製科是皇帝親自策問的特種考試，不經州縣考送手續，科目也臨時由皇帝確定。考試內容為詩賦、論、頌、策、製誥等。由於製科考試比進士科還難，其地位也高，所以宋代人也稱為“大科”，它不像唐代那樣被人稱為“雜色”，而是優於進士科，成為眾科之最。
詞科也是非常科，性質與製科相似，是宏詞、詞學兼茂及博學宏辭等科的合稱。宋代開詞科共計56次，其中宏詞科11次，詞學兼茂科15次，博學宏辭科25次，詞學科5次。宏詞科每次錄取人數至多5人，北宋時分兩等，上等為詞理俱優，次等為詞理次優，被取者可提升官階。南宋時分為上、中、下三等，分別給予升官，減少磨勘。
童子科凡15歲以下、能通經作詩賦的少年兒童，由州官推薦，皇帝親自考試。但不常舉行。如楊億、李淑、晏殊等曾應童子科考試而授官位。南宋孝宗淳熙年間的1174年，有西夏女童林幼玉應試，考經書43題皆通，這是童子科中唯一的女童。童科開舉無定時，考試內容也無定式，皆因皇帝一時興趣而舉，在一定程度上激勵民間對兒童實施早期教育。
武科於北宋仁宗天聖年間的1030年開始，宋仁宗曾經親試武舉12人，先試騎射，然後試策問。後來雖也設立武學並恢複武舉，以馬射、步射、武藝、策問作為考試內容，但仍不為人們所重視。直到南宋孝宗時武舉殿試之後，才和文舉一樣賜武舉及第、武舉出身，人們才重視武科。宋孝宗時又改定武科授官之法。
繪畫試在宋代設有翰林圖畫院，旨在羅致天下著名畫家，專門從事繪畫，並據其才藝高低授以待詔、祇侯、藝學、畫學正、學生等職稱。畫學生員依三舍法升選。宋代畫學及由繪畫選士之法的鼎盛在徽宗時期，徽宗政和年間，畫院取士盛極一時，其試士多以古詩為題，令舉子試畫，以情態自然、筆韻高潔為工，其中有許多試畫題至今仍傳為佳話。
宋徽宗時給予畫家很高的榮譽和地位，舊製以藝進者，不得服緋紫，帶佩魚，但在宋徽宗時打破陳規，對畫院中官職，特許給此殊榮。宋代畫學與繪畫選試，主要在宋徽宗朝代，與他個人愛好與提倡有關。
“九經”科試帖經120帖，墨義60條。“五經”科試帖經80帖，墨義50條。“三禮”科墨義90條。“三傳”科墨義110條。“三史”科墨義300條。明法科墨義律令40條。開元禮科墨義唐開元年間製定的“禮”300條，後改試墨義“開寶通禮”新書。學究科墨義《毛詩》50條，墨義《論語》10條，墨義《爾雅》、《孝經》共10條，墨義《周易》、《尚書》各25條。
兩宋時期的科舉考試製度總的說是繼承了唐製，但經過改革後也具有一些新的情況和新的特點。
兩宋科考改革後擴大了科舉取士的名額。唐代每年各科考試錄取的人數不超過50人，經常一二十人。宋代時錄取名額擴大了10餘倍，一般總有二三百人，多則達到五六百人，而且有逐年增加的趨勢。由於大量錄取考生，優待考生，最大限度地籠絡中小地主及社會中下層的知識分子，對於鞏固宋王朝政權當然有一定的好處。但錄取數量如此之大，造成官僚機構臃腫也是事實。
其次，提高及第者的地位和待遇。宋代科舉及第後，不需經吏部考試即可授官，而且及第後授官的級別也有提高。
確立殿試製度也是提高科舉地位的重要措施。宋太祖趙匡胤時，有落第考生告發考官錄取不公，宋太祖親自在講武殿命題複試，這是宋代舉行殿試之始。以後，殿試漸成製度。舉行殿試是為了避免官僚貴族舞權作弊。其實更為重要的原因是，舉行殿試有利於加強中央集權，強化皇帝的權威。
