伴隨著我國酒文化的不斷豐富和繁榮，汾酒一步步地發展壯大，至南北朝時期，終於以“汾清”酒而成名於世。
據《北齊書》卷21載，公元561年，北齊皇帝武成帝高湛勸侄兒河南康舒王孝瑜：“吾飲汾清兩杯，勸汝於鄴酌兩杯，其親愛如此。”可見當時杏花村汾酒已成為宮廷禦酒。
北齊國都有上都、下都之分，上都在鄴，下都在晉陽。武成帝在晉陽經常喝汾清，他勸在鄴的高孝瑜，也要喝上兩杯。而且是從北齊的軍事中心晉陽寫信向康舒王孝瑜推薦汾清酒，表明當時汾清酒質量之高、名氣之大，已經達到“國家名酒”、“宮廷禦酒”的級別。
“北齊宮廷酒，後世杏花村”，這是杏花村汾酒可靠的第一次成名，汾酒史上的第一座豐碑。
古時釀酒追求一個“清”字，汾酒在南北朝時期定名為汾清酒，汾指產地汾州。可見它在當時造“清”程度和質量水平之高。武成帝高湛禦筆推薦汾清酒，汾州各酒壚遂將高湛尊為“名酒王”，並繪圖供奉。
在汾清成名的同時，汾清的再製品竹葉酒也同樣贏得盛譽。梁簡文帝蕭綱以“蘭羞薦俎，竹酒澄芳”的詩句讚美之。
北周文學家庾信在他的《春日離合二首》詩中雲：“田家足閑暇，士友暫流連。三春竹葉酒，一曲鶤雞弦。”《樂府雜記》解釋說：以鶤雞筋作琵琶弦，用鐵器撥彈。邊喝竹葉酒，邊彈琵琶，興致勃勃。可見這種酒的烈度不大，同後世的汾酒竹葉青“香甜軟綿”的特色是一脈相承的。
一個杏花村，能夠同時出產兩種“國家名酒”，堪為罕見！
魏晉南北朝，是我國民族大融合的時期，廣大百姓通過長期的雜居相處，卻越來越接近，民族融合的進程加快。一些有識之士抓住機遇，采取了一係列開發、改革的措施，促進了社會進步與發展，為釀酒的發展提供了一定的條件。
在這一時期，人們的意識形態發生了異常變化，朝野內外，聚飲、獨飲隨處可見，或借酒澆愁，或寄情思 親念友，或飲酒作樂。這種濃厚的飲酒風氣無形中促進了酒業的發展，城鄉酒肆增多。晉朝人慕效司馬相如、卓文君當壚賣酒之風雅，紛紛做起了沽酒業。
南北朝時期的釀酒技術，無論是品種還是工藝，都達到了較為成熟的境地。此時已確立了塊曲的主導地位，酒曲種類增多，酒曲的糖化發酵能力大大提高。釀酒工藝在用曲方法、酸漿使用、發酵方法、投料方法、溫度控製、後道處理技術等方麵，都有了重大改進。
北魏農學家賈思勰在《齊民要術》中記載的許多製曲釀酒的技術，與當代釀造黃酒的技藝已經相差無幾，對後世農業和釀酒業影響很大。杏花村汾清酒、竹葉青酒正是在這種背景下，改進工藝、提高質量，進而聞名全國。
汾清酒的質量提高主要得益於豐富的經驗 。汾清酒首創的酒曲在山西一帶已經普遍使用。因山西在黃河以東，因而賈思勰在著作《齊民要術》中將此曲稱之為“河東神曲”，並對其大加讚歎曰：“此曲一鬥殺粱米三石，笨曲殺粱米六鬥，省費懸絕如此。”“殺粱米”意指對去殼高粱米的糖化發酵能力。笨曲是釀酒用的大曲。
這種河東神曲的糖化發酵能力相當於笨曲的5倍。當時，用曲時還采用了浸曲法，進一步提高了發酵速度。
浸曲法可能比曲末拌飯法更為古老，大概是從穀芽浸泡糖化發酵轉變而來的。浸曲法在漢代甚至在北魏時期都是最常用的用曲方法。
汾清酒的質量的提高，還在於釀酒原料由粟改為高粱。而且蒸糧用的甑由陶質改為鐵質，提高了蒸煮速度和質量， 而且釀造工藝更加完善。
當時汾清酒在釀造時加水量很少，加曲量較多，而且是在泥封的陶甕中密封發酵，有利於酒精發酵，因而酒度大為提高，醇香無比。按照上述方法釀造的酒，其工藝與後來的蒸餾酒已比較接近。
釀造汾清酒所用的“神泉”之水清澈透明，清洌甘爽，煮沸不溢，盛器不鏽，洗滌綿軟。清末舉人申季壯曾撰文讚美這口井的水“其味如醴，河東桑落不足比其甘馨，祿裕梨春不足方其清洌”。
