“太好啦，太好啦！孩兒謝過母親！”小仲尼說完，恭敬地給母親磕了一個頭。
小仲尼6歲的時候，有一天，有位貴族在曲阜南郊進行祭祀活動。他得知後就連忙跑到舉行祭祀的地方，興致勃勃地觀看完了郊祭大典的整個過程。
祭祀結束後，小仲尼意猶未盡，回到家便從屋裏找
出一些壇壇罐罐恭敬地擺在院子裏，模仿剛才在南郊看到的祭禮，按照程序一絲不苟地認真演練了一遍。從此，模仿郊祭便成了小仲尼經常做的遊戲。
在母親悉心教導下，小仲尼進步飛快，隻用了6天的工夫，就把300多個字學會了。13歲時，小仲尼進入官學學習，當時學生們所學的，主要是敬神祭祀的禮節。15歲前，仲尼學習了一般文化知識和基本技能，但這些根本無法滿足他對知識的渴求。
由於家境貧寒，仲尼沒有條件進入專門為貴族子弟設立的高級學校深造，他就隻能通過自學來提高自己的水平了。
仲尼勤奮好學，當時社會上要求士人必須精通“禮、樂、射、禦、書、數”六大科目，他都努力去掌握。他進太廟時遇見什麼問什麼，表現了極其強烈的求知欲望。所以有了“子入太廟每事問”的典故。
仲尼從不放棄任何一個學習機會。有一次，郯國的郯子來魯國朝見魯國國君，魯國大夫昭子問郯子少昊時以鳥名官的事情，郯子作了詳細回答。孔子聽說後，便馬上去拜見郯子，向他請教少昊時的職官製度。
仲尼非常熱衷於政治，從小就樹立了自己的遠大理想，決心步入仕途，中興家業。 他對周公非常仰慕，以至於經常在夢中見到周公。每次他夢見周公後，總是久久不能入睡。因為敬仰周公，他經常到魯國各地考察學習，遇有不明白的問題就虛心向他人求教，這使他獲得了大量知識。
仲尼時刻不忘隨時隨地研習周禮，通過不斷地觀摩鑽研，使他對周禮越來越熟悉了，他的名氣也越來越大了，就連魯國國君也開始注意到他了。
為了更加詳細地研究周禮，仲尼專門到宋國考察殷商的禮製，對周禮的淵源進行了研究。他明確地指出夏禮、殷禮以及周禮之間的繼承關係。
孔丘17歲時，母親顏徵在去世了。母親離世後，
孔丘的生活更為艱難了。迫於生計，他選擇了相禮助喪的職業，也叫喪祝，就是專門為貴族和富裕平民主持、操辦喪事。
按照當時禮製，喪禮儀式是十分複雜的，也頗為講
究，尤其是富庶人家的葬禮更是隆重奢華。這種喪祝活動在西周時期主要是由王室和諸侯國的神職人員巫、祝之類擔任。後來，隨著社會發展，神職人員地位開始逐漸降低，並逐步散落民間，成為了專門從事喪祝活動的術士。
從此，喪祝不再是貴族的專利，一部分富裕起來的
平民在喪葬禮儀上也日益講究起來，對於喪祝的需要也越來越多。如此一來，喪祝便開始成為一部分民間知識分子的正式職業了。
孔丘雖然嚴肅認真地從事著助喪相禮的職業，但他卻不滿足於隻做傳統的喪祝者，他希望把喪祝的禮儀發揚光大，使其成為一套社會規範的禮儀。他於是繼續刻苦學習周禮，很快他淵博的學識和出眾的才華，在喪祝活動中就得到越來越多人的承認和賞識，他的名氣也越來越大了。於是，便有一些年輕人慕名而來求學於他，並尊稱他為孔子。
魯國的國君魯昭公對孔子的言行也極為讚賞。公元前532年，19歲的孔子完成了人生中的一件大事，那就是結婚了。婚後第二年，他便有了兒子。
魯昭公知道這個消息後，特命人送了一條大鯉魚以示祝賀。孔子隨即給兒子起名為鯉，字伯魚，以表示對君王賜魚的紀念。
孔子淵博的學識和出眾的才華，得到越來越多人的承認和賞識，特別是魯昭公賜他鯉魚的消息更是不脛而走，一時間傳遍了魯國都城。在魯國執政的正卿季武子就派人前來請他，讓他擔任中都宰。
孔子恪盡職守，正直公正，工作卓有成效，得到了眾人讚譽。與此同時，他一麵做好本職工作，一麵更加孜孜不倦地學習。他越學越感到不滿足，越學越感到自己與古代文化結下了不解之緣。在此期間，曾點、顏路等青年先後拜孔子為師，做了孔子的學生。
隨著孔子的名聲越來越大，前來拜孔子為師的人越來越多。魯國上卿大夫孟僖子麵奏魯國君，請求準許孔子開辦學校教授學生。魯國君答應了。
