中古時期——創造大師3偉大的地理學家酈道元
酈道元（約470年～527年），字善長。生於南北朝時的涿州酈亭，即今河北省涿州市。北朝北魏地理學家。
他以《水經注》40卷，奠定了地理、水文等學科研究基礎。被稱為“世界地理學的先導”、“宇宙未有之奇書”、“聖經賢傳”，酈道元也被後人尊為中世紀最偉大的地理學家，成為山水遊記文學的鼻祖。
酈道元生於仕官家庭，父親酈範做過刺史、尚書郎、太守等職。酈道元從少年時代起就愛好遊覽，有誌於地理學的研究。他跟隨父親在青州時候，就曾經和友人一起遊遍山東。
酈道元喜歡遊覽祖國的河流、山川，尤其喜歡研究各地的水文地理、自然風貌。他充分利用在各地做官的機會進行實地考察，足跡遍及今河北、河南、山東、山西、安徽、江蘇等廣大地區，調查當地的地理、曆史和風土人情等，掌握了大量的第一手資料。
每到一個地方，他都要遊覽名勝古跡、山川河流，悉心勘察水流地勢，並訪問當地長者，了解古今水道的變遷情況及河流的淵源所在、流經地區等。同時，他還利用業餘時間閱讀了大量古代地理學著作，積累了豐富的地理學知識，為他的地理學研究和著述打下了基礎。
酈道元通過把自己看到的地理現象同古代地理著作進行對照比較，發現其中很多地理情況隨著時間的流逝發生了很大變化。
比如三國時代桑欽所著的地理學著作《水經》，此書雖然對大小河流的來龍去脈缺乏準確記載，但由於時代更替，城邑興衰，有些河流改道，名稱也變了，但書上卻未加以補充和說明。而且記載相當簡略，缺乏係統性，對水道的來龍去脈及流經地區的地理情況記載不夠詳細、具體。
酈道元認為，如果不及時把地理現象的變遷記錄下來，後人就更難以弄明白曆史上的地理變化。所以，應該在對現有地理情況的考察的基礎上，印證古籍，然後把經常變化的地理麵貌盡量詳細、準確地記載下來。
在這種思想指導下，酈道元決定利用自己掌握的豐富的第一手資料，在《水經》的基礎上，親自給《水經》作注。
事實上，酈道元一生的著述很多，除了《水經注》外，還有《本誌》30篇及《七聘》等著作，但是，流傳下來隻有《水經注》。
作為一位傑出的地理學家，酈道元在《水經注》的序言中對前代的著名地理著作進行了許多點評。秦朝以前，我國已有許多地理類書籍，但當時國家不統一，生產力水平不發達，人們對地理的概念還比較模糊，這些作品中普遍存在的問題就是虛構，如《山海經》、《穆天子傳》、《禹貢》等。
酈道元堅決反對“虛構地理學”，他在《水經注》序言中提出了自己的研究和工作方法，那就是重視野外考察的重要性。
《水經注》一書中記載了酈道元在野外考察中取得的大量成果，這表明他為了獲得真實的地理信息，到過許多地方考察，足跡踏遍長城以南、秦嶺以東的中原大地，積累了大量的實踐經驗和地理資料。
例如江南會稽郡的諸暨縣，有五泄瀑布，景色壯麗，向來不為世人所知。酈道元在《水經注》裏麵首次記載了五泄飛瀑壯觀的氣勢。從此，世人方知五泄的山水景觀。
酈道元在實地調查中原地形的同時，又廣泛收集南方的地理著作，進行對比研究，得出自己的結論。
酈道元為了寫《水經注》，還閱讀有關書籍，查閱了所有地圖，研究了大量文物資料。據統計，他引用的文獻多達480種，其中屬於地理類的就有109種。經過長期艱苦的努力，酈道元終於終於寫成名垂青史的著作《水經注》。
《水經注》名義上是注釋《水經》，實際上是在《水經》基礎上的再創作，其成果是空前的。全書共40卷，30多萬字，記述了1252條河流，比原著增加了河流近千條，增加了文字20多倍。
書中記述了各條河流的發源與流向，各流域的自然地理和經濟地理狀況及火山、溫泉、水利工程，還記述了曆史遺跡、人物掌故、神話傳說等，內容比《水經》原著要豐富得多。
《水經注》在寫作體例上，以水道為綱，詳細記述各地的地理概況，開創了古代綜合地理著作的一種新形式。
《水經注》涉及的範圍十分廣泛。從地域上講，酈道元雖然生活在南北朝對峙時期，但是他並沒有把眼光僅限於北魏所統治的一隅，而是抓住河流水道這一自然現象，對全國地理情況作了詳細記載。不僅這樣，書中還談到了一些外國河流，說明作者對於國外地理也是注意的。
從內容上講，書中不僅詳述了每條河流的水文情況，而且把每條河流流域內的其他自然現象，如地質、地貌、地壤、氣候、物產民俗、城邑興衰、曆史古跡以及神話傳說等綜合起來，做了全麵描述。
《水經注》是6世紀前我國最全麵、最係統的第一部完整記錄華夏河流山川地貌的地理學巨著，對於研究我國古代曆史和地理具有重要的參考價值。