舊時關東地區農村秧歌隊全部由男性組成，兩人組成一個小組，一個“上裝”，化裝成女的，一個“下裝”，扮成男的，這樣的一個小組叫做“一副架”。4人組成一大組，即兩副架，也叫“一棒鼓”。
在秧歌隊中頭棒鼓、二棒鼓、三棒鼓等排列有序，每人都有固定的位置。頭棒鼓是全隊扭唱技藝最高的，二棒鼓次之，三棒鼓再次之。秧歌隊的領頭的戴文生巾，披鬥篷，持折扇，隻他一人沒有上裝搭配，又稱“傻公子”，又叫“拉衫的”。
秧歌隊的排尾叫“老坐子”，也是一副架：上裝是一個扮相刁潑的老太太，手拿兩根棒槌，耳戴紅辣椒；下裝是一個扮相滑稽的老頭，駝背，拄拐杖。後來淘汰了傻公子、老坐子、一副架和一棒鼓，也淘汰了男扮女裝的形式。
曲調豐富的東北大鼓
東北大鼓是主要流行於東北的曲藝鼓書暨鼓曲形式，因一度盛行於沈陽，而沈陽於清末曾設奉天府，故有“奉天大鼓”之稱。
東北大鼓的起源有兩說：一說清乾隆年間北京弦子書藝人黃輔臣來沈陽獻藝，吸收當地民歌小調演變而成；二說清道光、鹹豐年間遼西屯大鼓藝人進城獻藝，發展為奉天大鼓。
東北大鼓的唱腔是在弦子書、子弟書的基礎上，吸收借鑒樂亭大鼓、京韻大鼓及二人轉逐漸形成的。
清代光緒年間，東北大鼓藝人李慶成在依蘭的三姓茶園，演唱《封神榜》、《明英烈》；光緒年間，東北大鼓女藝人張玉芝在佳木斯，迎賓茶館說唱《三國演義》和《紅粉女俠》；還是在光緒年間，東北大鼓藝人溫景和在哈爾濱等地演唱《前後七國》、《彩雲球》等長書，受到觀眾的歡迎。宣統年間，東北大鼓女藝人黑大玉，在齊齊哈爾，南茶園演唱東北大鼓《金鎖鎮》和《張廷秀私訪》引起轟動。
東北大鼓早期主要在鄉村流行，民間俗稱屯大鼓、炕大鼓。演唱的曲調是當地人們熟悉的土腔土調，唱詞也不甚講究。
演出的節目通常以中篇為主，有《回杯記》、《瓦崗寨》、《彩雲球》、《四馬投唐》、《白玉樓》等。
東北大鼓融入了一些京劇、京韻大鼓和東北民歌的唱腔，曲調豐富，唱腔流暢，表現力較強。以說唱中、長篇書為主，內容大多取材於戲曲、小說和傳奇故事。
東北大鼓最初的表演形式是演唱者一人操小三弦自行伴奏說唱，並在腿上綁縛“節子板”擊節，也叫“弦子書”。後發展成一人自擊書鼓和簡板演，另有人操大三弦等專門伴奏，說唱表演采用東北方音。清末有了女演員以後，自操鼓板擊節，由弦師伴奏，稱為“女大鼓”。
一張鼓、一把扇、一根鼓槌、一把三弦，還有簡簡單單的三片板，說鼓書的藝人憑借這些行頭就可以開張了。
弦聲響起，鼓槌一落，隻見他（她）隨著故事情節的變化，一會兒演男、一會兒扮女，一會兒演老、一會兒扮小。人情世故，喜怒哀樂便全都聚在了他（她）一個人的臉上。
說得正熱鬧時，隻聽“叭”地一拍驚堂木———且聽下回分解。這便是東北大鼓最普遍的形式。
演員自擊的鼓，也稱“書鼓”，其形狀為扁圓形，兩麵蒙皮，置於鼓架上，以鼓箭敲擊。板有兩種，一種由兩塊木板組成，多用檀木製成；一種由兩塊半月形的銅片或鋼片組成，俗稱“鴛鴦板”。
東北大鼓的音樂結構屬板腔體，唱詞的基本形式為7字句的上下句式。唱腔板式有大口慢板、小口慢板、二六板、快板、散板等。除此之外，還有悲調、西城調、怯口調等小調為它的輔助唱腔。
東北大鼓傳統曲目約200段，可分為子弟書段、三國段、草段三類。子弟書段大多取材明清小說與流行戲曲，唱詞高雅、富有文采，少數作品反映清代現實生活。三國段中有寫劉備、諸葛亮和關、張、趙、馬、黃五虎上將的曲目。草段是民間藝人編演的通俗唱詞，題材廣泛。
東北大鼓在流行地人民的娛樂生活中占有相當重要的地位，其曲本和音樂也影響了其他藝術，被多種鼓曲移植。
在長期的傳播過程中，東北大鼓形成了不同的藝術流派，如20世紀中期出現的奉調、東城調、江北派、南城調和西城調等，各派都擁有自己的傳統節目。
