多進美言——祭灶節2
源於古代信奉灶神的曆史
在古代人們信奉的眾多神靈中，灶神在民間的地位是最高的。民諺道：
三祭灶，四掃屋……
即指每年的臘月二十三祭祀灶神。灶神，俗稱灶君、灶爺、灶王爺，是由原始的火崇拜發展起來的一種神祇崇拜。
原始人群在長期與大自然搏鬥的生活中，學會了使用火，火成了原始人的自然崇拜之一。
在原始人氏族群居的生活中，那一堆永不熄滅之火便是他們的灶，因而在原始人那裏，火神與灶神是一致的。
不過，自灶神產生之日起，其職掌便與火或灶火毫無關係，他是天帝派駐各家的監察大員，是一家之長，負責監督一家老小的善惡功過，定期上報天庭，因而得到一般老百姓的頂禮膜拜。
早在春秋時期，人們就流傳著“與其媚於奧，寧媚於灶”的俗諺。
孔子在向其弟子解釋人們“媚於灶”的原因時指出：“不然，獲罪於天，無所禱也。”
也就是說，如果不討好灶神，他就會向上天告你的惡狀。
由於人與天帝無法溝通，所以，天帝那兒隻能任憑灶神胡言亂語，凡人“無所禱也”。灶神告什麼狀，天帝就會給你定下什麼懲罰。
東晉道教學者、著名煉丹家、醫藥學家葛洪《抱樸子·微旨》說：
月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也。
也就是說，誰要是得罪了灶神，嚴重的要少活300天，輕微的也要少活100天。試想，平白無故地丟掉幾百日的壽命，這種懲罰實在是讓人畏懼。
早期的灶神產生於人們對火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成為國家祀典的“七祀”之一了。到了漢代，祭灶又被列為大夫“五祀”之一，並且灶神也被人格化，並被賦予新的功能。
《太平禦覽》卷一八六引《淮南萬畢術》就說：
灶神晦日歸天，白人罪。
東漢末年的經學大師鄭玄注《禮記·記法》也說：
灶神居人間，司察小過，作譴告者也。
這說明，至少在漢代，灶神已成為督察人間過錯，專向天帝打小報告，說人壞話的神了。
所以，人們如果要祈福禳災，便要對灶王爺恭恭敬敬，如不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置於灶上，不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不得將汙髒之物送入灶內燃燒等，名目繁多。
臘月二十三這天，灶王爺會升天向玉皇大帝彙報一家人的善行或惡行，玉皇大帝根據灶王爺的彙報，將這家人在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交於灶王爺之手。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。
其中，後三樣是為灶王升天的坐騎備料，這就是所謂的祭灶。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。還要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等，帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。灶王龕大都設在灶房的北麵或東麵，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也要將神像直接貼在牆上的。 有的神像隻畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。
這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家，到了臘月二十三灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝彙報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。
送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜等。
然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，邊塗邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。
在唐代著作《輦下歲時記》中就有“以酒糟塗於灶王爺醉酒”的記載。人們用糖塗完灶王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。
有的地方則是晚上在院子裏堆上芝麻秸和鬆樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。
院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。
送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。
送灶習俗在我國南北各地極為普遍，《庚子送灶即事》曾說：
隻雞膠牙糖，典衣供瓣香。
家中無長物，豈獨少黃羊。
在《送灶日漫筆》一文中也說：
灶君升天的那日，街上還賣著一種糖，有柑子那麼大小，在我們那裏也有這東西，然而扁的，像一個厚厚的小烙餅。那就是所謂‘膠牙餳’了。本意是在請灶君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。
《後漢書·陰識傳》提到“黃羊”的典故，：
宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀灶而薦黃羊焉。
陰子方看見灶神，殺黃羊祭祀，後來交了好運。從此，殺黃羊祭灶的風俗就流傳下來了。
同時還要燃鞭放炮送灶神。祭灶用罷的祭灶糖，一般都與炒玉茭攪在一起握成團子，分發給家裏的小孩或大人吃。按傳統觀念，祭灶日為新年的前奏。延續流傳口訣是：
二十一，送閨女；二十二，送小四；
二十三，祭灶官；二十四，掃灰刺；
二十五，和煤土；二十六，割下肉；
二十七，去趕集；二十八，握疙瘩；
二十九，打壺酒；三十，牆上貼上胖孩；初一，撅的屁股作揖。