除了關於水係、水流方麵係統的知識外，《水經注》一書還囊括了大量的曆史典籍、方誌地記、民風民俗、百家雜著等知識。
在寫作體例上，《水經注》以水道為綱，詳細記述各地的地理概況，開創了古代綜合地理著作的一種新形式。書中，酈道元抓住河流水道這一自然現象，對全國地理情況作了詳細記載。不僅如此，書中還談到了一些外國河流。
《水經注》兼有科學和文學兩重性質，敘述有序，文筆簡潔而生動，文風俊逸優美。其間許多描寫山水自然景物的文章，尤其是對黃河、長江等水流行徑的描述，抓住沿岸的山水風物特點，將其寫得姿態各異、搖曳生姿，其文筆清新、雋永傳神，既有每個局部的生動形象，又有局部相連而成的總體的概況描述。
在描繪時，作者沒有大肆進行鋪張與描繪，隻用精練的語言高度概括地寫出其動態、神韻。與此同時，將自己強烈的感受、感悟，巧妙地融入進去，達到一種情景交融，物我兩忘的境地。這些景物描寫突出了山山水水的特殊麵貌，將山水散文描寫推向一個新的高度。
《水經注》的文學成就，獲得了曆代作家的高度評價，宋代大詞人蘇軾在《寄周安孺茶詩》說：“今我樂何深，水經亦屢讀。”明代文學家張岱在其《琅嬛文集》中說：
古人記山水手，太上酈道元,其次柳子厚,近時則袁中郎。讀注中遒勁蒼老,以酈為骨;深遠淡泊,以柳為膚;靈動俊快, 以袁為修眉燦目。
楊炫之曾在北魏、東魏、北齊為官，曆任期城郡太守、撫軍府司馬、秘書監等職。他有感於戰爭造成城郭崩毀、宮室傾覆、寺廟坍塌、景物荒涼，於是撰寫了《洛陽伽藍記》。
《洛陽伽藍記》是一部記述佛寺園林風物建築的著作。通過佛寺的興建與廢止，寄托自己的哀悼和憑吊。全書分為城內、城東、城南、城西、城北5卷。每卷以佛寺為中心，兼顧附近建築的興衰和曆史故事、民俗風情、裏巷舊聞、曆史沿革等，富有紀實性。
《洛陽伽藍記》記物敘事有條有理，繁而不亂。《洛陽伽藍記》每記一寺都記有它的曆史或傳說，有的寺還記有和它相關的神話和異聞。
《洛陽伽藍記》有著精彩的描寫，風格樸實自然，文筆優美精煉，語言明快清新，如同一篇篇生動的遊記散文，給人以賞心悅目之感，具有濃厚的文學色彩。
顏之推在梁元帝時為散騎常侍，後入北齊做了黃門侍郎，再以後又當了隋代的官。顏之推博覽群書，學識淵博，擅長寫詩文，精通音樂，是一位多才多藝的學者。他的詩文創作十分有名，其中以《顏氏家訓》最為有名。
《顏氏家訓》是顏之推以自己的個人經曆、思想、學識以告誡子孫的著作，涉及內容極其廣泛，強調教育體係應以儒學為核心，尤其注重對孩子的早期教育。
全書涉及許多人情世態，特別是關於士族社會的某些風氣寫得淋漓盡致。除包括對處世立身之道、家庭倫常關係的論述之外，還涉及道德情操、治學態度、文學藝術觀念、宗教思想以及對社會風尚、習俗的分析與批判。
《顏氏家訓》兼有南北朝散文所長，而沒有其所短。文體屬於散體，淺近平易，本色純真，沒有過多的雕飾，口語諺語運用的較多，很少用駢句。文章敘議結合，往往先講一個故事，再加以評說，三言兩語就能凸顯人物品格，語言簡練，卻意味深長。
《顏氏家訓》具有生動的故事性。盡管書中有大量的理性說教，但與一般家訓不同的是，其說教不局限於空洞的教條，而是引證了大量曆史和現實的實例，以自己耳聞目睹的經驗之談的形式表達出來，因此具有很強的可信性和說服力。
《教子篇》、《兄弟篇》、《治家篇》、《風操篇》、《涉務篇》、《文章篇》是《顏氏家訓》裏較有代表性的篇章。
