三皇 我國創世神話中的“三皇”，是指距盤古開天辟地已經55萬年，陸續出現的3位偉大的神祇，稱為“天皇”、“地皇”、“人皇”。“三皇”稱謂僅是一種傳說，都是遠古時期為人類作過特別重大貢獻的部落群體和首領，像中華民族的黃帝部落。
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據傳說，神農氏的母親安登有一天去華陽遊玩時，因感應神龍之氣，在薑水河畔生下了他。他生下來時牛首人身，第三天就會講話，第五天就能行走，第七天牙齒長全。，魁梧偉岸，儀表堂堂。他因在薑水邊長達，就以薑為姓。
長大後，他帶著他的部落逐漸沿渭水、黃河向東發展，因與黃帝在阪泉發生衝突，被黃帝所敗，便來到了中原，先都陳，後徙魯，他一生最偉大的功績嚐百草和種五穀就是這裏完成的。
堯舜時期的教育實踐
堯舜時的五氏傳說，不僅反映出當時的人們已經認識到了教育的作用，其重要的意義在於，這一認識激發了當時的人們更自覺、更主動地去加以實施，促成了華夏民族早期教育實踐活動的展開。
事實上，作為以仁德教化天下的氏族部落聯盟首領，堯舜針對當時的情況采取了不少教育舉措。其中包括執政者的自身教育、人才的考試和選拔、教化民眾、生產方麵的教育，以及對下一代的教育等。
執政者要積極進行自我教育，這是堯舜所重點倡導的。據《尚書·堯典》記載：
若稽古，帝堯曰放勳。欽明文思安安，允恭克讓，光被四表，格於上下；克明俊德，以親九族；九族既睦，平章百姓。
意思是說：如果考查曆史，帝堯德名字叫放勳。他嚴肅恭謹，明察是非，善於治理天下，寬宏溫和，誠實盡職，能夠讓賢，光輝普照四麵八方，以至於天上地下。他能夠明察有才有德的人，使同族人親密團結。族人親密和睦了，又明察和表彰有善行的百官協，調諸侯各國的關係，民眾也隨著變的友善和睦起來了。
在《皋陶謨》中，更是通過皋陶之口指出執政者如何進行自我教育：“表正萬邦，慎厥身修思永；弘敷五典，無輕民事唯難。”
意思是說：執政者是“萬邦”之表率，需謹言慎行，勤勉政事，深謀遠慮，以達到維持長治久安的目的；要廣泛的傳布少昊、顓頊、高辛、唐、虞的著作，以仿效先代聖賢的做法，也不要忽視國計民生，要體會到其中的艱難。
《皋陶謨》中還記載了皋陶所說的執政者應該具備的九德：
寬而栗，柔而立，願而恭，亂而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而塞，強而義。
意思是說：行事謹慎，如履薄冰；辦事方式柔和，又立場堅定；與人為善，從人心願，又嚴肅負責；處事公平而持重；耐心隨順，又極其果敢；嚴於律己，寬以待人；平易近人，又堅持原則；做事主動堅決，又有節製；能力強，又能協調好關係。
在堯舜時的教育舉措中，人才的考試和選拔是一項重要內容。堯選鯀治水采取了先讓鯀試一試的做法，表明堯帝對選賢任能是非常審慎的。
舜即位後，通過民主形式，選拔任命了禹等22人分管各方麵工作，並規定了“三載考績，三考黜陟幽明”的製度，即通過3年的考察，然後再黜退昏愚的官員，晉升賢明的官員。
堯舜時的教育舉措，還通過推行教化來調節人際關係，改善社會風俗，並由此形成了傳統。
帝舜為天下共主時，一方麵任皋陶為士，製訂五刑以懲治邪惡一方麵又任契為司徒，負責推行父義、母慈、兄友、弟恭、子孝等五倫教化，此即古代教化史上有名的“契敷五教”的典故。
契的工作比皋陶更有成效，他不以法令為先行，而以教化為先，被後人傳為美談。契開展他的教化工作的方法是，他先將5種倫常之教的要義懸掛在“象魏”上，讓民眾都來觀看，然後親自逐條解說，使之深入人心並轉化為自覺的行為準則。
象魏是當時天子和宮門外的一對台觀式建築物，因其台高像山一樣巍然聳立，故名“象魏”。“魏”和“巍”是通假字。當時稱國家的禮法教令為“象法”，用來懸掛象法的載體就是象魏。後來周族擁有天下後，象魏懸教的古法被發展完善成一整套製度，一直貫穿於奴隸社會乃至封建社會的始終。
在當時，象法的內容分12類：一為祭禮教育，使民知敬；二為陽禮，即鄉射飲酒禮教育，使民知讓；三為陰禮，即婚禮教育，使民知親；四為樂禮教育，使民知和；五為儀式教育，使民安分；六為傳統教育，使民守業；七為法製教育，使民遵紀；八為安全教育，使民不怠；九為製度教育，使民知足；十為職業教育，使民自立；十一為榮譽教育，使民修德；十二為獎優教育，使民建功。
此外，又有父子、兄弟、夫婦、君臣、長幼、朋友、賓客等七種倫理教育，統稱“七教”，與“十二教”互通。
