上古神話傳說的一些故事和題材，成為後世小說創作的不竭源泉。神話傳說中的一些特征，對後世小說的風格也產生了深遠影響。此時的一些故事情節、敘事方法直接影響到魏晉南北朝時期誌人誌怪小說的取材與手法。
[旁注]
神靈 古代傳說、宗教及神話中指天地萬物的創造者和主宰者，或指有超凡能力、可以長生不老的人物，也指人死後的精靈。我國神話中有著大量的神靈。
上古神話 廣義的上古神話，指夏朝以前直至遠古時期的神話和傳說，狹義的上古神話則包括夏朝至兩漢時期的神話。因為上古時期沒有當時直接的文字記載，那個時候發生的事件或人物一般無法直接考證。上古神話是原始先民在社會實踐中創造出來的，它的內容涉及自然環境和社會生活的各個方麵。
女媧 史記中稱女媧氏。生於隴西成紀，今甘肅天水市，所處時代約為舊石器時代中晚期。女媧是古代傳說中中華民族人文始祖，是神話中的創世女神。女媧人首蛇身，以泥土造人，創造人類社會並建立婚姻製度。因世間天塌地陷，於是熔彩石以補天，斬龜足以撐天，留下了女媧補天的神話傳說。
《淮南子》 是西漢時期創作的一部論文集，由西漢皇族淮南王劉安主持撰寫，故而得名。該書在繼承先秦道家思想的基礎上，綜合了諸子百家學說中的精華部分，對後世研究秦漢時期文化起到了不可替代的作用。
大禹 我國古代傳說時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，夏朝的第一位天子，因此後人也稱他為夏禹。大禹最卓著的功績，是治理滔天洪水，又劃定我國國土為九州。後人稱他為大禹，也就是偉大的禹的意思。
燧人氏 河南商丘人，他在今河南商丘一帶鑽木取火，教人熟食，是華夏人工取火的發明者。遂人鑽木取火結束了遠古人類茹毛飲血的曆史，開創了華夏文明，商丘因此被譽為華夏文明的發祥地。燧人氏的神話反映了我國原始時代從利用自然火，進化到人工取火的情況。
精衛 古代神話中的鳥名，傳說這種鳥是炎帝小女兒的化身，名叫“女娃”。女娃去東海遊泳，被溺死了，再也沒有回來。死後的女娃化為精衛鳥。口銜西山上的樹枝和石塊，用來填塞東海。人們同情精衛，欽佩它填海的精神，把它叫做“冤禽”、“誓鳥”、 “誌鳥”，並在東海邊上立了個古跡，叫做“精衛誓水處”。
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我國古代沒有專門記載神話故事的專著，神話材料隻是保存在諸多古籍中，比如《楚辭》、《淮南子》、《山海經》、《莊子》、《列子》、《穆天子傳》等，其中以《山海經》保存最多。
《山海經》傳世版本共計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，其中14卷為戰國時作品，4卷為西漢初年作品。《山經》包括南山、西山、北山、東山、中山經各1卷，合稱《五藏山經》，簡稱《山經》。
《山海經》保存了包括誇父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等大量膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。此外，還涉及地理、曆史、宗教、民俗、物產、醫藥等方麵的內容，是一部古代生活的百科全書。
先秦寓言對小說的影響
隨著不斷流傳，上古的一些神話傳說逐漸演變成一則則寓言故事被記載在眾多的先秦史籍中，成為先秦寓言重要的組成部分。
此外，先秦寓言中還有一些曆史傳說和作者創造、虛構的故事。曆史傳說，《韓非子》中用得最多，有一定的史料價值。創造、虛構的故事，《莊子》中大量存在。這類寓言瑰麗奇異，最富有文學色彩。
先秦寓言和神話傳說關係十分緊密，《莊子》中關於渾沌、黃帝、堯、舜、羿等的刻畫，都采用了神話的題材；《韓非子》“師曠鼓琴”中用誇張手法塑造的形象，與神話裏征服自然的英雄是類似的；寓言中的狐、虎、猿、狙、鷸、蚌、罔兩、蛙、鱉、櫟樹、髑髏與神話中日、月、山、川、風、雲的擬人化，都是一脈相承的。
寓言是寄托著深刻思想意義的簡短故事。“寓”是寄托的意思，作者把自己認為正確的道理、有益的教訓，通過虛構的簡短故事加以譬喻，讓人們從故事中領會這些道理。其特點是短小精悍而富於諷刺性，給人以啟迪。
先秦諸子百家爭鳴，許多思想家、政治家常常借助於一些淺顯生動的寓言故事來論證自己的某個觀點或某種思想。寓言主要散見於先秦諸子散文和曆史散文中，如《孟子》、《莊子》、《韓非子》、《戰國策》等。
在先秦諸子的文章中，寓言不是單獨的存在，而是作者議論中的一個有機組成部分。它或者作為譬喻，使所講的道理淺顯易懂，悅耳動聽；或者作為寄托，把要說的道理，通過寓言中的形象表達出來；或者作為論證，用寓言中所說的事情證明文章的觀點。
寓言在藝術上主要有四個特點，一是有故事性；二是有虛構性；三是形式短小；四是有哲理性。