光祿寺這幾天傳出一件怪事：光祿署丞吳勉學瘋了，居然說他死裏逃生，到閻王殿裏走了一趟才回來。閻王爺說他陽壽已經到了，他苦苦哀求，說願做好事，贖回生命。閻王問他要做什麼好事？他說吃錯了藥，就因為醫書有誤，所以回去即使傾家蕩產，也要反複校對，重新刊印醫藥書本治病救人，閻王爺這才放他回到陽間。
前些日子吳勉學就唉聲歎氣，精神萎靡不振，仿佛得了大病的樣子。衙門裏前後請了幾個大夫來給他看病，也說不出個所以然，給他開了幾服藥就走了。他吃了藥也沒見好，一天深更半夜，突然跑出臥室，在院子裏狂呼大叫，說他必須要辭官回鄉，重新刊印醫學書籍，否則閻王爺還要找他算賬。
開始人們以為這事荒誕不羈，但是他居然能夠把大夫給他開的什麼藥，出自什麼書什麼方子，怎麼前後矛盾、互相衝突都敘說了一遍。誰也不知道，吳勉學少年時候就喜歡讀醫學書籍，“生病”之後根本沒吃那些藥，反而口口聲聲說缺少“當歸”一劑藥。見他說得言之鑿鑿，一副喪魂落魄的樣子，上司就準許他解職歸鄉了。
臨走他去向京城好友陸生辭行，而且還上所借的書，一副神清氣爽的模樣。書裏掉出一張紙片，是一首詩：《蔣濟民自光祿署丞調主靖安簿滿考入京乞致仕賦以送之》，撿起來還給他，問是不是他寫的？
吳勉學說，這是顧青寫的，不是詩有多好，隻是說到心裏去了，跟著吟誦道：“黃龍浦南雲水鄉，八月鱸魚三尺長。遠遊不柰鄉思苦，歸去正及秋風涼。內朝供奉參鷺羽，西江撫字留甘棠。丈夫事業無小大，看取老圃寒花香。”，
聽出他的心思，陸生為他惋惜，叫著他的字：“師古啊，說什麼陰曹地府閻王爺，是你這小子裝神弄鬼哦，十年寒窗苦，就為取功名。你如今高居廟堂之上，為何還要想回鄉？”
在人高眼低的京城，陸生是他難得的書友。於是對他說了實話：自己本是徽州西溪南人，出身世代業商的家庭，父母就希望他讀書做官改換門庭。好不容易官至光祿署丞，他幹了不久，就覺得以皇室膳食為專職，每天油鹽柴米醬醋茶之類無聊透頂，最苦惱的是沒有書讀，盡管吃得好住得好，哪抵家中萬卷書。
陸生說，自己不是經常借書給他看嗎？吳勉學搖搖頭，說對方的書沒有自家藏書的千分之一，等他回徽州老家，現在借過他一本書，以後可以送他十本書。因為，辭職還鄉後，就當個刊刻圖書之人，不就有許多書了嗎？
陸生為他可惜，接過他手中的詩，指指題目：“你的前任，蔣濟民不就從光祿署丞調主靖安簿了嗎？做官升遷有望，還有俸祿可以養家糊口啊。”
吳勉學搖頭笑道：做官不是讀書人唯一的出路，如果能印出更多的書的，讓天下讀書人都受益，書才讀得更有價值。普及眾生、棄儒從賈，難道不是功德傳世嗎？
回家之後，吳勉學回家後，就用自己的字開了一家名曰“師古齋”的書坊。明代商業發展，促進了通俗讀物、戲劇讀本、日用指南、科技用書的興起。勉學見多識廣，家中藏書豐厚，搜集版本更加容易。
但他與別的書肆老板不同，不去製作追趕時尚、謀求利益的暢銷書，他要建立功德，重點印刷《十三經》、《二十子》、《曆代史正》等經史子集之類書本，弘揚正統文化，不惜花費巨資刊刻如《資治通鑒》、《宋元資治通鑒》、《兩漢書》、《世說新語》、《花間集》等。
他采取與別人聯營的多種方式，比如說，自己出資請專家校勘；自己校勘請其他書商刊印；自己刊刻請其他書賈代銷……既增強自身校勘印的力量，同時也縮短了刻印周期，更保證了出書的質量，使其嚐校刻經、史、子、集數百種，都讎勘精審。
明中葉的鑒賞大家謝肇涮認為，吳勉學的刻本不亞於宋版。《四庫全書》的編纂者在輯錄《河間六書》時，特別讚賞吳勉學的輯刊之功：“《河間六書》二十七卷（通行本），明吳逸學編。勉學字肖愚，歙縣人……今存其總目於此，以不沒勉學綴輯刊刻之功焉。”他們甚至依據吳勉學刻本校改《世說新語》。