隨著南戲其他聲腔的發展。明代的弋陽腔還從南戲和傳奇中移植了一些劇目，如《珍珠記》、《賣水記》、《長城記》、《八義記》、《三元記》、《鸚鵡記》、《白蛇記》、《十義記》、《洛陽橋記》、《清風亭》、《烏盆記》和《搖錢樹》等。這批傳奇戲的增加，使弋陽腔的演出內容更加豐富，進而又把弋陽腔的發展向前推進了一步。
贛劇的前身饒河班和信河班，都以演唱亂彈腔為主。其中饒河班以景德鎮、鄱陽、樂平為中心，保存了部分的高腔劇目，藝術風格也比較古樸、粗獷。
同時，信河班則是以貴溪、玉山為中心，沒有高腔，它的亂彈唱腔則相比較而言較為婉轉流利，當時也統一稱作“江西班”。
後來，合並饒河、信河兩個分支，正式更名為贛劇。
贛劇流行的地區，在明代主要是唱弋陽腔。清初以後，保留在這裏的弋陽腔，因為戰爭的破壞等，原來上演的連台本戲大都失傳，流行地區隻剩下玉山、弋陽、貴溪、萬年和鄱陽等地。
這時在民間流傳的弋陽腔，被大多數人稱之為“高腔”，其中活躍在弋陽、萬年的高腔班，還留下18本高腔戲，以維持它的正常演出活動。
光緒年間，由於亂彈諸腔的興起，在贛東北地區的戲班，有些便開始轉唱高腔以外的其他聲腔，經過幾百年的發展，才使贛劇最終變成了個綜合高、昆、亂三腔的劇種。
這種新式的弋陽腔是繼承南北曲的傳統，並結合地方特點而創造出來的，其基本原因，就是用弋陽的方言土語來唱南戲的曲調，這才形成具有江西特點的新腔。
這種新腔，在目連戲的階段還帶有濃厚的宗教音樂色彩。以後，通過連台本戲和傳奇戲的演出，才使它擺脫了宗教音樂的影響，變成南戲中流傳甚廣，影響最大的戲曲聲腔。
長期以來，這種弋陽腔一直是幹唱和帶有人聲幫腔的形式，由於是用假嗓子翻高八度的幫腔，故對本嗓幫腔的聲調而言，也自稱為“高腔”。
贛劇從明代弋陽腔開始，到清代的亂彈諸腔以及昆腔的吸收，使它變成一個具有地方特色的多聲腔的劇種。
弋陽腔的唱腔結構、伴奏及行當與餘姚腔、昆山腔、海鹽腔基本一樣。弋陽腔又有徒歌、幫腔、滾調等演唱形式，配以鑼鼓，氣氛熱烈，它的粗獷、豪放、激越、明快的特點，深受廣大勞動群眾的歡迎。
弋陽腔的曲牌，來源於兩個方麵：出自南戲的曲牌有“鷓鴣天”、“皂羅袍”、“泣顏回”、“駐雲飛”、“香羅帶”、“紅衲襖”、“山坡羊”、“步步嬌”等；出自北曲的有“新水令”、“端正好”、“點絳唇”、“寄生草”、“朝天子”、“醉太平”、“快活林”、“清江引”等。它們雖為套曲，但可隨心入腔。
弋陽腔的角色分為小生、正生、老生、二花、三花、小旦、正旦、老旦等行，其唱腔結構最初采用曲牌聯套體，演出時僅輔以鑼鼓而不用管弦伴奏，演員一人演唱，數人接腔，形成極富特點的“徒歌、幫腔”演唱方式，明代中葉又發展出打破曲牌聯套體製的滾調，進一步增強了聲腔音樂的戲劇性和表現力。
在廣泛流播的過程中，弋陽腔繁衍出多種變體，由此形成高腔體係，對南北各地的四十幾個聲腔劇種產生了重要影響，推動了我國地方民間戲曲的發展進程。
贛劇弋陽腔顯著特色是“一唱眾和”，以打擊樂和絲、竹、弦、管等樂器配樂伴奏，唱腔可塑性大、聲調高亢，既具南方溫柔敦厚之雅韻，又兼北方慷慨激昂之氣質。
而在贛劇彈腔中，既保持了清代“花部”的“其音慷慨，血氣為之動蕩”的表演風格，又因醜角戲的大量出現，悲劇中穿插喜劇手法，以及鄉音俗語的運用，使舞台效果更為突出。
如皮黃戲《黃鶴樓》，唱白並不多，但通過一連串無言的精彩表演，將劉備與周瑜、趙雲之間的微妙關係用喜劇形式處理得妙趣橫生。
又如《斷橋》中3人翩翩舞蹈，《裝瘋罵殿》中趙豔容的各種手指和眼神，《夜夢冠帶》中崔氏的集生、旦、淨、醜於一身的表演動作，以及《春秋配·撿蘆柴》中秋蓮、春發和乳娘的畫線為界、以靜為動的舞台調度，都是贛劇彈腔表演藝術的精華。
贛劇的表演風格古樸厚實，親切逼真。口白以中州韻為基礎。腔調計有“高腔”、“二凡”、“西皮”、“文南詞”、“秦腔”、“老撥子”、“浙調”、“浦江調”、“昆曲”、“梆子”等。
[旁注]
南戲 北宋末至元末明初在南方最早興起的戲曲劇種，我國戲劇的最早成熟形式之一。南戲有多種異名，南方稱之為戲文，又有溫州雜劇﹑永嘉雜劇﹑鶻伶聲嗽﹑南曲戲文等名稱，明清間亦稱為傳奇。
烏盆記 古典名著《三俠五義》第五回烏盆訴苦別古鳴冤的片段，主要講述包公到定義縣赴任破獲的一起貪財行凶命案，被後人演繹成經典戲劇劇目，一名《奇冤報》，又名《定遠縣》。係老生傳統戲。
曲牌 傳統填詞製譜用的曲調調名的統稱，俗稱“牌子”。古代詞曲創作，原是“選詞配樂”，後來逐漸將其中動聽的曲調篩選保留，依照原詞及曲調的格律填製新詞，這些被保留的曲調仍多沿用原曲名稱。
三花 即醜角的俗稱。醜是我國戲劇的一種程式化的角色行當，一般扮演插科打諢比較滑稽或貌不驚人的角色，由於傳說當年唐玄宗喜好演戲，下場演戲時就扮演醜角，而唐玄宗被尊為我國戲劇界的祖師爺，所以傳統劇團的團長都是醜角擔任。
皮黃 西皮、二黃兩種腔調的合稱。西皮起源於秦腔，二黃是由吹腔，高拔子演變而成，在有些劇種中、西皮，二黃又分別稱為“北路”、“南路”，合稱“南北路”。
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贛劇供奉的祖師爺，亦名為老郎神，俗稱“田府正堂”，這是南戲傳給弋陽腔的祖師父。而明代的弋陽腔是從浙江杭州傳入的南戲為基礎，結合江西的地方特點而產生的，故贛劇祖師爺才有“杭州西門外鐵板橋頭二十四位老郎師傅”之說。
清代以後，贛劇的老郎神改為唐明皇。在廣信府的玉山班裏，亦有供奉田、竇、葛三位祖師的。盡管祖師爺有這些不同說法，祖師爺的誕生日都是農曆六月二十四。而贛劇的老郎廟隻在玉山縣發現一處。