意思是，難道可以這樣做官嗎？用殺不該處死的人的辦法取悅上級的事情，不是我該做的。
王逵終於省悟，放棄了原來的意圖，囚犯免於死刑。
從這件事情上，可以看出周敦頤是一個辦事認真，不畏強權的人。
二程的父親大理寺卿程珦在南安認識了周敦頤，見他氣貌非常人，與之交談，更知其為學知道，同他結為朋友，隨即將兩個兒子程顥、程頤送至南安拜周敦頤為師受業。
1056年，皇帝禦筆欽點，任命周敦頤為重慶合州通判。那時，合州雖然已有一萬多戶人家，卻沒有一所全州學府，讀書人不多。周敦頤決定把州學辦起來，改變合州文化落後的狀況。
合州城外嘉陵江東岸有一座山，名叫學士山，地處嘉、涪、渠三江彙合處。由山頂往山下望去，江水悠悠，白帆點點，風景幽美秀麗。
麵對如此美景，周敦頤心想：這真是個讀書的好地方啊，要是能把州學辦在這裏就好了。
他向附近的人們一打聽，知道這個地方是合州大鄉紳張宗範的私家花園。他決定登門拜訪，與張宗範共商州學之事。張宗範十分崇敬周敦頤的學識人品，爽快地答應了他的請求，把整座花園無償捐獻了出來。
州學成功辦起來後，周敦頤邀請張宗範主持學政，廣招學生千餘人，不論貧窮富貴，隻要天資聰慧，都一一收錄。周敦頤又遍請天下文人學士前來講學，大文學家蘇洵、蘇軾、蘇轍等都曾應邀前來。
合州學子讀書蔚然成風，人才輩出，每年都要出一兩個進士，合州州學名聲大振。張宗範也由地方鄉紳一下變成了開明士紳，成為了北宋鄉紳的楷模。
據說，張宗範感到十分自豪，請來能工巧匠，在山頂修築了一座八角亭，本想請周敦頤題寫匾額八角亭，周敦頤卻揮毫手書了“養心亭”三字，寫畢，意味深長地解釋：人，貴在養心也。
周敦頤在為官三十年中，又過著傳道授業的生活，他作郴縣縣令時，首先做的事就是修學校授徒；在合州時，跟從他學習的人很多；在邵州，更是大開講學之風。
他的立學宗旨，是注重道德修養，為數百年理學開其端。他提出的一係列理學基本範疇，為二程、朱熹所繼承和發展，因此人們才說他是理學的開山鼻祖。
周敦頤對《周易》十分感興趣，很早就開始了對《周易》的研究，後來終於寫出了他的重要著作《太極圖說》和《易通》。
《太極圖說》繼承了道教的《太極圖》。這篇短文簡潔明了地闡發了他的宇宙生成論、人與自然的關係、修養方法等，提出了一係列理學的概念。
他所說的由無極而為太極，實際上是老子有生於無的翻版。他認為宇宙就是由無極中生出太極而形成的。由太極運動生陽，運動到了極點，轉而為靜，由靜而生出陰；靜到極點，又轉為動。這樣一動一靜，動根於靜，靜根於動。由此分出陰陽，於是天地就形成了。
由陽變陰合，從而產生水、火、木、金、土五行，由五行之氣的順序流布，從而推動春、夏、秋、冬四季的運動。五行就是陰陽，陰陽就是太極，而太極又本於無極。這就是周敦頤的宇宙生成論。
《太極圖說》還表明了周敦頤對人道的看法。他認為，在世間萬物之中，隻有人能得到天地的秀氣而成為萬物之靈。形既然產生，就有了神，而且有知覺和思維能力。五行之性因感於外物而動，便分出善與惡，從而生出萬事萬物。
在《太極圖說》中，周敦頤提出了“性五品說”。他認為，剛、柔、善、惡是人性的幾個主要表現形式，剛柔與善惡相配而形成了剛善、剛惡、柔善、柔惡幾種主要的人性類型。
周敦頤在《易通》中進一步指出了誠、神、幾的範疇。誠指人的本性，神指人的思維能力。精神活動剛剛萌發而尚未明顯時叫做幾。
誠是《易通》中最主要的思想。在周敦頤看來，誠是聖人的根本，是萬物生命的根源。也可以說誠就是太極，是宇宙的中心，是一種絕對精神，是寂然不動的根本。
