俗話說:“饑不擇食,寒不擇衣,慌不擇路,貧不擇妻。”這四句如謠似諺,除了最後一句,都在形容魯達的倉惶。
他一口氣走了半個多月,何去何從,一無所知,連走到哪裏也無所謂。
這日見一城池巍峨儼然,抬頭一看,已經到了代州雁門縣,城中定有好酒,正是饑腸轆轆,他決定冒險闖進去飽餐一頓。於是將鬥笠拉下,進入大街,四顧一看,車水馬龍,簡直像州府一般熱鬧。十字街頭有個頗具規模的大酒家,酒幌招搖,晃得他心癢癢的,似乎聞見酒香。疾步上前,也沒顧及一簇人圍在牆下看什麼榜文。
他埋頭前行,大步流星隻顧趕路,不曾想撞到一個小老頭,對方踉蹌一下,他一把抓住,才沒有跌倒。
那人正要發話,抬頭一看撞他拉他之人,眼珠子都瞪圓了:“大……大……張大哥,怎麼是你呀?好巧好巧。難得難得。”
灑家怎麼姓張?魯達正要說話,見老頭又是搖頭又是晃手還一邊眨著眼睛,這模樣似乎在哪裏見過,正要發問。那老頭將他鬥笠拉得更低,扯到一邊,就聽得身後有人在念榜文:“代州雁門縣依奉太原府指揮使司,核準渭州文字,捕捉打死鄭屠犯人魯達,即係經略府提轄。如有人停藏在家宿食者,與犯人同罪;若有人捕獲前來,支給賞錢一千貫文。......”
魯達倒抽一口冷氣,沒聽完,拔腿就走。老頭被他扯離了十字路口,一直到了僻靜處,才說:“恩人!你好大的膽子啊!到處都在張掛榜文,出一千貫賞錢捉拿你,你還大搖大擺在街上晃蕩?”
“啊,你,你是金老頭?”他這才想起來。
“就是啊。”老漢應答了,又跟著表功,“你沒看榜,那上麵把你的年齡、相貌、籍貫等寫得清清楚楚的,要不是老漢遇見你,你不是要被公差抓住了?”
魯達爽直,喘著粗氣說:“要不是因為你,灑家也不會流落到如此地步。”
“別在這裏說,另找個地方。”老頭拉著他就走。
“金老頭,你怎麼到這裏來了?”
“這裏不是說話的地方,先到我家暫避幾日,快走快走。”老金帶他一路快行,不過半裏路,就到了一處房舍,他掀起門簾,叫了一聲女兒,“女兒,你來看看,是誰來了?”
一個濃妝豔抹的女子迎出來,驚喜地叫出聲:“哎呀,怎麼是你呀?快請,快請進來——”
按理說她應該保持距離,有幾分女人的矜持,但原有好感,現在喜出望外至極,那一聲興奮的叫喊,聲音也太響了點,引得四周鄰居也探頭張望。老張趕緊將魯達推進門裏,要他們進屋裏再說。
屋裏敞亮,陳設一新,但門簾外人影晃動,鄰裏奇怪,這個讓女人驚喜的男人是誰?一個個想看明白,見這模樣,早有鄰居報信去了。樓下也不是說話的地方,老金將魯達往樓上帶,自己進進出出忙著招待他,越發引人生疑。
魯達局促,站立不安,不知怎生是好。這邊金翠蓮讓他上座了,再恭恭敬敬行大禮,一口氣拜了六拜。除了徒弟秀英,魯達從來沒單獨與女子在一起,不見老金,更是著急,抽身下樓,剛要出門,又被女子拉了回去:“不是大人搭救,小女子怎麼會有今天?奴家設立了牌位,每天上香為您祈禱哩。”
所幸老金轉回,說是去讓下人置辦酒菜,要他上樓說話,魯達也無處可去,肚子餓了,聽到有酒更邁不動腿,隻有再次返回。
三人坐下來,才有機會說話。不久下人陸續送上來美酒佳肴 ,父女倆給他斟酒夾菜,都問魯達怎麼到這裏來了。他將大杯酒倒進喉嚨,才說:“唉,都是為你們惹禍上身的嘛。”
“大人怎麼把鄭屠夫打死了呢?”
父女倆人都催促他快說,他才竹筒倒筷子說出來:“那日你們走後,灑家擔心店家報信給屠夫再追趕你們,來到狀元橋南,故意要三樣不同的臊子拖延時間,惹惱鄭屠夫,要與灑家對決。他哪是對手?灑家隻消三拳便打死了他,不願吃官司,因此四處流浪,已經走了四五十天了,不想到此遇見你們。”
“哎呀,魯大人都是為我們才受累的呀——”父女倆愈加感動,再謝再拜。
“既然如此,也不再說,隻要你們逃脫就不冤枉。”魯達一揮手,滿不在乎地說,“看來你們日子尚可,怎麼沒到東京,卻在這裏了?”
“還不是多虧恩人功德,否則哪裏有現今的享受。”金翠蓮扭捏地說。
金老頭細說端詳:“恩人聽我道來:那日我們出走,頭天已經在城外找到車子,上車一路狂奔。本想回東京的,但一想,那屠夫知道我們是東京人,萬一追上來,我們再遇不到恩人搭救,不就是死路一條了嗎?”
魯達性急,問:“隻說你們如何到此的吧。”
金老說:“於是折路北行,路上遇見一個過去的老鄰居,在這裏認識一個大財主趙員外,就將翠蓮許配給他。我們吸取教訓,再也不進趙家大門,趙員外就在這裏置辦了房屋,作為外室,讓我們父女安家,豐衣足食,都靠的是恩人啊。”
聽到這裏,魯達有些不自在了:“既是趙家外室,灑家一個外人在此有些不便,還是告辭吧。”
老金製住他走:“不礙事的,我這個女婿也愛弄槍使棒,聽我們說您是個豪傑,一直念叨,何時能與您相會一麵,不僅答謝,也學點本事,要知道你們來了,他高興還來不及的。”
三人邊吃邊喝邊說話,正在興頭上,突然聽到樓下喧嘩,有人大叫:“給我圍住,不能放跑了那廝——”
難道官府追趕來了?魯提轄到窗前一看,下麵有幾十來人,舉刀弄棒的氣勢洶洶,抓起身邊凳子,就要從樓上投擲下去。金老也到窗口,探頭一看,連連擺手:“都不要打了——”跟著跑到下麵,對著騎馬的人說了幾句話。
馬上的人立即笑了,讓跟來的人各自回去,跳下馬來,進了屋子。見魯達早已經下樓,那人納頭便拜:“聞名不如見麵,見麵勝似聞名!義士提轄請受禮。”