他是我國統一的多民族國家的捍衛者，奠下了清朝興盛的根基，開創出“康乾盛世”的大好局麵。
玄燁從小受到祖母孝莊皇太後的格外鍾愛，她派自己的侍女蘇麻喇姑協助保姆照看玄燁，教他讀書寫字，傳授他作為皇帝應該掌握的本領。孝莊皇太後還以她特有的謀略和膽識，以順治帝遺詔的形式廢棄了“攝政王”製度，改由索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鱉拜四大臣輔政，從製度上保證了皇權運行的正常。
後來，玄燁在孝莊皇太後的幫助下，在與鼇拜的鬥爭中取勝，從此開始他真正親政的生涯。
康熙親政後，經過一番考慮，將當務之急的治國大事列出，然後親自書寫了“三藩、河務、漕運”的條幅懸掛在宮中柱子上，以隨時提醒自己。由此可見解決三藩是康熙朝夕不忘的首要大事。
三藩是指明朝降將吳三桂、尚可喜、耿仲明3個藩王，他們分別盤踞在雲南、廣東、福建3個省區。三藩分別專製一方，與清政府的矛盾日益尖銳，因此康熙繼位之後，即開始逐步削減三藩的權勢，做撤藩的準備。
1673年11月，吳三桂在雲南發動叛亂。接著，福建耿精忠也反。隨後，陝西提督王輔臣、廣東尚之信等也相繼反叛。一時間，清帝國危在旦夕。
1676年10月，福建耿精忠在清軍進攻下，被迫投降。廣東的尚之信也於1677年投降。閩、粵以及江西都先後陷落。
1678年8月，吳三桂死，其部將迎立其孫吳世璠繼位，退居雲貴。此後，清軍先後收複湖南、廣西和四川。
1681年，清軍攻破昆明，吳世璠自殺。至此，禍及大半個中國的三藩之亂，終於被康熙平定了。
三藩之亂被平定後，康熙決意收複台灣。康熙接受了福建總督姚啟聖的建議，決定乘鄭氏集團內亂的時機用武力收複台灣。
當時統治台灣的是鄭成功12歲的孫子鄭克。台灣降將施琅被康熙任命為水軍提督，負責收複台灣。施琅走馬上任後，立即著手調整兵力，訓練水師。
1683年7月，施琅率領20000多名官兵，分乘230多艘戰船，直搗澎湖。戰鬥從清晨一直持續至傍晚，矢石如密集的雨點，炮火遮住了天空。
經此一戰，鄭軍主力幾乎全軍覆沒，台灣的門戶被打開了。困守孤島的鄭克見大勢已去，不得不派人向清軍送上降表。施琅率領的清軍在鼓樂聲中登上台灣島，鄭克率屬下列隊恭迎。至此，台灣與大陸重新統一。
康熙為治理台灣，在台灣設立台灣府和台灣。鳳山、諸羅三縣，並向台灣派遣8000名駐兵，向澎湖派遣了2000名駐兵。這樣就大大增強了東南海防，並且促進了台灣經濟文化的發展。
康熙還進行了針對沙俄入侵的雅克薩自衛反擊戰。17世紀，沙俄將侵略魔爪伸向了東北這塊肥沃的上地。沙俄的侵略，是康熙的心腹大患，他決定進行武裝反擊，驅逐沙俄侵略者。
至1683年，黑龍江流域中下遊地區的沙俄侵略者基本被肅清，隻有雅克薩還被沙俄侵略者盤踞著。
1685年6月，清軍兵臨雅克薩城下，打響了第一次雅克薩戰役。此役清軍大獲全勝，沙俄侵略軍狼狽逃竄。
第一次雅克薩戰役的戰火剛剛平息，托爾布津等殘匪又糾集尼布楚的援軍卷土重來，竄回雅克薩。消息傳到北京，康熙又命令薩布素從水陸兩路再次向雅克薩發起猛攻。
1686年，第二次雅克薩戰役打響，托爾布津被擊斃。迫於清軍強大的攻勢，俄方不得不同意通過談判和平解決邊界問題，清軍於是解除了對雅克薩的包圍。
此後，中俄雙方各自派遣代表團舉行會談，於1689年，雙方簽訂了《中俄尼布楚條約》，它帶來了中俄東部邊境一百多年的和平，也成為康熙抵禦沙俄侵略、維護和平和國家主權的曆史記錄。
康熙收複雅克薩之後，立即著手平定噶爾丹分裂祖國的叛亂。噶爾丹是漠西厄魯特蒙古準噶爾部的頭領，他不僅用武力並吞了厄魯特蒙古的其他各部，占領了青海和新疆天山以南的廣大地區，還勾結沙俄攻打已經歸附清朝的漠北喀爾喀蒙古。
噶爾丹帶領的20000名叛軍，前鋒一直打到距離北京僅450千米的烏珠穆沁，京師震動。
