與別的徽商相比，歙縣岩寺徽商吳榮讓與眾不同。別的都是棄學經商，不說滿腹經綸，也飽讀詩書，他卻是文盲。
父親在襄陽經商沒有發財，養活一家老小都很困難，他還沒撈到讀書的機會，父親就過世了，靠著家裏的三四畝薄田，全家人連喝稀飯也喝不飽。苦苦挨到他十六歲那年，就對母親說要出去做生意。母親不同意，說他扁擔大的字認不到一籮筐，不識字怎麼經商？
“我不能邊幹邊學嗎？”吳榮讓對母親拍著胸脯保證，“等我賺錢回來，也會認字了，我接您出去享福。”
母親苦笑了，說徽州人做生意的都是儒商，他連自己的名字都不會寫，怎麼做買賣？他馬上用瓦片兒在青石板上畫出了自己的名字。
原來，在鬆江做買賣的一個遠房伯伯回家，他已經去求助過了。親戚見他一家孤兒寡母作難，答應帶他出去。他高興極了，讓鄉裏讀書的娃娃寫出吳榮讓三個字，他一筆一筆依樣畫葫蘆，終於會寫出自己的名字。
過完了小年，帶了兩件換洗衣服和幹糧，他就跟著遠房伯伯到了鬆江。那一去就背井離鄉，反把他鄉作故鄉了。
到了大碼頭他才發現，生意場上目不識丁寸步難行。他隻有給老板倒痰盂，給老板娘洗馬桶，掃地抹灰，打雜跑腿，每天忙得團團轉，從來沒忘記認字。東跑西顛也請不起固定的老師，他懷裏揣著一本書，口袋裏裝著寫有生字的紙張，碰見儒生就請教，先學一些字詞句章，然後讀儒書經典，最先學會的居然是《孝經》。
等他三年學徒期滿，才能回家看望母親，這時候他已經能寫會算了！又是三年獨立經商，他才有錢回家娶妻生子。第三次回家，他是接妻兒老小遷移到新家去的。
這又是他與別的徽商不同的地方。別人都把徽州當做老家，一旦年老體衰，就葉落歸根回家養老，所以賺錢後都在老家買地建房。吳榮讓回家就對母親背誦道德經：“用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也。”
母親聽不懂：“兒子啊，你說的是什麼？”
吳榮讓說：“母親，該兒子盡孝道了，我曾經承諾，發財之時，我要接你去享福的。”
以為到車如流水馬如龍的鬆江，兒子歡喜雀躍，他卻說是到桐廬焦山安家。這地方母親也沒聽說過，他也承認是窮鄉僻壤，是做生意時發現的風水寶地。輾轉多業後，發現木材生意賺錢多。而桐廬就是盛產木材的地方，焦山那裏上有峰巒清秀，石磴讒岩，下遊溪流波濤，通江達海，也方便木材運輸。
妻子有些怪他，說偏遠地方，將來兒孫讀書都不方便的。吳榮讓笑她頭發長見識短，說桐廬那裏自古儒學盛行，那小地方就出過兩三個舉人。相反，到是鬆江之地“處士始饒，則以裏俗奢溢相高，非所以示子孫也”，堅持要到艱苦的環境中讓子孫磨礪成才。所以，才在桐廬焦山買了田地，造了房舍，這正是為了培育後人，安撫家庭。
一家人從安徽遷徙到了浙江定居，吳榮讓家人適應當地的風俗習慣，把居住地當作故鄉。再一次回鄉，就讓家鄉貧困的子弟跟他到焦山來，讓他們有書可讀，有事可做，犯錯了，他在庭院中用顏氏家訓責罰他們……同時，他廣置田舍，建造了宗族祠堂，立宗祠，祠本宗，以共事祀。吳榮讓移民到浙江的親屬、子弟等都發展不錯。經商的，成了他助手，讀書做官的，也不忘他的恩德。
一個山鄉到另一個山鄉，母親適應很快，隻是有些擔憂，砍樹遠比長樹快，山上林木總有窮盡之時，那時還有活路嗎？
安頓好了家庭，吳榮讓就帶母親看自己的苗圃。原來他早已經意識到，不能做殺雞取卵之事。為進一步開發生意途徑，買來土地播種育苗，長成樹苗免費提供給農民，動員他們大量種樹，到時候他回收薪木與木材。然後用薪木換取茶葉、油漆等等出售，既富裕了當地的百姓，又有再生之源，利潤加倍。