奉調以沈陽為活動中心，唱腔徐緩，長於抒情，多演出《露淚緣》、《憶真妃》等移植子弟書詞的短段節目。東城調以吉林為活動中心，以演唱《三國演義》和《紅樓夢》題材的節目為主。
江北派以哈爾濱鬆花江以北地區為活動中心。南城調以遼寧營口為活動中心。江北派和南城調有一個共同的特點，就是表演的節目多說唱《呼家將》和《薛家將》等長篇大書。西城調以錦州為活動中心，擅長表演《羅成叫關》等悲壯故事。
【旁注】
鼓書 我國曲藝曲種分類中的一個類別，主要曲種有京韻大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、樂亭大鼓、東北大鼓、山東大鼓等數十種。其表演形式大多為：演員一人自擊鼓、板，配以一至數人的樂隊伴奏演唱。主要伴奏樂器為三弦，另有四胡、琵琶、揚琴等。
子弟書 也叫清音子弟書，是清代的一種曲藝形式。曾盛行於北京、沈陽等地。因其創始於八旗子弟並為八旗子弟所擅場，故名子弟書。有東調和西調兩個流派。東調宜於演唱沉雄闊大、慷慨激昂的故事。西調宜於表現婉轉低回、纏綿悱惻的情緒。
樂亭大鼓 我國北方較有代表性的曲藝鼓書，廣泛流傳於北京、天津及東北的遼寧、吉林、黑龍江等地。演出時由一人自擊鼓板站立說唱，另有人分持三弦等樂器伴奏。
京韻大鼓 廣泛流行於河北、華北、東北部分地區，是我國北方說唱音樂中藝術成就較高的曲種。京韻大鼓唱中有說，說中有唱。表演形式是一人站唱。演員自擊鼓板掌握節奏；主要伴奏一般為三人，所用樂器為大三弦、四胡、琵琶等。
京劇 是我國影響最大的戲曲劇種，分布地以北京為中心，遍及全國，有“國劇”之稱。是在徽戲和漢戲的基礎上，吸收了昆曲、秦腔等一些戲曲劇的優點和特長逐漸演變而形成的。京劇表演的四種藝術手法：唱、念、做、打，是京劇表演的四項基本功。
小三弦 流傳在我國南方地區的一種彈弦樂器，音色明亮而清脆，多用於南方的評彈等說唱音樂，並適於為昆曲、京劇、豫劇等地方戲曲伴奏。
大三弦 我國北方民族發明的世界上最古老的彈弦樂器之一。因3條琴弦而得名。流行於內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、河北等地。音色渾厚而響亮，多用於北方說唱音樂如鼓書、彈詞、單弦的伴奏和曲劇、呂劇等地方戲曲伴奏，也可獨奏或參加器樂合奏。
【閱讀連接】
東北大鼓早期分為梅、清、胡、趙四大門戶。梅指梅清山，清指清平誌，胡指胡鵬飛，趙指趙花枝，這4位藝人，各傳一門。每門下傳10字，一字一輩。
梅家門排字：“隆、興、成、奎、玉、山、河、江、海、湖”；清家門排字：“土、尚、林、德、鑫、廣、修、正、仁、義”；胡家門排字：“萬、亮、名、君、文、青、印、喜、壽、長”。趙家門排字不詳。
另外，在早期東北大鼓藝人中，霍樹棠可算鼎鼎有名，他嗓音寬厚甜潤，高亢有力，節奏鮮明，旋律優美，特具豪爽爽朗的演唱風格，早年多唱長篇大書，代表書目有《馬潛龍走國》、《彩雲珠》等。後專供下段，如《三國》、《遊西湖》、《古城會》、《糜氏托孤》等，其中《三國》尤其為觀眾喜歡。
曲體嚴謹的遼寧鼓樂
遼寧鼓樂流行於遼寧地區，其中，海城、牛莊、南台、鞍山、沈陽等地的鼓樂發展得更為興盛。
遼寧鼓樂自古以來就十分盛行，曾對關東各地的鼓樂產生過深遠影響。遼陽出土的漢魏時期古墓壁畫中就有古代的鼓吹演奏圖，並且題有“鼓吹演跌歡戲”6字。
早期的遼寧鼓樂以笙管樂為主，明代嗩呐興起，經過漫長的萌生、發展，嗩呐樂約在18世紀末發展成熟、完備，並與笙管樂合流，形成具有今日格局的遼寧鼓樂。
從曲目上看，遼寧鼓樂保留了少部分唐宋曲牌，大部分則是元明南北曲和明清曲牌；從結構上看，鼓樂曲體十分嚴謹，每一類樂曲都有一定的結構模式，板數規定十分嚴格。