有些歇後語前一部分一般也是說出一件具體的事情，後一部分也是對這件具體的事情加以解說，但是所要表示的意思卻不是這個解說的意思。這個解說的意思隻是表麵上的意思，而暗中卻隱藏著另一個意思，那隱藏著的另一個意思，才是這個歇後語所表示的意思。
如“外甥打燈籠——照舅”，後一部分“照舅”是對前一部分“外甥打燈籠”加以解說而得來的意思，但是這隻是表麵上的意思，實際上所要表示的意思是“照舊”，是說某種情況和原來一樣，沒有改變。
“照舊，就是“照舅”暗中隱藏的意思。因為“舅”跟“舊”同音字，表麵上說“舅”，實際上是指“舊”，拐了一個彎。這種言在此而意在彼的方法稱為雙關語。因為是借同音詞來示義的，即借諧音來表示雙關語，所以這種雙關語被稱為諧音雙關語，這種歇後語就叫做諧音雙關歇後語。
有些歇後語，在具體使用的時候，隻說出前一部分，沒有把後一部分說出來。如“啞子吃黃連——有苦說不出”，隻說“啞子吃黃連”，把“有苦說不出”隱去不說。
歇後語多數來自口語，被引用的都是人們所常見和熟知的日常事務，如 “畫上的蘋果——好看不能吃”、“熱鍋上的螞蟻——走投無路”等等，這些歇後語的前一部分說的都是很平常的事物或事情，但感性很強，具體形象，通俗易懂。
歇後語的分類有多種，常見的主要分為四大類：第一類是諧音類。這類歇後語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。看到這類歇後語，往往要轉幾個彎子才能恍然大悟，因而更有興味，如：空棺材出葬——目(墓)中無人；
第二類是喻事類。這類歇後語是用客觀的或想象的事物作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟後半段的“謎底”，如：冷水發麵——沒多大長進。
第三類是喻物類。這類歇後語是用某種或某些物件、動物作比方。了解了設比物的性質，也就能領悟它的意思，如：棋盤裏的卒子——隻能進不能退。
第四類是故事類。這類歇後語一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方，如：劉備借荊州——隻借不還。
歇後語具有鮮明的民族特色，濃鬱的生活氣息，幽默風趣，耐人尋味，如“鐵公雞——一毛不拔”這個歇後語。“這個歇後語出自清代袁枚的《子不語·鐵公雞》。故事是這樣的：
古時候有個人十分小氣，他的衣服總是破了補，補了穿，從來舍不得做一件新的。他吃完飯之後，總要把碗舔一遍，舍不得扔掉一顆飯粒。村上人家結婚，家家都要送些禮物去祝賀，他送的禮物總是最寒酸的。不要以為他家很窮，其實他家並不窮。
有一次，村上的一個人得了急病，請了大夫來看病，大夫開完藥方後說，這味藥在煎時要兩根七寸長的公雞羽毛做藥引子。病人的家屬找遍了全村都沒有找到大公雞。忽然有人想起他家每天都有一隻公雞打鳴，叫聲很大，想必他家有一隻大公雞。
病人的家屬來到他家，果然見一隻大公雞在院中啄食。但他一聽要拔他家公雞的毛便十分不樂意。在病人家屬的再三請求下，他才說，這樣吧，病人需要吃雞補養身體，我這隻雞也正想賣。你們就出五錢銀子把這隻雞買去吧。那家人因急著要用雞毛做藥引子，隻好花五錢銀子買走了那隻大公雞。其實。在市場上買這樣的雞連二錢銀子都用不了。
後來，村上的人都說他家的雞都像“鐵公雞”一樣，一根毛都拔不下來。這個故事慢慢流傳開來，並演化成了“鐵公雞——一毛不拔”的歇後語。