周敦頤把誠作為儒家修養的中心。他認為，誠是一切道德行為的根源，凡是不基於誠的行為都是不道德的。靜無動有就是誠的內容，寂然不動即靜虛，乃誠的主體。
周敦頤的性五品說與誠、神、幾範疇構成了他的倫理學說，建立了“立人極”的道德倫理思想，即指做人的最高標準，符合這最高準則的便是“聖人”。其內容是中、正、仁、義，其方法是“無欲”、“主靜”、“遷善改過”等。這些思想開理學家重道德倫理之端，並且影響深遠。
顏淵是孔子稱讚的最有修養、最能吃苦、最善於學習的弟子，他終生貧困，但毫不在意，以讀書學習為樂。由於顏淵的突出表現，他位居孔子弟子七十二賢人之首，後世稱為“亞聖”。
周敦頤將顏淵推為潔身型賢人，並提出“學顏子之所學”，就是提倡對“聖人之道”要有堅定的信念，在各種環境與場合中，自覺堅持仁義忠信的原則。即使在簞食瓢飲、身居陋巷的極端貧困中，也能不改其樂，做到“心泰而無不足”。
周敦頤讓受學於他的二程“尋孔顏樂處，所樂何事”，即，讓二程學習顏淵的這種學習精神和學習態度。“二程之學亦由此而發端”。“孔顏樂處”從此隨著理學的產生、發展而逐漸家喻戶曉。
周敦頤的“孔顏樂處”思想具有重要的理論價值，其曆史價值促進了儒家學說的完善與發展，使儒學順利發展到理學階段。
周敦頤創立了理學的哲學體係，他從佛、道二教中汲取了許多儒學所沒有的東西，建構了一個容納自然、社會、人生為統一體係的格式，提出了宋明理學的主要概念範疇，後來的理學家所作的工作，隻是使這個體係更加嚴密、更加係統而已。
【旁注】
諸子百家 對春秋戰國時期各種學術派別的總稱，“諸子百家”有成百上千家，但流傳較廣、影響較大、最為著名的不過幾十家而已，流傳中最為廣泛的是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、雜家、農家、小說家、縱橫家。
龍圖閣 宋代閣名，是宋真宗紀念宋太宗的專門宮殿。公元998到1003年建成，位置在會慶殿西偏。收藏太宗禦書、禦製文集、各種典籍、圖畫、寶瑞之物，以及宗正寺所進宗室名籍、譜牒等。又先後置待製、直學士、直閣等官。
通判 古代官名。在知府下掌管糧運、家田、水利和訴訟等事項。宋代時，為加強控製地方而置於各州、府，輔佐知州或知府處理政務，凡兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟等州府公事，須通判連署方能生效，並有監察官吏之權，號稱“監州”。
進士 我國古代科舉製度中，通過最後一級考試者。“進士”意為可以進授爵位之人。這個稱呼始見於《禮記·王製》。元、明、清時，進士分為三甲：一甲3人，賜進士及第；二、三甲，分賜進士出身、同進士出身。
老子 姓李名耳，字聃，漢族，楚國苦縣曆鄉曲仁裏人，約生活於前571年至471年之間。是我國古代偉大的哲學家和思想家、道家學派創始。老子著有《道德經》，又稱《老子》，其學說對我國哲學發展具有深刻影響。在道教中，老子被尊為道教始祖。
七十二賢人 孔子門下72位弟子，“孔子以詩、書、禮、樂教弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。”這“孔門七十二賢”，是孔子思想和學說的堅定追隨者和實踐者，也是儒學的積極傳播者。