孔子在闕裏的街西邊築起了杏壇，建成了我國曆史上的第一所民間學堂。由此，開啟了我國私人辦學的先河。他提出了“有教無類”，強調所有的人都可以接受教育。 他招收學生的條件極為簡單，隻要有人願意跟隨他學習，在初次見麵時略備薄禮，便可成為他的學生。
在教學態度上，孔子認為應該“誨人不倦”；在教學內容上，他注重因材施教，提出對學生要做到有針對性；在教學方法上，他強調啟發的重要性，提出開導學生要把握時機，要等學生實在無法想明白的時候再去開導他，認為如果不讓學生自己努力思考就直接幫助，反而會使學生養成不愛思考的壞習慣。
針對當時的禮崩樂壞，在教學過程中，孔子特別強調學生們要加強自身修養，強調做人要正直和仁德，他說：
人之生也直，罔之生也幸而免。
在孔子看來，一個人隻有正直才能光明磊落，隻有
心中坦蕩做事才沒有擔憂。雖然生活中不正直的人也能生存，但那些人隻是靠暫時的僥幸避免災禍，遲早要跌跟頭的。
孔子認為，做人除了要正直外，還要仁德，因為仁德是做人的根本，是處於第一位的。並且隻要在仁德的基礎上做學問、學禮樂才有意義。而且隻有仁德的人才能無私地對待別人，才能得到人們的稱頌。他說：
人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？唯仁者能好人，能惡人。
那麼怎樣做才能算仁呢？孔子認為，能夠自己做主去實踐禮的規範就是人生的正途。一旦做到言行符合禮，天下的人就會讚許你為仁人了。
克己複禮為仁。一日克己複禮，天下歸仁焉。
有一天，孔子和弟子們一起討論學問。弟子顏淵向孔子請教：“老師，什麼是仁？如何做到仁呢？”
孔子回答：“克製自己，恢複周禮，就是仁；以周禮為標準，時時處處嚴格要求自己，使自己的言行符合周禮，就是做到仁了！”
弟子子路便又接著問：“老師，什麼是仁德呢？怎樣做才算是仁德呢？”
孔子說：“對人恭謹就不會招致侮辱，待人寬厚就會得到大家擁護，交往信實別人就會信任，做事勤敏就會取得成功，給人慈惠就能夠很好使喚民眾。能實行這五種美德者，就可算是仁德了。”
子路說：“老師，假如我當將軍帶兵打仗，讓子貢、顏回做我的校尉。攻城必克，奪地必取，百戰百勝。這樣算是有仁德之人嗎？”
孔子說：“這樣隻能算是勇敢的武夫而已！”
孔子認為“仁”是後天“修身”、“克己”的結果，而不是天生就有的。而要想完全達到仁是極不容易的，需要廣泛地學習文化典籍，用禮約束自己的行為，這樣就可以不背離正道了。
孔子還認為，還要重視向仁德的人學習，用仁德的人來幫助自己培養仁德。而仁德的人應該是自己站得住，也使別人站得住，自己希望達到也幫助別人達到，凡事能推己及人的人。他說：
博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！
己欲立而立人，己欲達而達人，能近取譬，可謂仁之方也已。
為了能做到仁，弟子曾子每天都要再三反省自己：幫助別人辦事是否盡心竭力了呢？與朋友交往是否講信用了？老師傳授的學業是否溫習了呢？
除了正直和仁德，孔子又強調做人還要重視全麵發
展，就是誌向在於道，根據在於德，憑籍在於仁，活動在於六藝，隻有這樣才能真正地做人。
孔子的私人辦學迎合了廣大平民的願望，受到了上至達官貴族、下至平民百的普遍歡迎。孔門弟子最多時達到了三千多人，其中賢能者有七十二位，最有名的弟子被稱為“四科十哲”。
孔子把學問分為德行、政事、言語、文學四個方麵，共有十位弟子在這方麵取得了卓越的成績。這十位弟子就被稱為“四科十哲”。他們是孔子弟子的優秀代表，受到了人們的普遍尊敬。
孔子的學生遍布當時的許多個諸侯國，多數來自魯國、衛國、齊國、秦國、陳國、宋國、晉國、楚國、吳國、蔡國、燕國等。
孔子曾經按品行和專長對他的學生進行分類，舉出第一類的佼佼者。其中品行高潔者以顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓為代表；表達力強以宰予、子貢為代表；擅長政事者以冉有、子路為代表；在學問研究方麵以子遊、子夏為代表。
