一脈相承——思孟之學
孔子和他的弟子一同開創了儒學。孔子的弟子在儒學發展中扮演了兩個角色，這兩個角色分為兩個時期，一個時期為孔子去世前。這個時期，孔子的弟子同老師孔子一起創立儒學。另一個時期是孔子去世後。這個時期，孔子的弟子成為儒學的傳承者與發展者。
孔子弟子時期，儒學沿著原創時期的精神發展，原有的分化進一步發展，並在此基礎上形成了不同的派別。到了子思、孟子、荀子所處的時期，儒學得到了更進一步的發展和完善，思孟之學是其代表思想。
孔門弟子躬身踐行儒學
公元前479年，孔丘逝世，終年73歲。老師孔子逝世後，孔門弟子四分五裂，形成不同的派別，儒家學派由此變得更加鬆散，但散往各地的弟子，也把儒家學說帶到了除魯國以外的其他地區。
在戰國初年，儒家學派中聲勢最顯赫者應屬子夏開創的西河之學。在孔子所有弟子中，子夏是比較特殊的一個，他十分注重通過躬身實踐，修養自身的品德。
子夏曾說：“對妻子，重品德，不重容貌；侍奉爹娘，能盡心竭力；服事君主，能豁出性命；同朋友交往，能誠實守信，這樣的人，雖說沒有學習過，我一定說他已經學習過了。”
老師孔子去世後，子夏回到魏屬西河設帳授徒，學生眾多，聲勢浩大，形成了西河之學，培養出一大批治理國家的人才，客觀上擴大了儒學的影響。魏國的國君魏文侯把子夏當作老師來看待，這種禮遇也極大地推動了儒學的發展。
當年孔子帶領弟子們周遊列國，推行其學說主張，未能得到各國君主的重視，但是子夏卻把老師的這個夢想變為了現實。從子夏開始，儒學在治理國家上才真正得到了重視和采用。
後來子夏的弟子李鋰，總結晉國變法改革的經驗，寫成了《法經》一書，成為法家的始祖。再後來，衛國人商鞅攜帶《法經》前往秦國，進行變法，對後世法律產了重大影響。
子夏的弟子中，比較優秀的還有段幹木、田子方、禽滑離、公羊高等。子夏在西河之地設教授徒，開辟了西河這個學術之地，也使儒學開始在三晉大地上流傳開來。
孔丘的弟子子路，子路性格直率，講信義，重然諾，以勇猛著稱。公元前480年，衛國發生了政變，當權者孔悝與衛靈公的太子蒯聵勾結發動叛亂，率眾襲擊衛靈公。
子路當時身在城外，聞訊急忙趕回，正好遇到同門子羔從城門出來，看到子路，對子路說：“
公勢敗，已然逃走。現在城門已關，你可以回家了，不要去白白送死，這是他們的家事，與你無幹。
大意是：國君已經逃走，城門已經關閉，你也趕緊離開吧，不要遭受牽連，白白受死。這是他們家的私事，與你沒有什麼關係。
子路心頭一鼓熱氣往頭上湧。大聲的說：
食君之祿，擔君之憂。
意思是：既然已經拿了人家的俸祿，就得替人家排憂解難。子羔見沒有辦法勸服子路，搖了搖頭，隻好走了。
恰巧這時有一位使者進城，城門開了，子路便跟著進去。到了蒯聵那裏，這時，戰鬥已經快要結束了，蒯聵和孔悝登上了高台。
子路走上前去對蒯聵說：“君子哪裏用得著孔悝這等悖背仁義的小人，請交給我殺了他。”蒯聵不聽，於是子路要放火燒台。蒯聵害怕了，就命令貼身護衛進攻子路。子路雖然英勇，但身被刺傷數處，被砍斷其冠纓。
冠是古代禮儀的象征，隻有貴族才能戴冠，成年後要行冠禮，而平民隻能戴巾。儒家弟子更視戴冠為禮之大端。
危急時刻，子路想起老師的教誨，便扔掉了手中的劍，昂然說：“大丈夫死不免冠，容我結纓再戰！”然而敵人並沒等他理好帽子，便一擁而上把子路剁為肉醬。