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周敦頤酷愛雅麗端莊、清幽玉潔的蓮花，在出任知南康軍時，在府署東側挖池種蓮，名為愛蓮池，池寬十餘丈，中間有一石台，台上有六角亭，兩側有“之”字橋。他盛夏常漫步池畔，欣賞著散發出縷縷清香、隨風飄逸的蓮花，口誦《愛蓮說》，自此蓮池名震遐邇。
《愛蓮說》是一篇議論散文。1063年，周敦頤與沈希顏、錢拓共遊雩都羅岩，有詩刻石。後來沈希顏在雩都善山建濂溪閣，請周敦頤題詞，周敦頤遂作《愛蓮說》相贈，表明了他對蓮花“出淤泥而不染，濯青漣而不妖，中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植；可遠觀而不可褻玩焉……”的讚賞。
奠基理學的“二程”
“二程”是指程顥、程頤兄弟二人。“二程”是繼周敦頤之後北宋理學家的奠基人，兄弟二人努力求知、積累知識，積極入世、閱曆豐富，為最終創建洛學奠定了基礎。
程顥和程頤生於湖北黃陂，籍貫河南洛陽，他們的學說也因此稱為“洛學”。洛學的形成是北宋時期理學的奠基性成就，是北宋時期理學發展的裏程碑。
二程出身於“名門望族”。他們的高祖程羽曾是宋太祖趙匡胤手下一員將領，也是趙光義的幕僚之一，以後又做過宋真宗的老師，官至兵部侍郎，死後贈封少卿。
他們的曾祖父曾任尚書虞部員外郎，祖父則為吏部尚書。父親程珦又以世家的蔭庇，照例做了一個“郊社齋郎”，得到了晉升機會，由此起家，連續做了幾十年的中央和地方官，官至太中大夫，到了暮年，才因老病退休。
程顥和程頤相差一歲，程顥字伯淳，號明道先生，生於公元1032年。程頤字正叔，號伊川先生，生於1033年。
程顥嘉祐年間考中進士後，任鄠縣及上元縣主簿、晉城令。程顥早年受父程珦之命，與弟弟程頤一起拜周敦頤為師，由此立誌於孔孟之道。
程顥讀書很用功，把《詩經》、《尚書》、《中庸》、《大學》、《論語》等都背得爛熟，此外，還研究天文、地理、世俗、人情。他一進學館，讀上好書，便著了迷，幾天可以不出學館門。
與哥哥程顥不同，程頤剛開始則不怎麼喜歡讀書，總認為讀書沒啥意思，經常逃學，到山上、河邊玩耍，對讀書之事不怎麼上心。後來在哥哥的教誨下，也開始對儒學發生了興趣，進而開始喜歡讀書了。
18歲時程頤作了一篇文章：《顏子所好何學論》，這篇文章被主管太學的胡瑗看到，胡瑗驚異其才。王安石當政時，程頤沒有得到重視，與兄程顥在洛陽講學。
司馬光執政時，程頤被薦為崇政殿說書，步入仕途。繼而為宋哲宗侍講期間，敢以天下為己任，議論褒貶，無所顧忌，聲名日高，從遊者日眾。
程頤為人剛毅，真誠信奉儒家學說，力求實踐，從不苟且。一天，剛剛為哲宗講完經學，還沒有告退，哲宗少年心性，站起來活動筋骨時順手從樹上折了一根柳條。
程頤一看，馬上進諫：“現在正是春天，萬物生長，不可無故催折！”弄得哲宗十分掃興，扔下柳條，拂袖而去。
由於在皇帝麵前“議論褒貶，無所顧避”，這就一方麵使其名聲越來越大，吸引了許多讀書人紛紛向他拜師問學；另一方麵也引起了一些朝臣對他的不滿，要求把他“放還田裏，以示典刑”。
在這種形勢之下，程頤主動辭職回鄉。自1088年起，他基本上脫離了政治生活，在洛陽和哥哥程顥從事講學活動。“洛學”由此產生。
“理”又叫“天理”，是二程哲學的最高範疇。二程認為產生自然界與人類社會的最高本體是理。隻有“理”才是最根本的，最先存在的，世間萬事萬物都是由理產生的。世界上任何事物，包括自然現象和人類社會現象，都是“理”的體現。
作為萬物本原的“理”，是最真實的存在，它並不是人們可以直接感覺到的形體之實，而是指一種精神性的真實存在。