漢代太學注重考試，使得學生專心攻讀，潛心於經典，培養了不少人才。如著名思想家王充、著名數學家崔瑗、著名科學家張衡、著名經學家鄭玄等等，都曾是太學生，在太學學習多年。漢代太學考試製度對選拔人才起到了積極作用。
漢代太學既是教學機關又是代表國家的考試機關，這樣可以鼓勵青年自修，校外人才經過考試也可以給予一定的資格和榮譽，這也是值得肯定的。
漢代太學沒有年限規定，太學生一年沒有通過考試允許下年再考，這樣一年一年考下去，太學裏往往有一些少年入學一直到頭發白了還沒合格的老學生。這些老學生巴望有朝一日考試合格，得到皇上的“恩賜”而步入官場。
漢代地方郡國學校也有考問經學並根據成績優劣而授官的。如武威郡學對於“章句既通”的學生，采取 “顯拔榮進”的獎勵，以致“郡遂有儒雅之士”。北新城長劉梁和桂陽太守欒巴，都曾舉行“試策殿最”的考試，並且“隨能升授”。
地方郡國還有明經試，即由郡國貢其生員至京師考試，有甲、乙等科，授官和太學中的甲、乙科略同。郡國明經試是於太學之外，為照顧邊遠州郡自修之士和私學弟子而設立的。
在漢桓帝建和年間還開設“比郡國明經試”，這是對太學歲試選士的補充，太學和郡國學校生員均得應考。漢代郡國學校的考試擢用雖未製度化，亦無統一標準，但郡國學校采取了考試製度是沒有疑問的。
漢代一方麵開創太學，培養與選拔人才；另一方麵又確立了察舉製度，發現與選拔人才。通過這兩條途徑，充實漢王朝的官吏隊伍。
所謂察舉，亦稱薦舉，是由漢王朝的“三公九卿”及地方郡守等高級官吏依據考核，把民間及基層官吏中的德才兼備者推薦給朝廷，由朝廷授予他們一定的官職或提高其官位。
據《漢書·高帝紀》載，漢高祖劉邦曾詔令諸侯王和地方郡守察訪民間德才兼備的人，並把這些人送到京城。如果不執行這項命令，沒有把地方上賢德之人推舉出來，一旦發覺，就要罷免其官職。
漢文帝即位第二年下詔“舉賢良方正能直言極諫者”，這種察舉辦法逐漸形成製度。漢文帝還親自出題策問，要求被薦舉的“賢良”之才，針對時政提出建議，答策要封好交皇帝親自拆閱，評定高下，然後酌授官職。這是漢代皇帝親自主持考試以選拔人才的開始。
漢武帝即位以後，對於舉賢十分重視，剛即位不到一年就下令舉賢良。這次被推薦的賢良之才百餘人，董仲舒就是在這次“對策”中連對三策而被列為上第的。後來漢武帝再次親自策問，公孫弘策試第一。
察舉的名目很多，大致分為兩類：一類屬常科，經常舉行的科目，又作歲舉，即為每年定時由各州郡長官按規定名額向朝廷薦舉人才之製；另一類屬非常科，或叫做特科、特舉，即根據皇帝需要臨時指定的特別選士科目。常科有孝廉、茂才等科；非常科有賢良方正、明經、明法、至孝、童子等科。
“孝廉科”創於漢武帝元年間的公元前134年，它是按照孝子及廉吏的標準察舉人才的兩個科目。至東漢時，孝廉便合為一科。
孝廉科為兩漢察舉製中最受重視的常科。舉孝廉的目的，一方麵是為了選拔清廉的官吏，充實官吏隊伍，加強中央集權的力量；另一方麵是在民眾中宣傳道德風尚。在察舉製度下，士人能否當官，一般取決於能否被推薦；而能否被推薦，又取決於鄉閭民間的輿論。以“聲名”取士，這是察舉製度的一個重要特點。
“茂才科”在西漢時稱作秀才，東漢為避光武帝劉秀之諱改為茂才。茂才科主要是選拔奇才異能之士，所以又稱作“茂才異等”或“茂才特立之士”等。