君子可以死，但卻不可以不戴冠而死，這是儒家禮製的規定，在生命攸關的時刻，子路也沒有忘記踐行儒家的學說。
孔子弟子三千，其中賢者七十二，其弟子主要來自北方，尤其來自魯國的居多，隻有言偃一人是南方人，儒學在南方的傳播，言偃起到了非常重要的作用。孔子曾說：“吾門有偃，吾道其南”，因此言偃被稱為“南方夫子”。
言偃精通於禮，是孔門弟子中公認的禮學專家，一次，曾子到衛國一個叫負夏的地方去吊唁。主人已經行過祖奠，正要出葬。見到曾子來，深感榮幸，就又把靈柩車掉頭向內，但讓家中婦女仍然停留在兩階之間，然後行禮拜謝。
隨從者問曾子：“這樣做合乎禮節嗎？”曾子巧辯說：“祖奠的‘祖’字是暫且的意思，既然是暫且的意思，把車掉頭向內有何不可呢？”
隨從者又去請教同來的言偃，言偃回答道：“在正寢的當門處小斂，在表示主位的東階上大斂，在表示客位的西階上停柩，在祖廟的堂下舉行最後告別的祖奠，最後葬於野外的墓地裏。從始到終是一步步由近而遠的，所以辦理喪事，應有進無退。”
言偃晚年回到故土，繼續講學傳道，與之學習的吳中弟子數以千計，聲勢浩大，為儒學在南方的傳播做出了巨大的貢獻。
曾子是孔子晚年最重要的弟子之一，儒家學說的重要傳承人。曾子積極宣揚、發展老師孔子的學說，並以躬身實踐而聞名。
一次，曾子的夫人要去集市，他們的兒子吵著鬧著要跟著去。曾子的夫人對兒子說：“好孩子，你在家裏玩耍，一會兒母親從集市回來，給你殺豬吃。”
孩子聽完之後，便留在家中玩，不再吵著跟著去了。過了一會兒，曾子的夫人從集市回來了，曾子便去捉豬準備宰殺。夫人阻止說：“我隻不過說說而已，你怎麼還當真了呢？”
曾子一本正經地說：“可不能跟孩子撒謊啊，小孩子沒有很強的思考和判斷能力，父母便是孩子的老師啊。現在你騙他，這是教孩子撒謊啊！母親欺騙孩子，孩子就再也不會相信母親了，這不是教育的方法。”
說完，曾子把豬殺掉，煮肉給孩子吃。儒家學說十分重視“信譽”，曾子以身作則，很好地踐行了儒家的這條處世準則。
曾子晚年，臥病在床，病情嚴重，一會兒清醒，一會兒糊塗，隨時有離世的可能。他的一個弟子坐在床邊，兒子曾元、曾申坐在床腳下，還有一個童仆坐在牆角，手持火燭。
在火燭的映照下，童仆發現曾子所用的竹席華麗光潔，便脫口說道：“這是大夫用的席子吧？”
曾子的弟子忙阻止童仆，但為時已晚，話已出口。曾子聽到了這句話。他用盡力氣說：“什麼？”
童仆說道：“您現在鋪的席子，華麗光潔，應該是大夫用的席子。”
曾子努力張開嘴，斷斷續續地說：“是的，這是季孫送給我的，隻是我現在沒有力氣換掉它。曾元啊，你過來把我扶起來，把席子換掉。”
曾元滿麵淚花，忍著悲痛說：“您老人家的病，現在已經很危急了，不能再動，還是等到天亮，我再把它換掉吧。”
曾子急切地說道：“你愛我還不如那個童仆愛我，君子愛人是用德行，小人愛人是姑息遷就。對於我來說，現在還要求什麼呢？我隻是盼望死的合乎禮啊！”
於是，大家扶起曾子，把席子換掉。當大家再一次把曾子扶到床上時，還沒有放安穩，曾子就去世了。
曾子在病危之際，還堅持更換與自己身份相符的竹席，在更換沒有全部完成時就離世了，這充分表現了曾子以身作則，恪守儒家禮製的堅定信念。
【旁注】