堯舜都十分注重生產方麵的教育。堯帝在這方麵做出了許多安排，比如：他命令羲氏與和氏，嚴肅謹慎地遵循天數，推算日月星辰運行的規律，製訂出曆法，把天時節令告訴人們。
命令羲仲，居住在東方的湯穀，恭敬的迎接日出，辨別測定太陽東升的時刻。晝夜長短相等，南方朱雀七宿黃昏時出現在天的正南方，這一天定為“春分”。
命令羲叔，居住在南方的交趾，辨別測定太陽往南運行的情況，恭敬的迎接太陽向南回來，白晝時間最長，東方蒼龍七宿中的火星，黃昏時出現在南方，這一天定為“夏至”。
命令和仲，居住在西方的昧穀，恭敬的送別落日，辨別測定太陽西落的時刻，晝夜長短相等。北方玄武七宿中的虛星黃昏時出現在天的南方，這一天定為“秋分”。
命令和叔，居住在北方的幽都，辨別觀察太陽往北運行情況。白晝時間最短，西方白虎七宿中的昴星黃昏時出現在正南方，這一天定為“冬至”。
命令發布後，堯帝教導他們說：“你們羲氏與和氏，一周年是366天，要用加閏月的辦法確定春夏秋冬四季來成歲。由此規定百官的職守，各種事情就都興起了。”
舜帝在位時也有許多這方麵的教育舉措，比如：命棄為農官，教民百穀播種時間；命禹做司空，治溝洫，平水土；命益為虞官，掌山林等。
堯舜注重對下一代的教育。據《尚書·舜典》記載，舜即位後，曾經對掌管音樂的夔說：“夔！命汝典樂，教胄子，直而溫，寬而栗，剛而無虐，簡而無傲。詩言誌，歌永言，聲依永，律和聲。八音克諧，無相奪倫，神人以和。”
意思是說：夔！任命你掌管音樂事物，負責教導年輕人，使他們正直而溫和，寬大而堅栗，剛毅而不粗暴，簡約而不傲慢。詩是表達思想感情的，歌是唱出來的語言，五聲是根據所唱而製訂的，六律是和諧五聲的。八類樂器的聲音能夠調和，不使它們亂了次序，那麼神和人都會因此而和諧了。
舜帝時不僅有“教胄子”的專職人員夔，還有了專門場所“成均”。成均就是學校。《周禮·春官》記載：“大司樂掌成均之法，以治建國之學政，而合國之子弟焉。”意思是說：大司樂要按成均的規範，治理全國的音樂教育，使它符合王族子弟即年輕人的需要。
舜帝時的學校，兼有養老、藏米之所，並且已有大學、小學之分。養老的場所逐漸成為傳授生產、生活經驗和知識的學校。
舜時就有了專門的學官，管理教育事業，並已分為三大部分：契負責主持5種倫理道德的教育，伯夷負責主持祭祀天、地、宗廟之禮，夔負責專掌樂教。當然，學校的產生也和其他社會現象一樣，有一個從無到有，從不完備到比較完備的長期發展的過程。
以上事實說明，我國古代的德教思想、考試選拔人才的思想、社會教化思想、注重生產教育思想、借助樂教培養貴族下一代的思想，在原始社會都已萌芽了。
舜帝時專門教育培養下一代的教育場所學校的萌芽，以及考試選才製度的發端，在古代教育史上具有開創性意義。它表明，教育已開始成為一種專門的人類社會實踐活動，顯示了華夏民族早期教育實踐水平的飛躍。
[旁注]
五典 在中華民族的記憶中，先夏時期我國有四部非常著名的著作，它們分別被稱為《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。其中的《五典》是少昊，顓頊，高辛，唐，虞之書。此外，儒家將“五常”謂之五典，五常是指父義、母慈、兄友、弟恭、子孝五種行為規則。
五刑 即墨、劓、剕、宮和大辟。堯舜時期對不同的人或不同性質的罪過，其量刑是區別對待的。堯舜時期的刑法，較黃帝時代的“內行刀鋸”，具體的多了，而且對量刑的規定也比較合理，這是社會進步的一種反映。進入封建社會後，奴隸製肉刑開始逐漸被廢除。
五倫 即古人所謂君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友5種人倫關係。為臣的，要忠於職守，為君的，要以禮給他們相應的待遇；為父的，要慈祥，為子的，要孝順；為夫的，要主外，為婦的，要主內；為兄的，要照顧兄弟，為弟的，要敬重兄長；為友的，要講信義。
司空 古代官名。傳說舜帝時有此職，史載西周時期始置，位次三公，與六卿相當，與司馬、司寇、司士、司徒並稱“五官”，掌水利、營建之事，金文皆作“司工”兩字。春秋戰國時期沿置。漢代本無此官，漢成帝時改禦史大夫為大司空，但掌管的事務已經與周代的司空不同。
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堯舜時洪水泛濫，堯的幾個大臣即五嶽之主就推薦鯀治水，但堯對人才的選拔非常謹慎，決定先讓鯀試試。鯀治水用堵截之法，結果失敗了。通過實踐考驗，堯發現鯀的能力不足，還帶來了更大災害，就重重地處罰了鯀。