杏花村有取之不竭的優質泉水，給汾酒以無窮的活力，馬跑神泉和古井泉水都流傳有美麗的民間傳說，被人們稱為“神泉”。
相傳，杏花村有個姓吳的老漢開了個叫“醉仙居”的酒館，一天突然有個老道來這裏喝酒，直喝得酩酊大醉方休。吳老漢問他要錢，道士說造酒的井是他打的，硬是不給錢。後來道士見吳老漢逼得不行，一氣之下，走到井前張口把酒全部吐到井裏。從此，這口井的水就變成又香又美的酒了。
後人還在這裏建了“古井亭”，並以井中之水釀造美酒。《汾酒曲》中記載：“申明亭畔新淘井，水重依稀亞蟹黃。”注解說：“亭井水絕佳，以之釀酒，斤兩獨重。”
從杏花村往西走10餘裏，有個壺蘆峪。壺蘆峪口有股清泉湧出，清澈見底，終年不斷，人稱“馬跑神泉”。這眼神泉頗有來曆。
相傳古代有個名叫賀魯的將軍，英勇善戰，體恤部下，愛護百姓。一天，他率兵西進，路過杏花村，很遠就聞到了酒香。將士們相互議論：“能到杏花村品嚐一下汾酒，那該多美！”賀魯將軍深知大家的心思，傳令開進杏花村。
杏花村的百姓聽說賀魯將軍的隊伍來了，把貯存多年的好酒拿出來，款待將士們。賀魯將軍高興地喝著鄉親們送來的美酒，真是入口綿，落口甜，飲後餘香不絕。他越喝越高興，連聲誇獎：“好酒！好酒！”
這時，賀魯將軍的戰馬“紅鬃驥”聞到酒味，也昂首嘶鳴。鄉親們忙把酒糟取來，紅鬃驥貪婪地吃了起來。
賀魯將軍對鄉親們的款待十分感激，但是軍情緊急，不能久留，在痛飲美酒之後，即傳令將士們繼續西進。
大隊人馬行至壺蘆峪，酒性漸漸發作。賀魯將軍和將士們都口幹舌燥，希望能找口水喝，但連一滴水都沒有找見。
這時，隻見紅鬢驥也在不停地打轉，馬蹄不斷地往地下刨，越刨越深，顯得很興奮的樣子。就在將士們莫明其妙之時，忽見紅鬃驥頭一低，腰一弓，一聲長嘶，在馬蹄拔出之處，一股清澈的泉水噴湧而出。
賀魯將軍和將士們喜出望外，紛紛奔上前去，暢飲泉水。泉水甘甜爽口，將士們喝了後精神十分振奮，都稱讚這是一股“神泉”。
就在賀魯將軍西進離去不久，這裏連續好幾個月大旱，杏花村的莊稼樹木枯黃了，釀酒的井水也瀕於幹涸，而唯有神泉的水長流不斷，附近的人們紛紛趕來挑水，澆灌禾苗。杏花村的人們也到壺蘆峪運水釀酒。
同時，人們感覺用此泉釀出的酒，和用神井釀的酒一樣清爽甘甜，芳香撲鼻。這一年，杏花村在大旱之年獲得了豐收，杏花村釀酒業也更加興旺發達，以後人們便稱此泉為“馬刨神泉”，諧音稱為“馬跑神泉”。
杏花村還有一個大池，相傳當年“八仙”之一鐵拐李有一天酒癮大發，於是便騎馬來到杏花村，大過酒癮，喝了三天三夜，終於醉倒在一個小池邊。後人稱這個池子為“醉仙池”，它的形狀很像鐵拐李背著的酒葫蘆。
[旁注]
禮樂文明 指禮節和音樂，是我國古代文明的重要組成部分。早在夏商周時期，古代先賢就通過製禮作樂，形成了一套頗為完善的禮樂製度，並推廣為道德倫理上的禮樂教化，用以維護社會秩序上的人倫和諧。在數千年的中華文明發展史上產生了重大而深遠的影響。
庾信 （513年～581年)字子山，小字蘭成，北周時期人。庾信的文學創作，以他出使西魏為界，可以分為兩個時期。前期在梁，作品多為宮體性質，富於辭采之美。羈留北朝後，詩賦大量抒發了自己懷念故國鄉土的情緒，風格也轉變為蒼勁、悲涼。
甑 我國蒸食用具，為甗的上半部分，與鬲通過鏤空的箅相連，用來放置食物，利用鬲中的蒸汽將甑中的食物煮熟。單獨的甑很少見，多為圓形，有耳或無耳。
酒糟 別名紅糟、酒醅糟、粕等等，是米、麥、高粱等釀酒後剩餘的殘渣。在某些地方，人們把酒渣叫做酒糟。酒糟也叫做甜酒，作為湖北的一道特色美食，深受當地人喜愛。它是用沾米或者糯米通過酒餅發酵後釀製的食品，入口香甜美味，營養豐富，老少皆宜，乃民間宴席待客之上品。