戲曲鼻祖——秦腔2
魏長生將秦腔推向頂峰
在1744年的時候，在四川金堂縣的一個貧苦小村莊裏，有個嬰兒呱呱誕生了，父母為其取名魏朝貴。由於他在家排行老三，所以鄉裏的人都稱他“魏三”，這就是後來的魏長生。
魏長生在很小時候，父母就都死了，他隻好與流浪兒為伍，靠撿拾破爛為生。後來，他加入了一個名叫“口國嚕子”的當時下層的江湖組織。口國嚕子是江湖哥老會的早期組織形式，始於大巴山一帶的流民，繼而傳播於成都平原各鄉縣。
後來，魏長生隨一夥參加過口國嚕子的江湖藝人流落陝西，到了一個秦腔小戲班學秦腔，隨後又加入了同州梆子戲班。
從小父母雙亡和流浪經曆，讓魏長生倍感珍惜學習，他是發奮學藝，起早貪黑進行唱做念打，他出大汗、吃大苦，並發誓“藝不驚人死不休”。
因為有少年口國嚕子不平凡的經曆給他“墊底”，魏長生十分富於冒險精神，他敢於挑戰環境，又具有相當組織能力。十年磨劍，藝海揚帆。他的演技，先是在幾百裏秦川脫穎而出，繼而他隨戲班北上西安，轟動很大。
1774年夏天，魏長生來到北京。這時正值乾隆年間，社會穩定，經濟繁榮，各省地方戲曲借著給皇帝或皇太後祝壽的名義，紛紛進京獻藝。此時的北京真可謂是“南腔北調，備四方之樂”。
北京這時因為劇種很多，為了“正名”，戲曲開始被分為“花”、“雅”兩大部分。“雅部”專指昆腔，“花部”專指昆腔以外的包括京腔等各地方戲曲劇種。當時昆腔逐漸衰落，北京梨園中的“花部”以京腔最為盛行，王府戲班也都演京腔。
魏長生率領秦腔戲班初入京師，因為他的戲班行當整齊，基本功紮實，演出劇目具有深厚的生活氣息，且有創新改進，因此深得觀眾喜歡。
魏長生創造的西秦腔“以胡琴為主，月琴應之”，有別於“以梆子為板”的秦腔，善於傳情，所以魏長生藝幟高舉，一鳴驚人。
戲劇理論家小鐵笛道人在其所著的《日下看花記》中敘述道：
長生於乾隆三十九始於都，習見其《滾樓》，舉國若狂。
在當時，皇族權貴禮親王昭梿在其所著的《嘯亭雜錄·鄭八》也記述道：
魏長生甲午歲入都，名動京師，凡王公貴位，以至詞垣粉署無不傾擲纏頭數千百，一時不得識交魏三者，無以為人。
強勁的“魏旋風”勁吹梨園，不僅使雅部昆腔更日趨沒落，連花部的京腔也大為失色，竟“使京腔舊本置之高閣”。魏長生作為戲曲史上“花部”的優秀代表，從此彪炳史冊，“海外鹹知有魏三”。
魏長生曾一度離開京城，1779年，他再次入京。當時的秦腔戲班“雙慶部”上座率不佳，幾乎在北京立不住腳跟。這時，魏長生挺身而出，他願入班挑大梁，力挽狂瀾。他表示入班兩個月之後，一定要給演員們增加薪水。
結果，魏長生再次以《滾樓》劇贏得了京都的觀眾。《滾樓》是一出武旦應工戲，但唱做均很吃重。其故事講述了村女黃賽花在為父母報仇並尋殺仇人武辛時，她被藍家莊藍太公之女藍秀英以酒灌醉，並強行與伍辛成婚的事。
這是一出愛情喜劇，戲曲表演的重點所在是黃賽花醉後對武辛的那種複雜的愛。這段男女相悅的醉中有醒、醒中帶醉、醉醉醒醒，潑墨似地渲染了他們兩人的愛慕之情。
這也是一出難度較大的唱做戲，尺寸掌握，恨愛雜糅，都要求具備一定火候。既要表現出黃賽花對武辛殺父之仇的極端憤恨，簡直是仇人相見，不殺不足以平忿消恨，同時又要表現出她對這一少年的愛慕之情，願意以身相許。
魏長生在這出戲中非常成功地塑造了一個潑辣、大膽、文武雙全的癡情姑娘黃賽花，他恰到好處地表演了黃賽花的人物性格，在當時的京師舞台上，觀眾們對他塑造的黃賽花等人物給予了高度評價。據說，當時“觀者日至千餘，六大班頓為之減色。”
這一出戲在北京的演出，使“雙慶部”成了北京市民爭相訂票觀看的戲班，演員收入於是大增。從這之後，魏長生將自己的住所安置在了正陽門外糧食店街南頭路西的惠濟祠，並將其更名為天壽堂，同時作為梨園館館址。
