千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
四句詩，有山有水，有孤舟，有漁翁垂釣，人物與景色渾然一體，詩情畫意極佳，是一幅絕妙的寒江獨釣圖。稱得上詩中有畫，畫中有詩。難怪後世畫家，多喜用該詩的意境入畫。
這首詩表麵上看似乎寫景，其實是借江野雪景的描寫來塑造詩人自己的形象的。“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，這一形，實際上是詩人的自畫像，它寄寓著詩人在遭受打擊後堅貞不屈的精神。
這首詩語言簡約，意境高潔。“絕”、“滅”、“雪”都是以入聲字作韻腳。入聲字短促，很適合表達憤慨不平的心聲和幽寂淒冷的情調。
柳宗元被貶永州十年後入京，複外放到更僻遠的柳州，在情感方麵，柳宗元經過二次被貶，很受打擊。這時期的山水詩，沒有了那種細致具體地描摹山水的作品，而是通過一些精煉抽象，具有概括性的語言進行的表達。
在這個時期，柳宗元則往往將山水視為一種精神上的負擔，因而山水意象也就顯得淒婉哀絕、奇崛險怪了，看《柳州二月榕葉落盡偶題》：
宦情羈思共淒淒，春半如秋意轉迷。
山城過雨百花盡，榕葉滿庭鶯亂啼。
全詩將心境與物色打成一片。景物蕭索，不僅因了傷心人別有懷抱、以我觀物的緣故，同時反過來又更增其傷懷，結果是宦情羈思更淒淒了。
由此可以看出，柳宗元在柳州時期的山水詩在意象的取舍上除了與地方特色結合外，更注重個人情懷的取舍。這些奇崛險怪的意象一再出現，是柳宗元後期山水詩創作的特色。
【旁注】
郎中 我國古代的一種官職，即帝王侍從官的通稱。其職責原為護衛、陪從，可以隨時給帝王建議，供其差遣。戰國開始出現，後世遂以侍郎、郎中、員外郎為各部要職，其職位僅次於尚書、侍郎、丞相。
“門蔭” 憑借祖先的功勳循例做官。唐代進入仕途之途除了科舉考試之外，還有門蔭製。唐門蔭製規定，三品以上大官可以蔭及曾孫，五品以上蔭孫。被蔭之孫品階降蔭子一等 ，曾孫又降孫一等。
賦詩 吟詩、寫詩。從西周初期到春秋中葉，在外交宴會等場合，賓主各方往往通過“賦詩”來表達願望和態度。“賦詩”時點出現成的詩篇，叫樂工們演唱，通過詩歌的問答了解彼此的立場。
郡 我國古代行政區域，始見於戰國時期。秦代以前比縣小，從秦代起比縣大。後漢時起，郡成為州的下級行政單位，介於州、縣之間。隋朝廢除郡製，以縣直隸於州。唐朝的排列則是道、州、縣。明清時期稱府。
士族 又稱門第、門閥等。門閥指世代為官的名門望族。門閥製度是我國曆史上從兩漢到隋唐最為顯著的選拔官員的係統，其實際影響造成朝廷國家重要的官職往往被少數氏族所壟斷，直到唐代，門閥製度才逐漸被以個人文化水平考試為依據的科舉製度所取代。
唱和 又稱為“唱酬”，用詩詞互相贈答唱和的意思。有四種方式，第一種是和詩，隻作詩酬和，不用被和詩原韻。第二種是依韻，和詩與被和詩同屬一韻，但不必用其原字。第三種是用韻，即用原詩韻的字而不必順其次序。第四種是次序，即用其原韻原字，且先後次序都須相同。
詩情畫意 如詩的感情，如畫的意境。指文學作品中，所蘊涵的情趣。也指風景優美，耐人尋味，就像詩畫裏所描摹的能給人以美感的意境。
韻腳 韻文，即詩、詞、歌、賦等句末押韻的字。一篇韻文的一些或全部句子的最後一個字，采用韻腹和韻尾相同的字。因為押韻的字一般都放在一句的最後，故稱“韻腳”。
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據說北宋宣和年間，畫院招考畫師，考題是韋應物《滁州西澗》詩中那句“野渡無人舟自橫”。要求根據這句詩，畫出相應的畫。各畫師接到題目後，無不精心構思，大家都絞盡腦汁考慮怎樣才能更好地表現出“無人”之境。經過評選，有一幅名列榜首，被貼出來以供觀賞。
這幅畫在構圖上比別的畫有一個特殊的地方：別的畫無論構思、設色怎樣不同，卻都隻是按原詩句字麵的意思，畫了一個幽靜的古渡口橫著一隻空船，表明“無人”。而這幅畫的作者卻獨具匠心，在空船頭上添上一隻小鳥。這樣一來，不但頗具說服力地表明“無人”，而且表現出幽深無人之境中的生趣一下子在意境上就高出眾作許多。這正是韋應物的詩意所在。大家看了畫後，都認為這位作者深得韋應物的詩魂，將其畫名列榜首，當之無愧。