此次大選一共留了一十五人，封了從五品充容一名，正六品貴人三名，從六品才人、美人各兩名，其餘又有正七品兩名，從七品兩名，從八品選侍一名，均暫居宓秀宮，修習宮規，擇日上名侍君，另賜宮室。
抱琴、淺畫已被父親送入宮中，隻望她們能夠幫我一把。我和她們自小幾乎是一同長大，情同姐妹，自然舍不得誤了她們。然而她們卻齊齊跪下，無論如何都不願意回府，另換了人來。抱琴心直，當下就淌眼抹淚地說：“小姐進宮，咱們也要進宮。小姐每每連出門都帶著咱們，怎麼這時候又想扔下咱們不管了。咱們不幫小姐，誰還來幫小姐呢？”拉都拉不起來不說，還把教習姑姑教的規矩都忘了個幹淨，又直呼起“小姐”來。我哭笑不得，隻好應允。順便又告誡了抱琴一番，不可再呼“小姐”，免得被有心人聽到，平生事端。
除卻抱琴、淺畫外，內務府還送來兩名宮女，說是暫時如此，等正式賜殿後再行分派。我心知禮製如此，所有小主未侍君前，無論品階高低，皆是同等的待遇。因此也不多理會。那兩人看著倒都還伶俐，我懶懶靠在紅木雕花椅背上，略掃了幾眼，便揮手叫她們起身。
那兩人年紀看似都不多大，十四五歲的模樣，謝了恩便起來。我本以為她們入宮的時日應當也不會很長。豈料細問下才知，其中一個鵝蛋臉兒，名喚綾綃的，年已十七，入宮四年，也算摸爬許久了的。另外一個名喚臻兒，入宮也有兩年。
宮中形勢錯綜複雜，我尚未理清。此時也不敢信任什麼宮人。等會兒派心思縝密些的淺畫盯住二人，免得生出亂子，也就罷了。
要她們安分守禮之類的一番話不免也說了一遍，就當是警示她們一下，立立威而已，倒不指望這些話能有多大效果。我略略吹下茶麵上細微的浮沫，正要入口，就聽見一陣泠泠的笑聲從外麵傳來，一道緋影隨即旋至我麵前。
“姐姐，你猜我今日看到了怎樣的笑話。”不等我出聲，她就又接著道：“姐姐可知那新近進宮的李寶林，她為搏聖寵，竟裝起病美人來，青天白日地暈倒在皇上回乾元宮的必經之路上，哪裏還有些嬪妃的端正，真真可笑。”說著複又笑開。我順手將方才的青花紋白瓷茶盅塞到她手裏，道：“省省吧你，每日盡知閑逛，你倒是有嬪妃的端莊樣子。”
她也不介意那茶盅是我剛剛才要喝的，就著抿了一口，又道：“皇上也是糊塗，竟將錯就錯，把她帶著回帝寢乾元去了。”
我頭也不抬道：“雖說你我不甘不願，但這話還是少說的好。”聲音刻意壓低了些。璿兒這丫頭對蕭繹的風流品性或多或少還是有些不滿的，雖沒明說，但保不齊哪個伶俐人兒聽出她話裏的情緒。她聞言愣了一愣，竟沒說什麼，好一會才又開口，說：“那李寶林，生的確實不錯，看來是要晉了。”
果不其然，第二天，宮中就傳來李寶林晉從六品美人的消息。蕭繹讚她明眸善睞，賜號，明，賜居信宜宮，翠微閣。
作為宮中除卻惠妃沈棲梧外，唯一有封號的宮嬪，明美人自然是風頭大盛。從宓秀宮搬走那天，她的言語神情都頗為得意倨傲，惹得一幹人等咬牙切齒，憤恨不已。此後這明美人又被連召五日，以侍君有功為名，直接越過一階，晉了正六品貴人，可謂是聖眷隆重。一時之間，竟有直逼惠妃之勢。
周圍人皆議論紛紛，我自不以為然。隻命自己那兒的幾個小宮女管好自個兒的嘴，不要跟著別人亂嚼舌根。眾人皆點頭稱是，臻兒滿麵堆笑，道：“小主說得極是，我們做奴才的，自然不敢議論主子的是非。”我瞄了她一眼，也笑：“你倒是清楚。”又正色道：“行了，都下去吧，一群人在這兒杵著，看了就頭暈。”眾人方聽命散去。
抱琴一直在一旁侍立著，待人都走淨，才悄悄告知了我，蘇昭容要與我相見的意圖。我不加推辭，頃刻便前往她所居住的衍寧宮。
蘇昭容閨名婉詞，乃是我的姑親表姐，幼時也見過幾麵，卻談不上有多熟稔。父親曾托她在宮內多加照料我。才近宮門，就見她的婢女紹衣過來迎我，一麵引路，一麵含笑道：“小主可來了，娘娘念叨好一會兒了呢。”
我隨口問：“娘娘現下在做什麼呢？”
她道：“還不是那香袋，勞了幾日神，好容易快成了，精巧的不得了。”說著悄悄兒把聲音略低了一低：“是給上頭那位做的，頗費了些心思。”
這話說的自然是蕭繹了。