梨園館是清代戲劇界的一種重視同鄉關係的行會性組織，主要職責是對戲劇界人士進行扶危濟困、養老送終等。
在這段時間裏，魏長生以其精湛的演技塑造了一係列具有鮮明性格的婦女形象。有癡心追求愛情幸福的，如《滾樓》中的黃賽花、《烤火》中的嚴碧芸、《賣胭脂》中的王桂英和《鐵弓緣》中的陳秀英。
還有反映巾幗英傑氣概的，如《殺四門》中的劉金定、《闖山》中的金蓮等。也有表現反抗性格的，如《表大嫂背娃》中的表大嫂、《香蓮串》中的秦香蓮、《清風亭》中的周桂英等。
這些角色都被魏長生演得有聲有色，聲情並茂。魏長生在演唱時，他特別注重音節，他結合人物“善於傳情，最是動人傾聽。”
他在表演上則是源於生活、高於生活，達到了逼真動人，這些藝術上的成就都體現了他平時謙虛好學、博采眾長、精益求精的風格。
魏長生的演技和對秦腔的發展加速了京城各個劇種之間的交流與融合。與此同時，魏長生還經常捐資公益事業和周濟窮困的讀書人。
據史料記載：
長生雖優伶，頗有俠氣。庚子南城火災，形家言西南有劍氣衝擊，長生因建文昌祠以厭勝。
魏長生性豪，有錢每以濟貧士，士有賴之成名。
有選蜀守者，無行李資，魏夜至，贈以千金。守感極，問所欲，魏曰：‘願在吾鄉做好官！’
有一天，在四川會館戲樓的一次演出中，來了兩位特殊的觀眾，就是乾隆皇帝和他寵愛的一位皇妃。
皇妃隻生有一位公主，愛之如掌上明珠，卻不料於半年前英年早逝了。皇妃從此悲傷不已，日見消瘦。乾隆皇帝為了排遣愛妃的愁鬱，特地攜皇妃出宮消遣，二人喬裝打扮，來看名伶魏長生的劇目。
看完魏長生的演出後，皇妃為魏長生的扮相、身段、唱功所迷，尤其令她怦然心動的是魏長生與她朝思暮想的公主模樣兒十分相似。
皇妃於是情不自禁地向乾隆說：“萬歲爺，那位扮演遼邦公主的，就像我們死去的和碩格格啊！”
乾隆怕皇妃傷心，連忙說：“愛妃既然喜歡，那就收他為格格，作為愛妃的幹女兒吧！”
於是，魏長生第二天便奉旨作遼邦公主裝束，進宮向皇帝、皇妃謝恩。由於這次奇遇，於是民間尊稱魏長生為“魏皇姑”。
飲譽京華之後，1787年，魏長生又來到當時南方的戲曲中心城市揚州。俗話說，“天下三分明月夜，二分無奈在揚州。”這兒是鹽運、漕運的樞紐，商賈雲集，各種戲劇也十分興盛。
被譽為“野狐教主”的“花部”泰鬥魏長生，在揚州又一次刮起旋風。
據《揚州畫舫錄》記載：
四川魏三兒，號長生，年四十，來郡城投江鶴亭，演戲一出，贈以千金。嚐泛舟湖上，一時聞風，妓舸盡出，畫槳相擊，湖水亂香。長生舉止自若，意態蒼涼。
附近各省市、各劇種的演員，紛紛湧至揚州，都是為了一睹魏長生風姿，觀摩他在“春台班”裏的演出，請魏長生傳授技藝。
蘇州戲班又邀請他到昆曲發祥地的蘇州。江南伶人，包括昆曲子弟也來學習他的演技和“蹺工”以及創新了的化裝藝術 “梳水頭貼片子”。
魏長生的“善於傳情、動人傾聽”的藝術奇葩，播種到大江南北的梨園，許多劇種從中得到養分的滋潤。他新創的西秦腔“徽伶盡習之”，並對後來形成的京劇藝術起到了催生作用。
1800年，魏長生第三次來到北京，這時他已57歲了。他這次複出，在“三慶部”掛牌主演《香蓮串》、《烤火》、《大鬧銷金帳》等秦腔劇目，“聲容如舊，風韻彌佳，演武技氣力十足”。
烈士暮年，壯心不已。魏長生演戲仍是那麼一絲不苟，武功更是爐火純青，充分展示他從少年時便煉就的拚搏精神和鋼筋鐵骨。
在清代乾隆、嘉慶年間，秦腔演員魏長生曾三次到北京演出，使得京腔六大班幾乎無人過問，不少昆曲、京腔藝人不得不改習秦腔。
從這之後的半個多世紀裏，秦腔幾乎一直是北京舞台上的一個重要戲曲劇種，同時也是流行全國許多地區的劇種。