《教子篇》談有關教育子女的一些問題。作者從正反兩個方麵反複舉例，說明教育子女的重要性以及方法、目的。尤其強調要抓緊對子女的早期教育，而且越早越好；同時強調對子女的教育要嚴格。
《兄弟篇》是談兄弟關係的，作者對此給予了特別的重視。作者認為兄弟乃一母所生，有共同的血緣關係，從小在一起生活、學習、玩耍，關係密切，理應互相友愛。作者從正反兩個方麵說明了自己的觀點。
《治家篇》談治家的種種注意事項；《風操篇》講人生在世應具有的種種風度節操；《涉務篇》談士人君子的為人處世之道；《文章篇》談有關文章創作的一些主張，此外，重要的篇章還有《養生》、《書證》、《音辭》、《雜藝》等，涉及內容廣，說服力強，令人歎服。
[旁注]
刺史 古代官名。漢武帝始置。“刺”，檢核問事之意。秦代每郡設禦史，任監察之職，稱監察院禦史。漢文帝以禦史多失職，命丞相另派人員出行各地視察，不常置。漢武帝元時廢諸郡監察禦史，設刺史一職，分全國為13部，各置部刺史一人。刺史製度對於加強中央對地方的監督和控製，發揮了重要的作用。
禦史 古代官名，原為朝廷負責文書的官職，後改為監察官，其首領被稱為“禦史大夫”、“禦史中丞”。後代的刺刺禦史、巡按禦史等都來自禦史。其主要任務為監察百官有沒有貪贓枉法等違法行為。
司馬 古代官職，殷商時期開始設置，與司徒、司空、司士、司寇並稱五官，掌管軍政方麵的事物。春秋、戰國時承襲了這個設置。漢武帝時置大司馬，為大將軍的加號。後漢單獨設置。隋唐以後為兵部尚書的別稱。
秘書監 我國古代最早設置的專門管理國家藏書館閣的機構和職官。東漢時最先設置，明代時被廢除，共曆時1200多年，在我國圖書館的發展史中占有極其重要的位置，並發揮了極其重要的作用。
散騎常侍 即常侍，也叫中常侍，為皇帝的侍從，秦時開始設置，秦與西漢的中常侍，到了東漢由宦官充當這個職位。魏、晉時，均由士人充當。唐太宗時廢止這個職位，後又恢複。宋代時不常設置。金、元時，廢止這個職位。
黃門侍郎 又稱黃門郎，秦代開始設置，即在宮門之內做事的官員，是皇帝近侍之臣，秦漢時，宮門多油漆成黃色，故稱黃門。可傳達詔令，漢代沿用此官職。
家訓 指對子孫立身處世、持家治業的教誨。家訓是我國傳統文化的重要組成部分,也是家譜中的重要組成部分，它在曆史上對個人的修身、齊家發揮著重要的作用。過去，家族為了維持必要的法製製度，就擬定一定的行為規範來約束家族中人，這便是家訓的最早起源。最初的家訓可發揮穩定社會秩序的力量。
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酈道元在少年時代，就對地理考察有著濃厚的興趣。十幾歲時，他隨父親到山東，經常與朋友一起到有山水的地方遊覽，觀察水流的情景。
當時，他們遊曆過臨朐縣的熏冶泉水，又觀看了石井的瀑布。瀑布奔瀉而下的水流，激起了滾滾波浪和飛濺的水花，那鏗鏘有力的巨大音響，在川穀間回蕩。這美麗壯觀的景色，使酈道元大為陶醉。
酈道元在山西、河南、河北做官時，經常抽出時間，進行實地的地理考察和調查。凡是他走到的地方，他都盡力搜集當地有關的地理著作和地圖，並根據圖籍提供的情況，考查各地河流幹道和支流的分布，以及河流流經地區的地理風貌。
他或跋涉郊野，尋訪古跡，追溯河流的源頭；或走訪鄉老，采集民間歌謠、諺語、方言和傳說，然後把自己的見聞，詳細地記錄下來。日積月累，他掌握了許多有關各地地理情況的原始資料。《水經注》就是在這樣日積月累的辛勤考察中被成功創作完成的。