針對當時的諸侯割據和禮崩樂壞的局麵，孔子一直就思考著治國良策，也一直希望通過入仕將自己的所有才華用來治理國家，然而卻苦於沒有機會。於是，孔子便把教育當作“安邦治國”的重要組成部分，強調以文教來感化百姓。
公元前517年，齊景公出訪魯國時，因仰慕孔子的
大名，便派人把孔子請到府上，向孔子請教安邦治國的良策。
景公問孔子：“請問夫子，做為國君，應該如何治
理他的國家呢？”
孔子回答說：“治國的根本在於‘人倫綱常’。君主
必須像個君主，臣子必須像個臣子，父親要像個父親，兒子要像個兒子。每個人都要各在其位，各司其職。否則國將不國，政將不政，社會將混亂不堪。而治國的前提在於君主要嚴於律己。如果君主自己正，管理國政就不會有什麼困難，如果自己不端正，隨心所欲，為所欲為，就不可能去端正別人，其國家也無法治理。除此之外，君主還應該重視才智禮儀仁德的培養，這些都是治國不可偏廢的條件。”
景公又問：“穩定天下的大計是什麼呢？”
孔子答：“實行清明的政治，用賢懲惡，減輕賦稅，
助民興業。”
景公問：“教育百姓的良策是什麼呢？”
孔子答：“用道德感化教育，用禮教加以約束，能
使百姓不但有羞恥之心，而且能改過向善。”
景公又問：“怎樣才能富國強兵呢？”
孔子答：“從嚴治吏、發展生產、節儉，三者結合
是強國的關鍵；從嚴治軍、注重德教、加強訓練，為強兵之本。”
景公讚揚道：“夫子所談治國之道言近旨遠，切實
可行啊！”
自從這次交談之後，齊景公多次召見孔子論政述
誌。有一次交談之餘，景公高興地對孔子說：“我想把尼谿封給你。”
孔子推辭說：“我對齊國沒作出什麼貢獻，無功不
應受祿啊！”
齊景公說：“你多次為寡人提供良策，這本身對齊
國就是一個不小的貢獻嘛！”
後來，孔子就到了齊國，原本希望從齊景公處得到
一個從政機會，以便實踐自己的“君君、臣臣、父父、子子”的治國理想。可是，他在齊國住了一年多時間，不僅從政的希望沒有實現，就連齊景公當麵答應的給予尼谿之地的封賞也落空了。
孔子百思不得其解。後來，他得知齊國大夫妒忌自
己的才能，不但要挾齊景公收回對自己已許下的賞賜，而且還欲加害自己。於是，孔子又重新回到魯國，續繼聚徒講學。
在這期間，孔子一麵教導弟子，一麵上下求索。他
在理論上的最大成就，就是用“仁”對“禮”進行改造，提出並完善了他的“仁學”理論。
孔子認為“仁”就是“愛人”，就是對人要尊重、關心和體諒，“仁”既是每個人必備的修養，又是治國平天下必須遵循的原則。為了實踐“仁”，孔子十分重視“禮”，主張克製自己，使自己言論行為都符合禮的要求。
對於夏、商、周三代的禮製，孔子最讚賞的是周禮，認為它綜合了夏商之禮的優點。在他看來，周禮不僅繼承了夏、商之禮的許多形式和“親親”、“尊尊”的核心內容，而且大大增加了夏商之禮所缺乏的道德理性精神，把“有德”、“無德”作為遵禮與否的主要標準。
在此基礎上，孔子進一步闡發和弘揚禮的道德性，他用“仁”對禮進行改造和充實，從而把禮提到了一個新的高度。
在當時，正是奴隸社會向封建社會過渡的時期，伴隨著奴隸的解放和社會各種關係的調整，人的價值和尊嚴越來越受到一些先進思想家的重視。
在此時，孔子提出的“仁”實際上就是賦予仁普遍人人之愛的形式，換句話說就是對所有人，包括處於社會最底層的奴隸，都要尊重、關心和體諒。這樣一來，“仁”又成為了處理人際關係的準則，即所有人都從“愛人”的原則出發，要幫助別人發達起來，不要把自己厭惡的東西推給別人。
當時正是“百家爭鳴”時期，孔子的言論是百家爭
鳴中最有影響的。以孔子為代表以及他的弟子們崇尚“禮樂”和“仁義”、提倡“忠恕”和“中庸”之道、主張“德治”和“仁政”、重視倫常關係，成為了當時一個最重要的學術流派。
