查鼐，明正德、嘉靖間休寧城北人，號八十。怎麼有這樣的號？原來他出生的時候，正趕上祖父80歲的大壽，老爺子高興，就給他取了這麼個乳名，從小嬌生慣養，長成依然經商，因為查家裏世代做生意，他也跟著父親和哥哥四處跑買賣。
一天，他和客人們到無錫去談成了一樁買賣，盡興之餘，看見一家妓院正招攬客人，情不自禁與他們進去，準備享受一番。
妓院很快給他們準備了一桌酒，派了一個唱歌的，一個彈琵琶的妓女陪著他們。歌妓歌唱得好，琵琶彈得也不錯，幾位客人心情舒展，查鼐也放鬆心情，嬉笑起來。
他與別人不同，書讀得多，調笑也出自於白居易的《琵琶行》，脫口吟誦道：“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮麵。轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情……”
彈琵琶的妓女本是個輕浮之人，聽得半懂不懂的，嘻嘻一笑：“客官，我們是逢場作戲之人，哪裏有什麼情？你是笑我彈得不好，不成曲調是嗎？那你彈給我聽聽。”
說著，那女子款款上前，把琵琶往他懷裏一放，放肆地說：“你若能把琵琶彈好，奴家就做你的有情人，你說好不好？”
滿桌人聽了，都哈哈大笑起來。
查鼐沒笑，覺得受了妓女的奚落，一時惱羞成怒，端起桌上的酒杯，順手把酒潑在地上：“你嘲笑我不會這樂器是嗎？你等著，等我下次來的時候，我要是彈不好琵琶，就跟這杯酒一樣撲倒在地！”說完他拂袖而去。
朋友們跟著出來，都勸他回去，說一個大老爺們，跟一個妓女較什麼勁兒？
他卻憤憤地說：“男兒有誌，豈能受女人侮辱？她能學會，我就學不會嗎？我就是要學成琵琶高手！”
於是他四處拜師學藝，琵琶彈得一天比一天好了。但始終沒達到最高境界。聽說壽州的鍾山水平最高，還曾入內庭教習宮人的。於是來到壽縣正陽關鍾山家門前，持侍生名帖，要求拜見鍾山。
鍾山知道是他來，微微一笑，對引薦之人說：“如果說是常人來見，稱之為侍生是合適的。但我聽說查八十向妓女發誓後，帶著琵琶到處拜師遊江湖，今天想見我，不行弟子之禮，我是不會見他的。”
查鼐聽到傳出的話，說：“我是聞聽鍾山先生的大名而來的，但是我沒有聽到他的琵琶聲呀，如果真彈得好，我再行弟子禮也不晚啊。”
鍾山在屋子裏聽見，什麼話也不說，取出琵琶在屏風後彈了一曲，查鼐聽得如癡如醉，然後跪在地上，膝行進門，到他跟前稱弟子。然後，帶去千兩銀子給他祝壽。鍾山收下他，從此老老實實學藝。五年之後，盡得其妙，以至於鍾山說：“查鼐都能當我的老師了，我哪裏還能教他？”
後來，他也被召進宮廷教習宮人彈奏。後來到南京舊院楊家喝酒，知道這裏人擅長琵琶，查鼐取出琵琶彈奏一曲，一個妓女為他擊板打拍子，才一兩段，裏麵的瞎眼媽媽就稱道：這人的琵琶與眾不同。聽了一半，讓人扶出來，問他的來曆。查鼐說是鍾山的弟子。原來瞎媽媽年輕的時候認識鍾山，現在聽到他傳人的彈奏，十分感動，抱著查鼐流淚，而且稱他為琵琶國手。
這時候，他才去找過去譏笑他的那個妓女，一曲琵琶彈出，那妓女伏到在地 ，不敢仰視他。查鼐憑著琵琶高手的名稱，生意場上來往更暢通，後來到蘇州，還與唐伯虎、文征明等成了布衣之交。