戰國後期，以屈原為音的楚國詩人創作了一種新的詩體，這就是楚辭。楚辭“書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物”，具有十分濃厚的地方色彩。
《楚辭》是我國的第一部浪漫主義詩歌總集，是我國浪漫主義文學的源頭。它借由對神話和傳說的描寫，表達豐富的思想情感。它把《詩經》的四言體民歌發展成了一種句式自由、韻腳多變的“騷”體歌。在節奏和韻律上獨具特色，更能呈現精彩細膩的藝術技巧。
屈原的《楚辭》體大量運用鋪陳華美、生動瑰麗的辭藻，借助賦比興手法，賦予草木、魚蟲、鳥獸、雲霓等自然事物以人的意誌和生命，用以寄托自身的思想感情，增加了詩歌優美的本質。
在我國古代文學種類中，講究文采、注意華美的流派，可以溯源到屈原。其句式可長可短、篇幅宏大、內涵豐富複雜的詩歌形式對後來歌行體詩歌產生了深遠影響。
繼《詩經》、《楚辭》之後產生了一種新的詩體，由於它是被稱為樂府的專門機構收集編輯的，可以配樂歌唱的詩歌，因此被稱之為樂府。
漢代樂府詩歌是漢代詩歌的代表，它是在《詩經》、《楚辭》和秦漢民歌的基礎上發展起來的，大致經曆了從民間歌謠到文人創作，從樂府詩歌到文人徒詩即“古詩”，從四言體到五言體，從騷體到七言體、從敘事詩到抒情詩的發展過程。漢樂府在詩歌史上有極高的地位，與詩經、楚辭可鼎足而三，另一方麵它在我國詩歌史上，起著承前啟後的作用。它既繼承、發揚了《詩經》的現實主義傳統，也繼承、發揚了《楚辭》的浪漫主義精神。漢代詩歌中，最有思想、藝術價值的，一是樂府民歌民謠，一是文人五言詩。
至唐代，詩歌發展達至最高峰，也是詩歌體裁形成和完善的時期。唐代詩歌不僅數量超出以前各代詩歌總和的兩三倍以上，而且質量極高，題材也極為豐富，詩體大備，名家輩出。
這種繁榮的局麵是唐代詩人繼承和發揚《詩經》、《楚辭》以來的優良傳統，廣泛總結前人的創作經驗，百花齊放、推陳出新的結果。它顯示出我國古典詩歌已發展到完全成熟的階段。
唐詩基本形式有6種：五言古體詩、七言古體詩、五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩。以律詩、絕句為代表的“近體詩”和以歌行體為代表的“古體詩”可以作為唐詩的代表。
近體詩格律非常嚴格，篇有定句，句有定字，韻有定位，字有定聲，聯有定對。例如起源於南北朝時期，成熟於唐代初期的律詩，每首四聯八句，每句字數必須相同，可以用四韻或者五韻，中間兩聯必須對仗，二、四、六、八句必須押韻，首句可押可不押，可見它是非常嚴格的。
杜甫是律詩創作成就最高的詩人之一。他在律詩形式方麵的成就，對我國詩歌藝術做出了巨大貢獻。在杜甫以前，七律多用於宮廷應製唱和，這類詩內容貧乏，其語言也平緩無力，而在這以外，佳作也為數不多。而杜甫的詩，不但在聲律上把七律推向了成熟，更重要的是杜甫充分發展了這一詩歌形式所蘊涵的豐富內容。由此，杜甫被譽為“詩聖”。
唐詩另一重要形式是歌行體，在唐代眾多詩人中，李白是歌行體詩的集大成者。李白的性格決定了他詩歌的形式特點，當他的澎湃詩情無法被尋常形象所容納時，他就展開天馬行空式的想象和幻想，來實現藝術的變形。這種變形依據是詩人感情的強度，它使形象突破常規而染上了奇幻的色彩。因此，李白被譽為“詩仙”。
至宋代，詩歌藝術發展成為了一種詞的形式。宋詞本是一種合樂的歌詞，所以又稱“曲子詞”、“樂府”、“樂章”、“長短句”、“詩餘”、“琴趣”等，它開始於唐代，定型於五代時期，全盛於宋代。
詞是一種音樂文學，它的產生、發展，以及創作、流傳都與音樂有直接關係。宋詞源於唐代的曲子詞，句子有長有短，和樂曲緊密結合在一起，可以歌唱。宋詞每首詞都有一個調名，叫做“詞牌名”，依調填詞叫“依聲”。
宋詞大致可以分為婉約派、豪放派。婉約派主要內容側重兒女風情，其結構深細縝密，重視音律諧婉，語言圓潤，清新綺麗，具有一種柔婉之美。
豪放派創作視野較為廣闊，氣象恢弘雄放，喜用詩文的手法、句法寫詞，語詞宏博，用事較多，不拘守音律。豪放詞派廣泛地影響了詞的發展，從宋、金直到清代，曆來都有標舉豪放旗幟，大力學習蘇軾和辛棄疾的詞人。
至元代，宋詞發展形成了另一種文學體裁，也就是元曲。元曲包括雜劇和散曲，而一般指的元曲則是散曲。散曲是沒有賓白的曲子形式，內容以抒情為主，有小令和散套兩種。散曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。