麵對嚴峻的形勢，康熙親臨狂風怒號、驚沙撲麵的塞北，指揮大軍迎戰噶爾丹。在此後的1696年和1697年，康熙又兩次率兵親征，誅殺了噶爾丹，徹底平定了噶爾丹發動的叛亂。
在西藏問題上，康熙除了承繼順治帝尊敬並冊封達賴政策外，還派兵於1718年至1720年間入藏，擊敗了占據西藏北部的準噶爾汗國軍隊。另外，沙俄又扶植策旺阿拉布坦和西藏反動奴隸主叛亂，也被康熙派兵擊敗了。
清朝分兵駐藏，並任命康濟鼐和頗羅鼐兩人協助達賴班禪分理前後藏事務。
我國各民族要求統一和安定的願望終於實現了。我國遼闊的疆域版圖就在這個時期基本奠定。
在進行統一鬥爭的同時，康熙還積極謀劃恢複和發展生產，並取得了很大的成功。
1669年，康熙清除鼇拜後下詔停止滿族貴族的圈地活動，規定當時所圈土地，立即歸還農民。同時又采取了獎勵墾荒的措施，對中小地主墾荒成績大的授予官職。
在康熙獎勵墾荒政策的推動下，全國耕地由527萬頃增加至851萬頃。
康熙恢複發展農業經濟的另一項主要措施就是興修水利，治理黃河、淮河和運河。
康熙任命靳輔等為河道總督，用疏通和築堤相結合的辦法治理黃河，恢複黃淮故道，使黃、淮一帶在此後較長一段時間內，免除了水患的威脅。康熙的六次南巡都以巡視治河工程為重點，對治河是個很大的推動。
康熙曾經13次巡視渾河，經過試驗確定了治河方案。在康熙的督促下，渾河治理工程於1701年竣工，渾河遂改名為永定河。治理後的渾河堤岸堅固，兩岸是百姓新蓋的房屋和茂盛的莊稼，出現了一派繁榮景象。
康熙在治河的同時，還實行了輕徭薄賦、減免錢糧、救濟災民的措施。
1712年，他宣布全國賦稅政策，所增人口不再多征賦。康熙末年，在四川、廣東等省又實行減稅辦法，後來推廣到全國。
在恢複發展生產的同時，康熙還重視整飭吏治。他特別注意處置腐敗的高級官吏。在懲治貪官的同時，康熙多方扶持清官廉吏，大加褒揚，以起到移風易俗、扶正祛邪的作用。被康熙譽為“天下廉吏第一”的於成龍就是一個受百姓愛戴的清官。
此外，康熙還采取了懲治貪汙、厲行節約的政治措施。在他執政期間，懲治了很多貪官，對操守廉潔的清官則予以獎勵和提拔。他本人生活簡單樸素，這成為清代諸帝的楷模。
1722年10月21日，69歲的康熙興致勃勃地去南苑打獵。12月20日康熙在北京暢春園去世。葬於河北省昌瑞山腳下的景陵。
[旁注]
攝政王 是指在君主製國家裏，由於即位的君主年幼、生病或神誌不清，或君主出訪國外等原因而暫時代替君主行使國家領導權的人。通常由君主的親族或戚族擔任。如我國清世祖時睿親王多爾袞攝政，宣統中醇親王載灃攝政。
雅克薩 曆史上我國東北邊疆古城。位於黑龍江上遊左岸，今漠河縣境內的額木爾河口對岸，地扼水陸要衝。在此地發生的“雅克薩之戰”，是沙俄侵略者妄圖侵占我國黑龍江流域大片領土，我國軍民被迫進行的一次反對侵略、收複失地的自衛戰爭。
圈地 就是把農村中從很早時候起就已普遍存在的“敞田”用柵欄圈圍起來，成為整片地段，在這片地段上養羊或從事其他耕作，如種植新的農作物。清初滿洲貴族大規模圈占漢人土地的活動，為清初弊政。1669年，康熙下詔停止圈地。
孝莊皇太後 （1613年～1688年），一稱作孝莊文皇後。博爾濟吉特氏，名布木布泰，也稱作本布泰。蒙古科爾沁部貝勒寨桑之次女。我國曆史上有名的賢後，一生培育輔佐順治、康熙兩代君主，是清初傑出的女政治家。
施琅 （1621年～1696年），字尊候，號琢公。明末清初軍事家。原為鄭芝龍和鄭成功的部將，降清後被任命為清軍同安副將，不久又被提升為同安總兵，福建水師提督，先後率師駐守同安、海澄、廈門。1683年率軍渡海統一台灣。
於成龍 （1617年～1684年），字北溟，號於山。清代山西永寧州，即今山西省呂梁市方山縣人。曆任知縣、知州、知府、按察使、巡撫和總督、大學士等職。以“天下廉吏第一”蜚聲朝野。諡“清端”，贈太子太保。