明代的蕪湖一所深宅大院中傳來朗朗讀書聲，這是典當商人汪可訓家的孩子在學習。書房正中一副對子：“欲高門第須為善，要好兒孫必讀書”開宗明義。堂中有五個孩子，有的正在撰文，有的在習字，三個小的正在誦讀。
先生來朋友了，轉身出去應酬一下。裏麵幾個孩子到底年少，很快群龍無首。大哥說父親送客去了；二哥說先生會客去了；三哥說沒人管了可以懈怠一會兒……於是嬉笑言談起來。
他們的父親回來，悄然進入後院，來到書房窗外聽了一會兒，折身到自己房間，搬出一摞子書，一步跨進屋子，放下書，在桌子上重重地拍了一巴掌：“豈有此理！沒有大人看管，你們就沒有學習自覺性了嗎？”
幾個孩子立即噤聲，老老實實坐得好好的，隻有第二個兒子嘀咕了一聲：“我們才歇一小會……”
“一小會也不行！”汪可訓本人是太學生，他每年不惜重金，四處尋訪名師來教導兒子學習，見二兒子竟敢頂嘴，拿起先生的戒尺，拉過他手，一氣打了幾下，那左巴掌立即像發麵糕一樣泡了，“你們讀書，必須努力，這是我畢生未盡的事業，豈能容你們這般小子懈怠一日？”
見兒子們有的流露出不服氣的神色，汪可訓又說：“我剛才去送一個官吏，兩人在江邊依依不舍，他不是衝著我們汪家有錢，我也不是達官顯貴，隻是因為你們父親有學問，他與我交往的。你們必須更勝於父親才行。”說著拍拍桌子上高高的一摞子書，“這是我過去學過的經書古文詞，一個個必須給我學得滾瓜爛熟。”
先生回來，看見東家親自嚴程課督兒子們學習，請他去忙自己的，接下來自己監督孩子們讀書。老二左手腫了，右手拿筆依然寫字，但連續不斷寫的卻是“巴結”兩字。
知道孩子心思，讓他們都停止功課，聽他介紹：“不要以為你們父親整天忙於應酬，是去巴結別人，其實，是因為他博學多才，名噪南都，名士縉紳都覺得與他交談是一件快事。”
老大問道：“先生，您是說，達官顯貴反而來巴結父親的嗎？”
先生點頭：“是也。就拿榷關主事的西蜀雷應乾公來說，他來蕪湖上任後，聽說你們父親的大名，托人介紹，結識後言談融洽，兩人這才成了莫逆之交的。”
小兒子不太懂事，問先生：“父親既然那麼大學問，怎麼棄儒經商，沒去考狀元？”
先生這才把汪可訓的經曆告訴他們。
汪可訓十三就應童子試了，按道理說，他應該參加鄉試，但是科目繁多，參加考試的有近萬人，往返路程近千裏。而南京到蕪湖才兩百來裏路，何必舍近求遠呢？他幹脆舍鄉學而取國學。於是就直接到京城拜訪名師，就學於南京國子監，參加省考。那時汪可訓年輕氣盛，博聞強記，很快脫穎而出，交結了許多名士風流、社會賢達、達官顯貴……但終因競爭激烈，沒有中舉，他是家中的大兒子，家庭需要他幫襯，這才結束學習，回到蕪湖，但他的學問與見識都不凡，所以許多官員及名士，如羅柱史、張銓部、程觀察等諸位大人物都為他曲席折節哩。
正說到這裏，就聽前廳傳來呼叫：“蕪湖關事潘大人來訪——”
“如何？這正印證我前麵的話了吧？”先生得意地撚須微笑，“這潘大人是蕪湖關事西蜀雷公的繼任者潘二嶽，你們父親還沒見過他哩，他就主動來拜見你們父親了。”
孩子們這才對父親崇拜得五體投地，從此專心學習。在父親的督促下，長子成為秀才，第三個兒子二十出頭就以貢生選入太學，以後汪家子孫幾十人中舉或做官，汪可訓脫賈入儒、改換門庭的理想在他的後代中實現了。