太宰嚭還和逢共同謀劃，在君王麵前再三再四誹謗伍子胥。君王開始也不聽信讒言，於是就派伍子胥出使齊國，聽說伍子胥把兒子委托給鮑氏，君王才大怒，說：“伍員果真欺騙我！”
伍子胥出使齊回國後，吳王就派人賜給他一把“屬鏤”劍讓他自殺。於是吳王夫差重用太宰嚭執掌國政。
過了3年，勾踐召見範蠡說：“吳王已殺死了伍子胥，阿諛奉承的人很多，可以攻打吳了嗎？”範蠡回答說：“不行。”
到第二年春天，吳王到北部的黃池去會合諸侯，吳國的精銳部隊全部跟隨吳王赴會了，唯獨老弱殘兵和太子留守吳都。
勾踐問範蠡是否可以進攻吳國。範蠡說：“可以了”。於是派出熟悉水戰的士兵2000人，訓練有素的士兵40000人，受過良好教育的地位較高的近衛軍6000人，各類管理技術軍官1000人，攻打吳國。吳軍大敗，越軍還殺死了吳國的太子。
吳國使者趕快向吳王告急，吳王正在黃池會合諸侯，怕天下人聽到這種慘敗消息，就堅守秘密。吳王已經在黃池與諸侯訂立盟約，就派人帶上厚禮請求與越國求和。
越王估計自己也不能滅亡吳國，就與吳國講和了。過了4年以後，越國又攻打吳國。吳國軍民疲憊不堪，精銳士兵都在與齊、晉之戰中死亡。越國大軍所向披靡，吳國軍隊不堪一擊，這時候，越王勾踐終於打敗了吳王夫差，氣壯山河，一洗前恥。
正如後人的楹聯寫道：
有誌者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；
苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。
吳王自殺身亡，自盡時他遮住自己的麵孔說：“我沒臉麵見到伍子胥啊！”
越王安葬了吳王，殺死了太宰伯嚭。
越王勾踐能夠“嚐糞問疾，臥薪嚐膽”20年，忍受常人所不能忍耐的恥辱，承受常人所不能承受的苦難，他創下了人類君王史上的奇跡！他苦心勵誌，發憤強國，創下了以小打大，以弱勝強，以卵擊石的人間神話！
勾踐臥薪嚐膽的典故被稱為我國幾千年文明史中經典中的經典，勾踐的超人意誌挑戰逆境的精神或許更有重要的人生意義！
勾踐的這種忍辱負重、堅忍不拔的奮鬥精神是值得學習的。在浙江一帶，後人為了紀念他，就在每年的五月初五這天，效仿越國水師演練時的情景，舉行龍舟競渡，這也是端午節來源的一種傳說。
端午節的起源還有起源於三代夏至節說，持這一看法的人們提出3個主要理由：
一是在權威性的歲時著作《荊楚歲時記》中，並未提到五月初五要吃粽子的節日風俗，卻把吃粽子寫在夏至節中。
至於競渡，隋代杜台卿所作的《玉燭寶典》把它劃入夏至日的娛樂活動，可見不一定就是為了打撈投江的偉大詩人屈原。
二是在端午節風俗中的一些內容，如“踏百草”、“鬥百草”、“采雜藥”等，實際上與屈原無關。
三是在《歲時風物華紀麗》中對端午節的第一個解釋是：“日葉正陽”，時當中即端午節正是夏季之中，故端午節又可稱為天中節。由此端午節的最早起源當是夏至。夏、商、周時期的夏至節，被人們認為是最早提到的端午節。
[旁注]
錄尚書事 古代官名。初置時稱“領尚書事”。漢昭帝初立，三國時期蜀丞相諸葛亮曾錄尚書事。魏、晉後，掌大權之大臣每帶錄尚書事名號。南朝宋孝武帝時曾停設，孝武帝死後複置，錄尚書事通常以他官兼領，南齊始有單拜錄尚書事者。北朝亦有此官，北齊稱錄尚書，位尚書令上，隋廢。
蒼術 為菊科蒼術屬的植物。氣香特異，味微甘、辛、苦。燥濕健脾，祛風散寒，明目。用於脘腹脹滿，泄瀉水腫，腳氣痿躄，風濕痹痛，風寒感冒，夜盲。
闔閭 華夏族，又作闔廬，姬姓，吳氏，名光，又稱公子光，吳王諸樊之子。春秋時吳國第二十四任君主，活動於春秋末期，著名政治家，同時也是春秋史上武功最強盛的霸主。公元前496年，闔閭攻越，戰於欈李，越軍采取偷襲戰術，闔閭中箭，傷腳大拇指，傷重不治，死前囑子夫差勿忘殺父之仇。
範蠡 字少伯，春秋時期楚國宛地三戶邑人。春秋末著名的政治家、謀士和實業家。後人尊稱“商聖”。幫助勾踐興越國，功成名就之後激流勇退，遨遊於72峰之間。期間3次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公，乃我國儒商之鼻祖。世人譽之：“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下。”
太宰 古代官職，“宰”作為官名，在甲骨文中已經出現，責任是總管王家事務。西周時開始設置太宰，也叫大塚宰，或大宰，即塚宰的首領。太宰的職責是“掌管國家的六種典籍，用來輔佐國王治理國家。”
文種 也作文仲，春秋末期楚之郢人，後定居越國。春秋末期著名的謀略家。越王勾踐的謀臣，和範蠡一起為勾踐最終打敗吳王夫差立下赫赫功勞。
伯嚭 春秋晚期人，原為晉國公族，姬姓。史載伯嚭的先祖公孫伯糾為晉國郤氏的旁支，後“三郤”權傾朝野。公孫伯糾之子伯宗公忠體國，不滿本家勢力太大，被三郤誣陷致死，伯宗之子伯州犁逃到楚國，任楚國大夫。後伯嚭逃難仕於吳，得到吳王寵信，屢有升遷，直至宰輔。
鄭旦 我國春秋末年的越國美人，與西施同時齊名，同被越王勾踐選為獻吳國美人中的一員，用以迷惑吳王夫差。在越教授以禮儀，習以歌舞。精通舞技，容貌堪比西施，與西施有“浣紗雙姝”之稱。
大夫 古代官名。西周以後先秦諸侯國中，在國君之下有卿、大夫、士三級。大夫世襲，有封地。後世遂以大夫為一般任官職之稱。秦漢以後，中央要職有禦史大夫，備顧問者有諫大夫、中大夫、光祿大夫等。至唐宋尚有禦史大夫及諫議大夫之官，至明清廢。
進諫 對君主、尊長或朋友進言規勸，同樣指下級對上級臣子對君主年幼者對長者進行的勸告建議的方式。進諫需要置生死於度外的勇氣以及“天下興亡，匹夫有責”的責任感，
諸侯 是古代中央政權所分封的各國國君的統稱。周代分公、侯、伯、子、男五等，漢朝分王、侯兩等。周製，諸侯名義上需服從王室的政令，向王室朝貢、述職、服役，以及出兵勤王等。漢時諸侯國由皇帝派相或長吏治理，王、侯僅食賦稅。
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關於端午節還有另一種傳說，相傳端午節起源於湖北沔陽縣和沙湖一帶。據說沔陽縣有4位豪傑，自稱吉雀子，專門劫富濟貧，後被官兵圍困四五十天，因糧草斷絕，投湖而死。
為了紀念他們，每年的端午，人們就頂著4人的木刻頭像遊走，沔陽一帶仍然還會舉行 “吉雀子”的儀式。