茂才科之設始於漢武帝元封年間的公元前106年，西漢時，茂才為察舉特科，或單獨舉行，或與賢良方正科一並舉行。東漢光武帝改其為歲舉，以後茂才與孝廉往往並稱、並舉。但孝廉均為郡舉，而茂才西漢時間有郡舉，東漢時多為州舉。
茂才被舉的資格，在西漢時雖屬吏民並舉，但必須是奇才異能之士，若無相當才識與經驗者實難應選。茂才之選實在於對有特異才能和有非常之功的官吏的升遷提拔，所舉茂才多授以縣令官職，或相當於縣令級的官銜。茂才所拜官與孝廉不同，孝廉初多拜為郎，然後再由郎擢為縣令。
“賢良方正科”始於漢文帝時的公元前178年，此後兩漢各帝屢有詔舉，為漢代察舉特科中較為常見並最受重視的科目。賢良方正是指德才皆優者。
此科多開在國家遇有日食、地震、奇特星象、瘟疫流行及各種自然災害之後舉行。依據董仲舒等人“天人感應”之說，各種災異都是上天對人世帝王過失的警告。由於帝王必自我檢討，以期順天應人，因而禮詔賢才，廣開言路，以匡正帝王過失。
“明經科”察舉通曉儒經之人才。自漢武帝獨尊儒術以來，兩漢各科察舉都重視儒經，而又專設明經一科，更表明對儒經的高度重視和大力提倡。漢武帝曾詔舉“明當世之務、習先聖之術者，這是明經科的開端，但明確專置明經科則是在東漢。
東漢順帝時規定：對於舉明經科的士子考試不合格者，需進太學中補為弟子，以便深研儒經。這就溝通了察舉與學校之間的聯係，明經科考試不合格者可補太學弟子，以便再試明經科，為後世“科舉必由學校”之濫觴。
“明法科”是察舉明習法律的人才。西漢後期，麵對社會危機，朝廷強調法治，漢平帝令“中二千石舉治獄平，歲一人”，將將明法科定為歲舉。此科的開設，實則在宣揚儒術德治的同時，也不忽視法治，強調國家應該注意選拔明習律令的人才，給予研習刑法律令的人以升遷的機會。
“童子科”，規定年齡在12歲至16歲之間，能“博通經典”的可選入童子科。漢初就注意對才能優異的少年兒童破格推舉並任用。東漢的“博通經典”者可以入選，年幼才俊者拜童子郎，授以官職。
察舉童子是一種發掘早慧、獎勵天才兒童的方法，這表明中國早在漢代就重視對才能優異兒童少年的培養。
此外，漢代察舉還有勇猛知兵法科、察舉能治理難治理的郡縣方麵人才的治劇科、察舉官吏中政績最好人才的尤異科、明陰陽災異與有道科、至孝科等等，科目設置五花八門，常科與特科相兼，文實相濟。後逐漸演進出一套選士的標準。據《後漢書·百官誌》：
一曰德行高妙，誌節清白；二曰學通行修，經中博士；三曰明達法令，足以決疑，能按章複問，文中禦史；四曰剛毅多略，遭事不惑，明足以決，才任三輔令。皆有孝弟廉公之行。
這實際上是從宏觀角度對漢代察舉各科選士考核標準的概括。漢代察舉諸科的名目多為後來的唐代科舉考試製度科目所沿襲，如茂才、明經、明法、孝廉、賢良方正等科目亦為唐代科舉考試製度的科目。
漢代察舉選拔人才的製度，以推薦為主，以考試為輔，在推薦的基礎上進行考試，這是漢代察舉製度的重要特點。考試的方式很多，如皇帝策試、公府考試、太學課試和童子考試等。
皇帝策試由皇帝親加策試，從漢文帝、漢武帝始，直到東漢一些皇帝在察舉詔令中，常有“朕將親覽”、“朕將策之”等語。
公府考試即郡國地方歲舉人才到京師後，由公府分別考試。東漢尚書令左雄改革以後，創立了在端門複試的製度，表明考試的成分越來越重，成為漢代察舉製度發展的一個重要趨勢。
太學不僅是國家最高學府，也是國家的考試機關。太學除負責太學生的教學與考試之外，也允許非太學生參加太學代表政府舉行的定期考試，並根據成績給予校外知識分子一種榮譽或資格，作為分配職務的重要依據之一。這就是太學課試。