魏文侯 東周戰國時期魏國的建立者，姬姓，名斯。公元前445年繼魏桓子即位。公元前403年，韓、趙、魏被周王與各國正式承認為諸侯，成為封建國家。在位時禮賢下士，師事儒門子弟子夏、田子方、段幹木等人，任用李悝、翟璜為相，樂羊、吳起為將。
《法經》 我國曆史上第一部比較係統的成文法典。製定者是戰國時期著名的改革家李悝。《法經》並不是我國曆史上第一部成文法典，在它之前，已經頒布了很多法典，隻是不夠完善。《法經》是以後曆代法典的藍本，影響巨大。
三晉 原是戰國時期的趙國、魏國、韓國三國的合稱，在《戰國策》、《史記》、《資治通鑒》等書中，將趙、魏、韓三國合稱為三晉。作為地理名詞指趙、魏、韓三國故地，後演變為山西的別稱。
冠禮 我國古代漢族男性的成年禮。冠禮表示男女青年至一定年齡，性已經成熟，可以婚嫁，並從此作為氏族的一個成年人，參加各項活動。
夫子 有多層含義，古代對文學境界相當高的一種尊稱，多指作家文人。古時對文人有三種稱謂，分別是：君子、夫子、才子，即是指有德之士、飽學之士、多才多藝之士。
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據說子路年輕時生性粗野，穿著另類，經常頭戴雄雞帽，身佩公豬形的飾物，並曾淩辱過孔子。有一次，他拿了一把劍，跑到孔子的課堂上亂舞，劍鋒好幾次差點碰到孔子的鼻尖，但孔子卻不氣不惱，無動於衷。
子路自覺無趣，便把劍收起，準備離去。孔子這才對他說：“你與其這樣胡混日子，不如來我這兒讀書吧！”子路卻說：“我生來就像一枝好箭，讀書幹什麼？”孔子說：“讀了書就會有學問，就像在竹箭上裝上了羽毛，箭頭又安上了箭鏃，這樣的箭就更厲害了。”子路聽了不以為然。孔子很有耐心，用禮節一步一步地對子路進行潛移默化的誘導。子路也漸漸為孔子的執著所動，偷偷地在外麵聽孔子講了幾堂課之後，佩服得五體投地，就穿著儒服，帶著禮物，通過孔子學生的引薦，拜入了孔子門下。
子思對儒學思想的發展
子思姓孔，名伋，是孔子的嫡孫，子思受教於孔子的弟子曾參，孔子的思想學說由曾參傳子思，子思的門人再傳孟子。因二者的思想有某種一致性，所以人們往往將其聯係在一起，稱為思孟學派。
同孔子一樣，子思也很重視禮，並且身體力行遵守禮。子思得知父親的前妻，自己的母親去世後，就在孔氏之廟痛哭，他的門人對他說：
庶民之母死，何為哭於孔氏之廟乎？
意思是您的母親已經改嫁，怎麼還能在孔家的廟堂前哭泣呢？子思恍然大悟，連連承認是自己的過錯，馬上跑到別的房子裏麵去哭。
子思與其他許多著名儒者一樣也向往國家的德治教化，並且努力實現自己的抱負。但他與孔子不同，孔子周遊列國，企圖遊說諸侯，但處處碰壁，甚至在各國受困。子思則不然，魯穆公請他做國相，子思則以推行自己的學說為重婉言謝絕。
子思儒學思想中，最重要的是中庸思想。“中庸”是指以不偏不倚、無過無不及的態度為人處世，“中”是“中和、中正”的意思，“庸”是常、用的意思。
“中庸”作為一種思想方法，有久遠的曆史。據說，堯讓位於舜時就強調治理社會要“允執其中”。周公也力倡“中德”，他曾經強調用刑時要做到“中正”。在古代材料的基礎上，孔子進一步提出了“中庸”的概念，把它作為最高的道德準則。
後來，子思作《中庸》一書，對孔子的中庸思想進行了係統闡述。該書全篇以“中庸”作為最高的道德和自然法則，講述天道和人道的關係，把“中庸”從“執兩用中”的方法論提升到了世界觀的高度。