謝靈運，出生於會稽始寧。他出身於東晉時期最顯赫的世族家庭，年輕時就襲封康樂公，世稱“謝康樂”。
謝靈運雖有政治抱負，卻鬱鬱不得誌，他把很多精力寄情於山水。他每每將遊曆山水的經過，用詩歌記述。在他之前，山水風景的描寫，僅是斷章零句，謝靈運則傾注全力刻畫山水勝景，使山水成為獨立的審美對象，由此扭轉了當時的玄言詩風，開創了文學史上的山水詩派。
謝靈運的山水詩雕琢細膩，刻畫逼真。代表作如《登池上樓》、《石壁精舍還湖中作》等詩，最能體現他詩歌的特色。《登池上樓》作於他做永嘉太守的時候。詩歌首先寫出他出任永嘉太守時的複雜心情，接著描寫病中舉目所望時的周圍景致，最後抒發他離群索居的感受。
《登池上樓》中間景致的描寫，最見謝靈運寫詩的功力：近處波濤聲聲、遠方山巒綿綿，而更可喜的是，冬去春來，景色一新，於是“池塘生春草，園柳變鳴禽”的詩句信口而出。
這一聯詩句最受人讚賞，它不用任何典故，不加任何雕琢，隻是以本色天然的白描手法傳達出盎然的春意，可以說是神來之筆。
這個時期比較有名的詩人還有顏延之、鮑照、謝惠連、謝莊、湯慧休等，其中以鮑照的詩成就最大。
鮑照，江蘇漣水人。出身寒門，曾任臨海劉子頊的參軍，史稱“鮑參軍”，以詩著稱。他雖然出身寒微，卻自視甚高，以為憑借自己超人的才華而功名富貴唾手可得，可事實並非他想象的那麼簡單。
他在人生目標未實現之際，往往在他的詩中湧出感憤不平之辭。在他的代表作《擬行路難》18首中，可感受到其感情的衝動、激蕩與緊張。《對案不能食》一詩，就表現了一個才高氣盛、自尊心極強的詩人麵對不公平的現實激憤異常，苦悶有加。
鮑照尤其擅長七言歌行，還在詩中雜以各種句式，寫了不少雜言式七言歌行，對七言詩的發展有重大貢獻。
南齊永明年間，周顒著《四聲切韻》，討論漢字的平、上、去、入4種聲調。詩人沈約更將四聲運用到詩歌的聲律上去，要求詩歌平仄押韻、音韻和諧、對仗工整、辭采華麗，提出“四聲八病”之說，形成了一種新詩體，號稱“永明體”，也稱“新體詩”。
“永明體”詩人最有名氣的是沈約和謝朓。
沈約，吳興武康人，曆宋齊梁時期，官至尚書令。沈約一些描寫山水景物的詩和友人之情的詩，辭采清麗，感情真摯。
謝朓，謝靈運的同族晚輩，人稱“小謝”。他與謝靈運同以善於寫山水景物見長，但他們兩人的寫作方法不同。謝朓更多地對自然景物作出選擇、提煉並重新加以安排，顯得更加完美。
謝朓的山水詩既吸收了謝靈運那種細膩，又能融情入景，從而既擺脫了謝靈運堆砌雕琢，又擺脫了玄言詩的枯燥，形成一種清新流利的風格，對後世影響很大，代表作為《晚登三山還望京邑》。
與南朝時期相比，北朝時期文化顯得十分冷落，隻有庾信兼南北之長，顯現出大家風範。庾信42歲以前多作宮體詩，與徐陵合稱“徐庾體”。
42歲以後，詩歌多以鄉關的思發為哀怨之辭，風格蒼涼，具有較高的認識價值和藝術價值。
庾信的詩歌對仗工整，情辭兼備，初步融合了南北詩風，既有南朝時期的華麗精巧，又有北朝時期的雄渾剛健，開拓了詩歌的審美意境。
[旁注]
南朝 東晉時期建立於南方的4個朝代的總稱。自420年東晉王朝滅亡之後，在南方先後出現了宋、齊、梁、陳4個朝代，而它們存在的時間都相對較短。是我國曆史上朝代更迭較快的一段時間。南朝與北魏、東魏、西魏、北齊、北周並稱“南北朝”。
山水詩派 唐代詩歌流派，以反映田園生活、描繪山水景物為主要內容。代表人物有盛唐的王維、孟浩然、儲光羲、常建、韋應物、柳宗元等，其中以王維成就為高，他是詩人，又是畫家，能以畫理通之於詩，詩中有畫，畫中有詩，對後世影響很大。
白描 我國繪畫的一種技法，指單用墨色線條勾描形象而不施彩色的畫法。白描也是文學表現手法之一，主要用樸素簡練的文字描摹形象，不重辭藻修飾與渲染烘托。
七言歌行 可以配樂歌唱的詩歌體裁，是一種特殊體例，在詩題中常見有“歌”、“行”的字樣。七言歌行體出自古樂府，首創於魏文帝曹丕的《燕歌行》，而興盛於唐代。七言歌行一般句數不定，而每句字數也不是固定的，可以雜以三言、五言句，但是以七言為主。
“四聲八病” 南朝齊時期詩人沈約將平上去入四聲同傳統的詩賦音韻知識相結合，規定了一套五言詩創作時應避免的聲律上的毛病，這就是 “四聲八病”。用於永明體詩歌的創作中，對於增加詩歌藝術形式的美感，增強詩歌的藝術效果，有一定的積極意義。
宮體詩 宮體”既指一種描寫宮廷生活的詩體，又指在宮廷所形成的一種詩風，始於簡文帝蕭綱。蕭綱為太子時，常與文人墨客在東宮相互唱和。其內容多是宮廷生活及男女私情，形式上則追求辭藻靡麗，時稱“宮體”。這類詩被稱為“宮體詩”。
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東晉時期，江南的農業已經有了較大的發展，士族地主的物質生活也比過去更加優裕了，越來越多的園林別墅建造起來，士族文人們在優裕的物質條件和瑰麗的江南山水中，過著清談無為和登臨山水的悠閑生活。
在這些人的詩賦中，常常出現一些讚美江南山水的名言雋語，借以發揮老莊自然哲學的思想。由於受到這種風氣的影響，當時流行的玄言詩裏也開始出現一些山水詩句，作為玄學名理的印證或點綴。
獨特的南北朝樂府民歌
南朝樂府民歌流傳下來500餘首。 大多保存在《樂府詩集》的《清商曲辭》中，少部分保存在《雜曲歌詞》、《雜歌謠辭》中。其中“吳歌”300餘首，“西曲”100餘首。
吳歌主要產生於以東吳的都城建業為中心的江南地區，西曲主要采自長江中遊及漢水兩岸的政治經濟軍事重鎮荊、郢、樊、鄧一帶。
南朝樂府民歌的內容與風格不同於漢代樂府的民歌。原因在於東晉長江中下遊一帶農業發達，城市經濟繁榮，並逐漸形成市民文化。當劉宋之時，“凡百戶之鄉，有市之邑，歌謠舞蹈，獨處成群”。
由於生活較為安定，禮教日益鬆弛，民間情歌，純真而大膽；商人、官吏與歌兒舞女雜處，以樂歌相娛，也多言男女之情。因此，南方情歌，情景相諧，婉媚而清新。也由此，愛情成為南朝樂府民歌的唯一主題。
南朝樂府民歌生動地描寫了少男少女彼此間真誠的愛慕，會麵時天真愉快的神情和活動，離別以後沉重而又痛苦的相思情緒，富有浪漫色彩，情調婉轉纏綿，格調鮮麗明快。