不過，畢竟歲月不饒人。魏長生在京師的舞台上嘔心瀝血地耕耘了3年，終於不支，倒在了他醉心的五彩舞台上。
據清代文人蕊珠舊史所著《夢華瑣簿》記載：
嘉慶七年，夏日搬《表大嫂背娃子》，下場氣絕。將軍馬革裹屍、伶人以身殉藝，壯哉！
當時著名的戲曲理論家小鐵笛道人是魏長生的忠實觀眾，他在一代名優去世後，寫了兩首追悼詩，情真意摯極富史料價值：
英雄兒女一身兼，老去登場誌苦嚴。
繞指柔合剛百煉，打熊手是玉纖纖。
海外鹹知有魏三，清遊名播大江南。
幽魂遠赴錦州道，知己何人為脫驂。
魏長生成名後頗為富裕，但他淡泊錢財，樂施好善。他有一顆俠義丹心，熱忱公益事業，扶危濟困，幫助貧民、落難者，到他身死之日，已無多少餘資。
魏長生的徒弟很多，在他去世後，由他的徒弟陳銀官等素車白馬送回四川金堂，安葬在秀水河大石橋畔，由於乾隆皇帝和皇妃曾認魏長生為幹女兒，所以人們也把魏長生的墳稱為“皇姑墳”。
[旁注]
乾隆 （1711年～1799年），清高宗愛新覺羅·弘曆，清代第六位皇帝。他在位期間平定叛亂，鞏固多民族國家發展，六次下江南，文治武功兼修。他在位期間，當時文化、經濟、手工業都是極盛時代，他為清代的發展作出了重要貢獻。
昆腔 亦稱昆曲，是我國最古老的劇種之一，也是我國傳統文化藝術中的珍品。它以曲詞典雅、行腔宛轉、表演細膩著稱，被譽為“百戲之祖”。昆曲以鼓、板控製演唱節奏，以曲笛、三弦等為主要伴奏樂器，其唱念語音為“中州韻”。
梨園 唐代訓練樂工的機構，為玄宗時宮廷所設，其主要職責是訓練樂器演奏人員，與專司禮樂的太常寺和充任串演歌舞散樂的內外教坊鼎足而三。後世於是就把戲曲界習稱為梨園界或梨園行，戲曲演員稱為梨園弟子。
《殺四門》 是一出比較流行的、以武打見長的秦腔折子戲。其內容是說在唐初，李世民兵困越虎城，程咬金回朝搬兵。因秦瓊新喪，其子秦懷玉重孝在身，不能掛帥，隻能作為戰前先行。程咬金推舉羅通為帥，兵至越虎城外，秦懷玉連殺四門，解除重圍，李世民得救。
《清風亭》 寫薛榮妻妾不和，妾周氏生下一子，被迫拋在荒郊,後被張元秀夫妻拾得,取名張繼保，並撫育成人。13年後，張繼保在清風亭被生母周氏帶走。數年後，張氏夫婦侖為乞丐，聽說新科狀元張繼保過此，向前相認。張繼保卻不予相認，二老悲憤之餘，雙雙碰死在清風亭，張繼保也遭雷擊而亡。
《烤火》 是傳統劇目《少華山》中的一折，常被單獨拿出演出。講的是官宦家的小姐尹碧蓮逃婚離家，被山大王擄上山就要殺，山大王的把兄弟書生倪俊在旁勸阻，山大王誤以為倪俊喜歡碧蓮，硬要成全他們立即成親的故事。
《夢華瑣簿》 是由清代文人蕊珠舊史所編著。全書共輯錄梨園掌故逸事83條，既有伶人小傳、班社小史、梨園習俗、樓館考證及師承、技藝等方麵，也錄有官府、文人與梨園的種種因緣與瓜葛。此書對研究和了解清代的戲曲有一定的參考價值。
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著名秦腔藝人陳妙華被譽為“一代宗師。她生於陝西西安，於1949年進入易俗社學藝，師承淩光民、楊令俗、封至模、宋上華等名家。
20世紀50年代初，以飾《白蛇傳》之許仙而一炮走紅， 1958年隨陝西省電影藝術團赴長春拍攝秦腔藝術片《火焰駒》，1960年又參加電影《三滴血》的拍攝，均擔任主演，以其英俊的扮相和高亢圓潤的唱腔聞名西北，蜚聲全國。
陳妙華嗓音條件優越，高、厚、寬、亮兼而有之，唱腔精雕細琢，跌宕別致，表演樸實自然，真實貼切，文武皆能，功底全麵，形成了自己獨特的藝術風格，世稱“陳派”，影響頗廣。
其代表劇目有《火焰駒》、《三滴血》、《奪錦樓》、《紫金冠》、《白蛇傳》、《京兆畫眉》、《掃窗會》等。