走向低穀——散曲衰落1
進入清代，由於種種原因，致使散曲的發展緩慢，表現之一是散曲家和散曲作品的數量都不是很多，作品在百首左右的不超過10家，更多的作家都在10首以下。
多數作家沒有散曲作品專輯，而是附在其他作品之後。
另外，值得稱道的作品很少，稱得上有開創之風的扛鼎之作更是鳳毛麟角。藝術上缺乏明顯的特色，逐漸成為詩詞的附庸，最終走向衰亡。
清代散曲作家的知識結構比較複雜，作散曲通常隻是他們的愛好或者業餘所為。他們複雜的知識結構影響了散曲的創作，由於比較重視詩詞，因此，詩詞知識使他們的散曲融入了詩詞的一些特征。
明清之際散曲創新與貢獻
明清之際散曲創作一是繼續了晚明散曲的路子，抒寫豔情及文人的各種風流；二是與當時詩詞等其他文學體裁一起承擔著反映時代的任務，變為遺民文人的黍離悲歌，或愛國英雄的壯歌及其文人堅守民族氣節為謀生而發出的悲歎。
其中後者提高了散曲的品位，在題材、內容、藝術諸方麵都較明末散曲有了較為顯著的變化，代表曲家有夏完淳、沈自晉、王時敏、沈非病等人。
在明清之際的文人中，有一位神童作家，他詩、詞、曲無所不工，精神境界及不屈不撓的毅力，成年人都未必達到，他就是夏完淳。
夏完淳，原名複，字存古，號小隱、靈首，上海鬆江人，年少聰明，據說7歲能詩文，有“神童”的名號。明朝滅亡後，跟著父親和師父參加抗清活動，出生入死，經受磨難，事敗被捕下獄，賦絕命詩，臨刑神色不變。
夏完淳的散曲有小令3首，套數兩篇，內容包括送別、雜詠、感懷等。其所處的特殊時代以及自身世界觀等原因，提升了其送別、雜詠、感懷散曲的品位，使它們與其他人的作品相區別並拓展了題材。
如［南商調·金梧桐］《送沈伯遠出獄》中不乏“卻恨相逢晚”、“情深不覺秋光換”之類的常見的歌頌友誼的字句，但是，特殊的經曆使其友誼超越了一般的兒女私情，上升為一種高尚信念的表達，遠非一般的送別之作所能比。
夏完淳的[南仙呂入雙調·江兒水]《前題》悲壯閔懷，感人至深：
望青煙一點，寂寞舊山河。曉角秋茄馬上歌，黃花白草英雄路，閃得我對酒銷魂可奈何!熒熒燈火，新愁轉多。暮暮朝朝淚，恰便是長江日夜波。
作者的“悲”，是為舊山河而悲，其淚，為故國而流。其情其感深沉雄壯，與“山河”、“曉角秋茄”、“黃花白草”等意象相契合，引發一種崇高的壯美。
夏完淳的套數[南仙呂·傍妝台]《自敘》敘寫自己從軍、挾劍橫槊、掌印、穿陣等經曆及隻剩自己為“東海孤臣”的種種往事。其中雖悲傷難已，同時也豪氣衝天。
夏完淳的曲作就是這樣豪氣萬丈，光明正大，他“把詩的莊嚴宏深與曲的酣暢淋漓完美結合，故其情悲而豪，其境壯而闊，其語峭而健，其崇然大氣。”
沈自晉，字伯明，號西來，江蘇吳江人。沈自晉出身於吳江沈氏家族，淡泊功名，待人溫厚，勤學博覽，富有文才。他更有非凡的音樂天賦，終生酷愛，鑽研不息。
沈自晉的散曲集有《黍離續奏》、《越溪新詠》、《不殊堂近草》，合稱《鞠通樂府》，多寫明末清初江南一帶的離亂情景。
沈自晉的散曲，以1644年為分界、前期多是投贈祝壽、詠物賞花、男女風情等閑適的作品，清麗典雅。明朝滅亡以後、他在散曲裏反複寫自己的故國之思、家園之念，發抒興亡離亂的悲痛感傷，風格雄勁悲涼。
沈自晉的曲作把亡國之痛、黍離之悲滲入生活的方方麵麵，以悲、愁、慘、淚、孤獨等為主要情調，可以說處處都帶著時代的烙印。他的曲作既具有文學價值又具有曆史文化價值，也提高了散曲的品位。
沈作中直接抒寫黍離之悲的作品雖少，但十分成功，代表作品是[商調·字字啼春色]《甲申三月作》、[南雜調·六犯清音]《旅次懷歸》、[南仙呂·皂羅袍]《寓中苦雨》。其中最能代表其特色的是[南仙呂·皂羅袍]《寓中苦雨》：
風雨淒其忒甚，奈端陡集淚灑沾襟。敗葉紛飛下寒林，愁看一帶蒼黃錦。嶺雲欲斷，煙消翠陰。溪泉如咽，鬆悲響沉。逼得我蕭條隱幾難安枕。
這隻曲子以寫景為主，作者筆下的淒涼“風雨”、“敗葉寒林”、如咽的“溪泉”、悲沉的鬆濤等傳達出的無不是感傷的情緒和悲愁難安的精神麵貌。此種情懷絕非一般的“陰雨”所能致，隻有“天崩地裂”的時代變化才能引起如此的傷悲和不寧。
明清之際黍離悲歌的佳作還有：熊開元的《擊築餘音》、王時敏的[南仙呂入雙調·步步嬌]《西田感興》、沈非病的[北雙調·新水令]《金陵吊古》、沈永隆的[南仙呂人雙調·步步嬌]《甲申作》等。
這些作品或者沉痛，或者憤激，或者抒寫收複山河的願望，而對明朝滅亡的傷感及其對它的懷戀之情卻是一致的。
其中，熊開元的《擊築餘音》前麵很大的篇幅繼承了元散曲“豪辣”的風格，成為後一部分長歌當哭的生動鋪墊和鮮明對比，從而構成了一曲動人肺腑的明朝祭歌。
王時敏，字遜之，號煙客、西廬老人等，江蘇太倉人。他入清不仕，隱居田園，寄情詩畫。他作有 [南仙呂入雙調·步步嬌]《西田感興》與[南商調·二郎神]《春去感懷》兩套數。
《西田感興》用今昔對比之法，由回憶“當年侍帝車”之風光寫起，感歎“豈料滄桑變等空花，中心搖搖愁似麻”！
與其他歸隱田園之作不同，王時敏在作品中真實地道出了耕稼的艱辛，因此，在牛背笛聲興起的更是“我心中恨者，我心中恨者，龍去渺無涯，鶴歸何處也!歎夕陽西逝，縱有魯戈怎遮，好教我淚如瓶瀉。……脈脈心期何處寫?”對明朝的依戀之情真摯，語言清雋通脫，為明清之際黍離悲歌的佳作。