童子考試是對智能優異的少年兒童給予單獨考試並破格推舉、任用。
漢代選拔人才，以薦舉為主，輔以考試。察舉是否得其人，還要經過考核，以試其實，最後量材錄用。這種薦舉與考試相結合的方式，可以更加全麵地衡量選拔人才，既可在一定程度上減少舉而無實，靠請托而擢選，又不至於僅憑一紙試卷定取舍，而忽略素日品行才學。漢代考試製度與察舉製度給後世留下的寶貴的經驗。
[旁注]
《舉賢良對策》 是董仲舒應對漢武帝下詔征求治國方略而作的對策。文中係統地提出了“天人感應”、“大一統”學說和“罷黜百家，獨尊儒術”的主張，反映天命的政治秩序和政治思想都應該是統一的。董仲舒的儒家思想大大維護了漢武帝的皇權，為當時社會政治和經濟的穩定做出了一時的貢獻。
太學 是我國古代的大學。太學之名始於西周。漢代始設於京師。漢武帝時，董仲舒上“天人三策”，提出“願陛下興太學，置明師，以養天下之士”的建議。太學在傳播文化方麵，起了重要作用，也對當時的教育起了較大的推動作用。
石經 是我國古代刻於石碑，摩崖上的儒家經籍和佛道經典。迄今有文字可考的刻儒家經籍的石經有7種，它們是：熹平石經、正始石經、唐開成石經、蜀石經、北宋石經、南宋石經及清石經。
祭酒 古代學官名。漢武帝始設，以後曆代多沿用。為國子學或國子監的主管官。漢代有博士祭酒為博士之首。西晉改設國子祭酒隋唐以後稱國子監祭酒為國子監的主管官。清末始廢。後亦以泛稱文壇、藝壇或學術界、文化界的首腦人物。
郡國 一般的郡和諸侯王的封國統稱為郡國。漢初封國轄有支郡，後來以單郡封國。郡直屬朝廷，國是諸侯王的封地，都是郡一級的行政區劃，下轄縣級單位，所以“郡”“國”並稱。如趙國、齊國、長沙國、琅琊國、東海國、清河國、濮陽國等。
郎中 屬員外級，分掌各司事務，其職位僅次於尚書、侍郎、丞相的高級官員。郎中本是官名，即帝王侍從官的通稱。其職責原為護衛、陪從，隨時建議，備顧問及差遣。戰國始有，秦漢治置。後世遂以侍郎、郎中、員外郎為各部要職。郎中作為醫生的稱呼始自宋代。
太子舍人 秦代始置。漢時選良家子孫任職，輪番宿衛，似郎中。無員額，輪流宿衛,如三署郎中。西漢隸太子太傅、少傅,東漢隸太子少傅。太子闕位則隸少府。三國沿置，魏七品。晉有十六人，七品，職務似散騎、中書等侍郎，掌文章書記，初隸太子太傅、少傅，後隸太子詹事。
太守 原為戰國時代郡守的尊稱。西漢景帝時，郡守改稱為太守，為一郡最高行政長官。曆代沿置不改。南北朝時期，新增州漸多。郡之轄境縮小，郡守權為州刺史所奪，州郡區別不大，至隋初遂存州廢郡，以州刺史代郡守之任。此後太守不再是正式官名，僅用作刺史或知府的別稱。
三公九卿 三公是我國古代最尊顯的三個官職的合稱。周代己有此詞，漢時指司馬、司徒、司空，或為太傅、太師、太保。從漢武帝時起，因受經學影響，丞相、禦史大夫和太尉也被稱為三公。西漢時九卿是列卿或眾卿之意，漢武帝以後由於儒家複古思想的影響，人們就以秩為中二千石一類的高官附會成古代九卿。
對策 漢代出現的察舉製度的一種考試方法，又稱“策試”。漢文帝曾下詔舉賢良方正能直言極諫者，詔舉賢良能直諫者，並親自加以策試。察舉對策製度自此而成立。意為“對冊”的意思，古時就政事、經義等設問，由應試者對答，稱為對策。自漢起作為取士考試的一種形式。