因為孔子曾經從事過喪祝，他的學問也是從喪祝發展而來的，而從事喪祝的人需要身著特製的禮服，頭戴特製的禮帽，當時稱之為“襦服”。“襦”與“儒”字同音，人們便逐漸直接稱“喪祝”為“儒”了。於是，人們就把孔子創立的學派也就稱為“儒家”學派了。
孔子經常以談話的方式教育弟子，正是這樣的教育方式，使孔門的弟子學有所得，各有所長，聲名遠播，對儒家學派的形成奠定了堅實的基礎。
31歲時，孔丘帶領弟子南宮敬叔西去洛邑問禮於老子。老子熟於掌故，精於曆史，諳熟周禮。孔子向老子請教了一些關於禮的問題。
老子見孔子千裏迢迢來學習，為他的好學所感動，不僅把自己所知全部相授，而且給孔子引見了擅長音樂的萇弘。萇弘也把自己會的有關樂的知識全部告訴了孔子，使孔子對音樂有了更進一步的了解。
老子送孔子返回時，對孔子說：“我聽說富貴的人是用財物送人，仁義之人用言語來送人。我不能富貴，隻好盜用仁人的名義，用言語來送你，這幾句話是：一個聰慧又能深思洞察一切的人，卻常遭到困阨、瀕臨死亡，那是因為他喜好議論別人的緣故；學問淵博見識廣大的人，卻常使自己遭到危險不測，那是因為他喜好揭發別人罪惡的緣故。做人子女的應該心存父母，不該隻想到自己；做人臣子的應該心存君上，不能隻顧到自己。”
孔子離去後對弟子們說：“鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能遊；獸，我知道它能跑。會跑的可以織網去捕，會遊的可製絲去釣，會飛的可以用箭去射。至於龍，我就不知道該怎麼辦了，它是乘風駕霧，飛騰升天啊！我今天見到的老子，大概就是龍吧！”
孔丘潛心學習古代禮樂，孜孜不倦地教育弟子，為儒學的誕生和儒家學派的形成奠定了良好的基礎，正是在這樣的“沃土”之上，儒家文化才得以迅速發展壯大。
【旁注】
魯國 周朝的同姓諸侯國之一。姬姓，侯爵。周武王滅商後，建立周朝後，封其弟周公旦於少昊之虛曲阜，稱為魯公。魯公之“公”並非爵位，而是諸侯在封國內的通稱。魯國先後傳二十五世，經三十六位國君，曆史八百餘年。
禮器 古代貴族在舉行祭祀、宴饗、征伐及喪葬等禮儀活動中使用的器物。禮器是在原始社會晚期隨著氏族貴族的出現而產生的，曆史悠久，主要用來表明使用者的身份、等級與權力。禮器包括玉器、青銅器及服飾等。
大夫 我國古代官名。西周以後先秦諸侯國中，在國君之下有卿、大夫、士三級。大夫世襲，有封地。後世遂以大夫為一般任官職之稱。秦漢以後，中央要職有禦史大夫，備顧問者有諫議大夫、中大夫、光祿大夫等。至唐宋尚有禦史大夫及諫議大夫之官，明清時廢止。隋唐以後大夫為高級官階稱號。清朝高級文職官階稱大夫，武職則稱將軍。
郊祭 是周代最為隆重的祭典，它原屬於自然崇拜的一種，但到了夏朝時，“天”已由自然屬性的天，轉而為自然屬性與社會屬性合一的“天”了。郊天之祭既反映了人們對上天的敬畏，又反映了人們對自己來自何處的根源性追溯。
太廟 是古代皇帝的宗廟。太廟在夏代時稱為“世室”，殷商時期稱為“重屋”，周代稱為“明堂”，秦漢時期起稱為“太廟”。最早太廟隻是供奉皇帝先祖的地方。後來皇後和功臣的神位在皇帝的批準下也可以被供奉在太廟。
少昊 上古五帝之首，相傳為黃帝之子，是遠古時羲和部落的後裔，華夏部落聯盟的首領，同時也是東夷族的首領。從伏羲到少昊的羲和部落到皋陶、伯益的東夷部落聯盟，是我國早期華夏族的主幹部分，為早期華夏文明奠定了堅實的基礎。
殷商 即商朝，又稱殷，是我國曆史上的第二個朝代。夏朝諸侯國商部落首領商湯在商丘建立商朝。之後，商朝國都頻繁遷移，至其後裔盤庚遷殷後，國都才穩定下來，所以商朝又稱為“殷”或“殷商”。
顏徵在 （公元前568～公元前535年）孔子的母親。孔子的父親是叔梁紇，他先娶妻施氏，生9女而無子；又娶妾，得一子，名孟皮，有腿疾；依當時禮儀不宜繼嗣。叔梁紇已72歲，納18歲的顏徵在為妾。顏徵在生孔子時，曾去尼丘山祈禱，然後懷上孔子，故孔子起名為丘，字仲尼。孔子3歲時，叔梁紇去世，孔子17歲時，母親去世。