越王勾踐
勾踐（？～公元前465年），姓姒，名勾踐，又名菼執、鳩淺。春秋末年越國國君，公元前497年至公元前465年在位。
曾敗於吳王夫差，被迫屈辱求和，給吳王做奴仆。歸國後臥薪嚐膽、發憤圖強，終成強國，並迫使夫差羞愧自殺。
戰國時代，吳國和越國是兩個大國。吳王夫差為了霸主的地位，加緊訓練士兵，準備打敗越國。此時的越王勾踐並沒有意識到吳國的強大。勾踐的大臣範蠡經常提醒他要小心吳國，但勾踐為吳國的實力遠不如自己，就沒把範蠡的話放在心上。
果如範蠡所料，夫差終於出兵了。夫椒一戰，勾踐慘敗，被迫退守會稽山。最後求和不成，隻好聽命於夫差，到吳國去做奴仆。
範蠡擔心勾踐在吳國有殺身之禍，就陪同勾踐一同前往吳國，去從事養馬駕車等賤役。
有一天，吳王夫差登姑蘇台遊嬉，遠見勾踐君臣端坐在馬糞堆邊歇息，範蠡恭敬地守候在一旁。
夫差說：“勾踐不過小國之君，範蠡無非一介之士，身處危厄之地，不失君臣之禮，也覺可敬可憐。”從此，夫差便有了釋放勾踐回國的意思。
有一次，夫差生病了。範蠡知是尋常疾病，不久即愈，便與勾踐商定一計，讓勾踐去嚐糞預測疾病，討吳王夫差的歡心。勾踐對夫差竭力奉承，夫差很是歡喜，不久身體果然複原。於是，夫差作出釋放勾踐君臣回國的決定。
勾踐回到越國後，立誌報仇雪恥。他唯恐眼前的安逸消磨了誌氣，就在吃飯的地方掛上一個苦膽。每逢吃飯的時候，先嚐一嚐苦味，還自問：“你忘了會稽的恥辱嗎？”
他還把席子撤去，用柴草當做褥子。這就是後來人們傳誦的“臥薪嚐膽”。
勾踐下決心要使越國富強起來，他叫文種管理國家大事，叫範蠡訓練人馬。他還根據連年征戰，人口稀少的具體條件，製訂了一係列獎勵生育的政策。全國的老百姓都巴不得多加一把勁，好叫這個受欺壓的國家趕快富強起來。
勾踐整頓內政，努力生產，使人丁興旺，國力漸漸強盛起來。在這種情況下，他就和範蠡、文種兩個大臣商議怎樣討伐吳國的策略。
勾踐向夫差施用美人計，消磨夫差精力，使他不問政事，以加速吳國的滅亡。
他派人專門物色最美的女子，把越國美女西施、鄭旦獻給夫差，讓她們天天陪夫差喝酒、跳舞。夫差在美色的迷惑下，果然迷戀其中。
勾踐還收購吳國糧食，使之糧庫空虛。有一回，勾踐派文種去跟吳王說：“越國年成不好，鬧了饑荒，向吳國借10000石糧，明年歸還。”
夫差在心愛女人西施的勸說下，一口答應了。
第二年，越國農業豐收。文種把10000石糧食親自送還吳國。夫差就把這10000石賣給老百姓作為種子。伯嚭把這些糧食分給農民，命令大家去種。
到了春天，種子種下去了等了10多天，還沒有抽芽。沒想到，又過了幾天，那撒下去的種子全爛了，他們想再撒自己的種子，已經誤了農時。
這一年，吳國鬧了大饑荒，吳國的百姓全恨夫差。他們哪裏想到，這是文種的計策。當初還給吳國的那10000石糧，原來是經過蒸熟又曬幹了的糧食。
此外，勾踐還給夫差贈送木料，幫助夫差興建宮殿，實際上是在耗費吳國人力物力。
公元前473年，越王勾踐做好了充分準備，大規模地進攻吳國。吳國接連打了敗仗，喪失了大部分領土，隻剩下姑蘇一座孤城了。姑蘇城很快被勾踐攻破，太子友也被殺了。
夫差派大臣跪在勾踐的軍前，請求議和。範蠡笑著說：“當年我的大王被你打敗，你沒有攻占越國，才會有今天的下場，今天輪到你了，我們怎麼會議和呢？”
夫差聽以後，覺得無顏麵見伍子胥，就拔劍自殺了。
勾踐得勝回國，開了個慶功大會，大賞功臣。不過此時，春秋行將結束，霸政趨於尾聲，勾踐已是春秋最後的一個霸主了。
[旁注]
姑蘇台 又名姑胥台，在江蘇省蘇州城外西南隅的姑蘇山上。姑蘇台遺址，即今靈岩山。吳王夫差自戰勝越國之後，在吳中稱王稱霸，得意忘形，驕傲起來，在國內大興土木到處建造宮室、亭台樓閣，作為他享樂、荒淫無度的“蓬萊仙境”，長生逍遙之地。
西施 本名施夷光，春秋末期出生於紹興諸暨苧蘿村。天生麗質。我國古代四大美女之首。是美的化身和代名詞。西施也與南威並稱“威施”，均是美女的代稱。吳越爭霸中，西施是勾踐迷惑夫差的一件重要工具。
鄭旦 我國春秋末年越國美人，在越國教授以禮儀，習以歌舞。精通舞技，容貌堪比西施，與西施同時齊名，與西施有“浣紗雙姝”之稱。同被越王勾踐選為獻吳國美人中的一員，用以迷惑吳王夫差。
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當初勾踐被困會稽時，愁眉苦臉地歎息說：“難道我真的要在這裏結束我的一生嗎？”
文種見勾踐如此消沉，就勸他說：“大王，商湯當年被囚禁在夏台，周文王被圍困在羑裏，晉國重耳逃到翟，齊國小白逃到莒，可是他們最終都稱霸天下。由此看來，誰又能保證我們今日的處境在某種程度上不是一種福呢？大王不要灰心，我相信您總有一天會稱霸天下的。”
勾踐得到吳王赦免，回到越國後，勵精圖治，兢兢業業，終於使國家富強起來，最後滅了吳國。