內閣首輔，成為大明朝第一位內閣首輔。
解縉一生最大的功績是他親自主持了《永樂大典》的編纂工作。明成祖即位不久，命解縉編纂《文獻大成》，企圖把曆代文獻分門別類地搜集起來，但由於人手少，時間倉促，一年成書。
明成祖閱後，認為所纂尚多未備，過於簡略，不符合他的原意，於是決定增派太子少師姚廣孝、禮部尚書鄭賜等協同解縉為監修官，又征召2000多人參加編專毒、較訂、錄寫、繪圖、圈點等工作，重新進行編纂。
經過3年多的艱苦努力，這部大類書終於編成，取名為《永樂大典》。全書共有22877卷，凡例、目錄60卷，裝訂成11095冊，共3億7千萬字左右，“括宇宙之廣大，統會古今之異同。”輯入經、史、子、集、釋藏、道經、北劇、南戲、平話、醫學、工技、農藝、誌乘等各類著作七八千種，按《洪武正韻》的韻目排列次序。這是我國最大的一部類書，也是世界上編纂最早、規模最大、內容最廣的百科全書。
明成祖朱棣為朱元璋第四子，初封燕王，後起兵奪取帝位年號永樂。
據說朱棣當了皇帝之後，為立太子事一時拿不定主意。這時，解縉正奉旨纂修《永樂大典》，很受永樂皇帝朱棣的賞識。朱棣於是就此事密召解縉。
解縉進得宮來，就立太子事發表自己的看法：“立子為長，古來如此。皇太子仁孝，天下人心歸附，若棄長立次，必興爭端。”因朱棣自己不是長子，對此說不感興趣，心中仍存猶豫。
正在這時，內宮太監送來一幅名為《彪虎圖》的畫：一隻白額回首望身後幼虎，情狀甚為親呢。解縉見此圖，當即吟詩道：
虎為百獸尊，誰敢觸其怒？
唯有父子情，一步一回顧。
朱棣聽了，知道解縉是借著題詩婉轉進諫，頗受啟示，當即決定立長子高熾為皇太子，即後來的仁宗。
[旁注]
徐渭 初字文清，後改字文長，號天池山人，或署田水月、田丹水，青藤老人、青藤道人、青藤居士、天池漁隱、金壘、金回山人、山陰布衣、白鷳山人、鵝鼻山儂等別號。我國明代文學家、書畫家、軍事家。民間也普遍流傳他的故事傳說，關於他年輕時如何聰明，後來如何捉弄官宦等。
解元 原為唐製，舉進士者皆由地方解送入試，故後世稱鄉試第一名為解元。明清科舉製度正式科舉考試分為童生試、鄉試、會試和殿試，鄉試為省一級考試，考試合格者為舉人，第一名為解元。
樂府 漢族民歌音樂，“樂府”本是漢武帝設立的音樂機構，用來訓練樂工、製定樂譜和采集歌詞，其中采集了大量民歌，後來，“樂府”成為一種帶有音樂性的詩體名稱。
內閣首輔 首輔是明代對首席大學士的習稱，明中期後，大學士又成實際宰相，稱之為“輔臣”，稱首席大學士為“首輔”，或稱“首揆”、“元輔”。明朝的首輔名義上相當於宰相之職，但無宰相之權。
《永樂大典》 編撰於明永樂年間，初名《文獻大成》，是我國百科全書式的文獻集，全書22937卷，11095冊，約3.7億字，這一古代文化寶庫彙集了古今圖書七八千種，顯示了古代漢族文化的光輝成就，是一部集大成的曠世大典。
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解縉不僅在學術上取得了卓越的成就，而且在詩歌、書法、散文等方麵也很有成就。他才氣橫溢，下筆不能自休。尤工五言詩，存詩500餘首。
解縉的古體歌行，氣勢奔放，想象豐富，逼似李白，而律詩絕句，亦近唐人。
解縉又擅長書法，小楷精絕，行草皆佳，用筆之精妙，出人意表。尤善狂草，墨跡有《自書詩卷》、《書唐人詩》，明吳寬《匏翁家藏集》稱：“永樂時，人多能書，當以學士解公為首，下筆圓滑純熟。”