舉行殿試提高了科舉的地位，提高了及第者的身價，由皇帝親自考試並確定名次，考生能成為“天子門生”，這自然是一種無上的榮耀。殿試成為常製以後，就確定了宋代科舉製度的三級考試製度，即從州試到省試再到殿試。
殿試後有等甲之分。983年始將殿試成績評定等第，將進士分作三甲。1007年頒《親試進士條例》，規定進士入選者分為五等：第一、二等曰及第，第三等曰出身，第四、五等曰同出身。1027年始稱第為甲，將進士分為五甲。宋神宗時第一、二等為賜進士及第，第三等賜進士出身，第四等為賜同進士出身，第五等為賜同學究出身。南宋時又有變化，據載，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三至第五甲並賜同進士出身。
殿試後在皇家園林瓊林苑賜宴，稱瓊林宴或聞喜宴。殿試後釋去賤者服，而賜綠袍、靴、笏，即冠以官服，後成定製。殿試中選後即可拜官。宋代通過科舉考試而授予官職者甚眾。
從隋唐到宋代，應科舉考試，成為知識分子的唯一出路。許多知識分子，今年考不取，明年再試；明年考不取，後年再試；年複一年，總還有許多知識分子難以錄取。宋政府對於那些多次沒錄取的知識分子，特別予以關照。宋太祖將連續參加10次以上至15次科舉考試而沒被錄取的180餘人並賜出身。從此以後恩科開始。
後來凡在省試中多次落第的人另立名冊上報皇帝，準許他們陪同考生參加“殿試”，這些人被稱為“特奏名”，這樣就是為他們參加殿試提供了更多的機會。
這種特恩，拓寬了士子仕進的道路，在一定程度上消減了士人的不滿情緒，穩定了社會秩序。南宋的洪邁在《容齋四筆》中記述了宋代所流行的《得意詩》便是極好的印證：
久旱逢甘雨，他鄉見故知。
洞房花燭夜，金榜掛名時。
詩中的“金榜掛名時”，便是宋代知識分子追求功名的得意和失意的心態。
宋代科考製度嚴密立法，防止作弊，規定州試時，由州之通判主持進士科考試，以州之錄事參軍主持其他諸科的考試。考試完畢，考官須用朱筆批閱試卷，凡回答正確的寫“通”，答錯的批“不”。考官和監考官最後須在試卷末尾簽署姓名。凡取中的考生名單及其試卷都要在秋天呈報禮部。如果發現州試有受賄作弊之事，考官和監考官均要受處分。
州試被錄取的考生於冬季集中到京城尚書省禮部，這些考生須將自己的家世、年齡、籍貫、參加科舉考試的次數等如實寫明，並要求有10人擔保，如果發現有弄虛作假、違反考試規定之事，這10人就要連坐，並取消考生的考試資格。
宋代由皇帝任命主考官，往往是由六部尚書、翰林學士知貢舉任，且年年更換，還配有“權知貢舉”即副主考官若幹人，使其互相監督，互相製約。宋太宗淳化年間規定知貢舉“既受詔，徑赴貢院，以避請求”，以後就建立了“鎖院”製度。鎖院，即在考選期間，考官和外界隔離，和家裏人也不能見麵。考官的子弟與親屬赴考，需另派考官，稱為“別頭試”。
宋代規定貢院大門、中門均遣官監守，並搜索士子衣物，以防夾帶。宋初，士子在試詩賦時允許帶《切韻》、《玉篇》，但到宋真宗時規定，舉人除書案外，不許將茶廚蠟燭等帶入。若發現攜帶《切韻》、《玉篇》以外書籍，或有耳語等現象，立刻趕出考場，並罰其停止參加科舉考試一次。
北宋雍熙年間建立考場內巡察製，設巡察官員，監察考官與考生的行跡，後稱巡鋪製。南宋理宗時，還實行一種獎勵檢舉製，即對“告捉懷夾、傳題、傳稿、全身代名入試之人”，出官錢獎賞，以防考場作弊。
