唐代時期，在洞庭湖以南，包括湘姿二水流域，設湖南節度使，才出現了湖南這一稱呼。宋朝時，置荊湖南路，簡稱湖南路。元明兩代設湖南道。湖南漸漸成為一個人口密集的地區。與此同時，湘語也開始形成。
湘語也叫湘方言或湖南話，是生活在湘江流域及其支係一帶湖湘民間使用的主要語言，臨近湖南的重慶和廣西部分地區也通行湘語。
湘語又可以分為老湘語和新湘語。老湘語主要分布在衡陽、湘鄉一帶，受外部方言影響較小。新湘語主要流行於長沙和湘北，受官話方言和贛方言的影響比較大。
在西南官話形成過程中，受到了湘方言的極大影響了，但同時，湘方言中的長益片湘語也受到了西南官話的較大影響，所以西南官話與湘語有一定的相似。
秦國統一六國之後，由於經濟政治上的需求，秦始皇組織了一係列、強製性的人口遷移。很多人被強迫到贛江一帶生活。漢朝初年，漢高祖劉邦派穎侯灌嬰修築南昌城。兩晉南北朝時，又有很多人南下移民到此，逐漸這裏形成了一種新的漢語方言，即為古贛語。
隋唐時期，隨著不斷地外來文化影響，贛語也增加了不少新的詞彙，如新傳入的中亞文化中的伊斯蘭詞彙、佛教文化的梵語詞等。
到了五代十國時期，贛語的基本形態最終得以確定。此外，隋唐之後江西地區成為全國十道之一的“江南道”，經濟社會得到快速發展，人口劇增，江西地區的人口向外遷移。贛語隨之也“遷移”到的新地區。
贛語以南昌話為代表，又稱老表話、江右語等，通用於江西大部、湖南東部、湖北東南部、安徽西南部和福建的西北部等地。
曆史上江西時常與周邊地區劃分為同一行政區域，例如曾與湖廣同為楚國、與浙江同為吳國、與福建同為百越、與廣東同為“江西行省”，中原不斷有移民徙居江西，因此贛語同周邊漢語都有著或多或少的關係，其中與湘語的關係最為密切。
秦漢時期，漢語傳播到嶺南地區，與當地古越語相融合逐漸產生一種新的語言，稱為“越語”，在古代“越”和“粵”是相互通用的， 所以“越語”也叫“粵語”。 明清以後，“越語”和“粵語”有了區別，前者多用於江浙吳語地區的，後者多用於嶺南地區。
在宋代，兩廣別稱“兩粵”，廣東為“粵東”，廣西為“粵西”。後來“粵”才逐漸收縮範圍被用作廣東地區的簡稱。
粵語通行於廣東珠江三角洲地區、廣東西部、廣西中南部及東南部地區、海南西部地區、香港、澳門等地區，以廣州、香港為中心。
秦朝時，一部分中原漢族人南遷到廣東東部地區，以後不斷有漢人來此定居，這些漢人被當地人稱為客家人。
這些漢人的南遷也帶來了他們當時所在地語言的特色，這些語言與當地的語言漸漸融合，最終形成了一種新的語言。南宋時，這種新的語言形式初步定型。其語音在繼承古漢語的基礎上，發生了有規律的音變。
從宋代開始，廣東梅州和汀州地區的語言引起當時人們的注意。明代《永樂大典》引宋代某氏《漫遊集》《過汀州》詩一首：“地勢西連廣、方音北異閩”。說明了當時汀州地區語言與福建其他地區的語言不同。
20世紀初，這種語言形式被定名為客家語。客家語簡稱客語，在廣東東部、北部、福建西部、江西南部、廣西東南部等地通行客家語，其中福建、廣東、江西三地區交界處，是客家語最為集中的區域，慣稱客家大本營。
客家話是在北方移民南下影響中形成的，因而保留了一些中古中原話的特點。一般認為，客語和中古漢語之間的承襲關係較為明顯。用客語朗誦中古漢語的作品，如唐詩、宋詞，韻律方麵比官話、普通話要吻合得多。
客家語按其口音的不同，主要分成三大類：嶺北類、嶺南類、槎語類。客家各方言地方特色很強，環繞梅縣的有平遠、大埔、蕉嶺、興寧、五華、豐順等縣，幾乎每個縣的客家語都有其各自特色，可以看成一種獨立的方言。
在不同的客語方言裏，聲調也有所不同。絕大多數的客語都具有入聲，共有5～7個聲調。在長汀城關話裏，入聲消失了；東江本地話等方言則保留了早期客語去聲分陰陽的聲調特點，而共有七個聲調。
隋文帝楊堅定都長安，建立大隋朝的前後期間，北方地區長期在北方遊牧民族統治之下，漢族習俗文化發生了極大的變化，隋文帝一心想恢複漢族禮樂製度。為此，隋文帝做了很多恢複漢族文化的舉措，其中包括命陸法言等編著《切韻》，審定比較經典、純正的漢語。
唐代時，在《切韻》的基礎上，製定《唐韻》作為唐朝標準音，規定官員和科舉考試必須使用唐韻。
宋代又在《唐韻》的基礎上，製定《廣韻》。後來由於《廣韻》和當時的語音差別很大，南宋時代的劉淵又編寫了《平水韻》。
元代時，漢人的禮樂風俗、語言文化發生巨大變化。其語言以首都大都話為基礎，製定《中原音韻》，作為標準音。這樣，《廣韻》標準音地位喪失了。並且，北方的方言有朝著大都話靠攏的趨勢。