旦角的表演大多端莊、嫻靜。常用的身段表演有：開關門、灑掃、撫琴、卷簾、裝扮等；必備基本功有“臥雲”、“鷂子翻身”、“烏龍絞柱”以及水袖功等。
我國有300多個劇種，從大的方麵來說，它們分屬5個不同的聲腔係統，即：昆山腔、弋陽腔、柳子腔、梆子腔和皮黃調。
宜黃腔屬於皮黃調一類。而據考宜黃腔就是京劇、贛劇與徽、漢、湘等皮黃係統中二黃或稱南路腔的前身，宜黃是二黃腔的發源地，宜黃戲以“宜黃腔”為主要唱腔。
宜黃腔初期為笛子伴奏的“平板吹腔”和有三種板式的“嗩呐二犯”。清乾隆初年“宜黃腔”廢嗩呐、改由胡琴為主奏樂器，並將“吹腔”、“二犯”兩種曲調統一，“二犯”分作四種扳式，吹腔變成了二凡的平扳，形成了廣為流傳的“胡琴腔”。
“宜黃腔”產生之後，在江西各地流傳，並為尚存的江西地方大戲劇種，如豫劇、東河戲、盱河戲，寧河戲等所吸收，並保留 “二凡”這個稱呼。人們稱為“宜黃調”，因其基本曲調與各地皮黃劇種的二黃腔類似，故當地人後來也稱“宜黃腔”為“老二黃”。
清代初期江西新建人熊文舉詩:
淒涼羽調咽霓裳，欲譜風流筆都荒，
知是清源留袒曲，湯詞端台唱宜黃。
這就是說：湯顯祖所有劇本，都由宜黃子弟來演，故有“臨川才子，宜黃弟子”之說。不過，當時唱的宜黃腔，是由海鹽腔與當地流行的弋陽土調相結合的變調，不是如今所唱的二黃腔。
這充分說明宜黃戲曲活動活躍，人才輩出，是個“戲窩子”。它有著產生一種戲曲新腔的基礎和條件。
清代乾隆嘉慶年間年，宜黃腔竟然進了北京，如昭鏈的《嘯亭雜錄》說：
近日有秦腔、宜黃腔、亂彈諸曲名。
清代戚震贏的《京華百六竹枝詞》有詞說：
宛轉珠喉服靚裝，弋陽、秦調雜宜黃。
竟與北京風靡一明的弋陽、秦腔、亂彈等腔並肩比美了。因此，宜黃腔流傳之廣、影響之深，對於探索“二黃”聲腔起源、發展有著極其重要的意義。
宜黃戲傳統劇目豐富，特色鮮明，旋律簡單平直，尤以平板有特殊的地位和用法，以至許多人把它看成是二凡的一種板式；整本戲多，故事性強；角色分工細致，唱腔簡練樸實，唱腔口語化，易學易懂。
表演粗獷大方，唱做念打形成一套既嚴謹而又靈活的程式，用胡琴伴奏，地方色彩很濃，與京劇、贛劇很不相同；是能適應表現各種不同性格的人物和不同時代、內容的劇目。
宜黃戲的傳統劇目頗為豐富，大、小有500餘種，多是以腔定本。其內容以演曆史故事為主，其曲調以唱宜黃腔居多。據已知的宜黃戲早期劇目中，專唱宜黃腔的有58種，這是現今全國皮黃戲劇目保留二黃腔最多的一個古老劇種。
由於宜黃腔發源於西秦腔，同時，又因受秦腔的影響，所以在宜黃戲的基本劇目裏，傳自西秦腔的20種之多，即《清官冊》、《五雷陣》、《鬧沙河》、《藥茶記》、《三官堂》、《肉龍頭》、《鬆蓬會》、《寶蓮燈》、《萬裏侯》、《下河東》、《奇雙配》、《雙救駕》、《雙貴圖》、《雙釘案》、《四國齊》、《打金冠》、《打登州》、《雌雄鞭》、《孟津會》、《慶陽圖》等。
移植於秦腔的有13種，即《雙龍會》、《上天台》、《黃金塔》、《定中原》、《鎖五龍》、《老君堂》、《五龍會》、《紫金鏢》、《蘆花河》、《飛龍傳》、《下南唐》、《五雄陣》、《錦羅帳》等。西皮戲不多，直至清末，也隻有《月明樓》、《江東橋》、《春秋配》等10多出。
宜黃戲的藝術古樸，表演嚴謹。有些演出劇目還保留了早期的關目和排場，如《龍鳳閣》一劇，較京劇多出《趙飛搬兵》、《抱龍登基》等場次。
新中國成立後，宜黃縣成立了宜黃戲專業劇團後，進行了大量的挖掘、整理傳統劇目工作，使能夠經常上演的傳統劇目達70多個。宜黃戲曾赴省彙報演出了《龍鳳閣》、《奇雙配》、《朱砂印》、《攔江救主》、《拷打春桃》等劇目。
宜黃戲專業劇團整理改編的傳統劇目《八仙過海》、《賣梨招親》、《陳琳拷寇》、《齊王哭殿》、《思春》等，同時，還移植了《蘆蕩火種》、《奪印》，自編了《第一爐銅》、《焦裕祿》、《革命女兒》、《送郎當紅軍》、《表》、《兩篇作文》、《山城春曉》、《兄弟，開槍吧》等現代宜黃戲。