宋代為嚴格考試紀律，實行“糊名”與“謄錄”製度。所謂“糊名”，是把考卷上的姓名、籍貫等密封起來，所以又稱之為“彌封”與“封彌”。但是“糊名”之後，還可以“認識字畫”。後來又將考生的試卷另行謄錄。考官評閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認了。
“糊名”與“謄錄”製度的建立，對於防止主考官的“徇情取舍”現象的確產生了很大的遏製效果。
北宋科學家沈括在《夢溪筆談》卷9中講了一個故事：宋仁宗時，國子監的一名學生叫鄭獬，頗有名氣，也有學問，但國子監發送優秀生參加會試的名單上，將他名列第五，他十分生氣，大發牢騷，大罵主司是“駑馬”、“頑石”。主司恨之入骨。後來鄭獬參加殿試，這位主司又擔任考官，一心想使鄭獬落選，把一份卷子誤認為是鄭獬所作，加以貶斥，判為“不通”。後來拆封，鄭獬卻以第一名錄取。據《宋史·常安民傳》載：常安民參加省試，被錄取為第一名，拆封後，主考官見他年少，想另換一人作第一名，考官判監常秩不同意，認為既是“糊名考校”，就不能任意更改名次。
總之，宋代科舉考試關乎考生的個人前程，榮辱興衰在此一舉。所以，對士人特別是對寒門子弟，具有強烈的吸引力，它在潛移默化之中引導與改變著士人的價值取向和文化心態。
[旁注]
九經 儒家9部經典的合稱。不同時期有不同的九經劃分標準編。如：宋代以《易》、《書》、《詩》、《左傳》、《禮記》、《周禮》、《孝經》、《論語》、《孟子》為九經；清納蘭性德《通誌堂經解》，以《易》、《書》、《詩》、《春秋》、《三禮》、《孝經》、《論語》、《孟子》、《四書》為九經等。
三史 通常是指《史記》、《漢書》和東漢劉珍等寫的《東觀漢記》。《後漢書》出現後，取代了《東觀漢記》，列為“三史”之一。宋代在“十三史”的基礎上，加入《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，形成了“十七史”。
磨勘 唐內外文武官員考課，由本司及本州府長官按規定考核其功過行能，分九等寫入考狀，由吏部與各道觀察使複驗，任期滿後，根據考績結果升降。為防止申報不實與升降不當，須經吏部和各道觀察使予以複驗。磨勘之名始於此時。宋置審官院主持官員考課升遷，並確定磨勘名稱。
畫院 官署名。在古代宮廷中掌管繪畫。它除為皇家繪製各種圖畫外，還承擔皇家藏畫的鑒定和整理及繪畫生徒的培養。宋徽宗富繪畫才能，為畫院訂立了一套完整製度，以自己的鑒賞趣味和創作方法要求畫院畫家的創作，宣和畫院遂成後代畫院的典範，對兩宋繪畫的繁榮起了很大作用。
州試 由州縣將應試士子保送至本路考試官，由州的通判主持進士科考試，由州的參軍主持其他科目考試。宋代州試3天共考3場：第一場是大經義三道，《論語》、《孟子》義各一道；第二場是詩、賦各一首，有時候也考詞；第三場是子史論一首，時務策一道。州試於秋季八月先考選一次，謂之“秋試”。
省試 即科舉中的禮部試，在唐、宋、金、元時稱省試，在明、清時稱會試。考試在京城舉行，由尚書省的禮部主持，每3年一次，逢辰戌醜未年為正科，遇皇室慶典加恩科，一般安排在二三月進行，因此又稱“春試”。考試的時間、場次和內容與鄉試相同，但難度要大得多。