強大戰神——黑火藥1
黑火藥是我國古代的四大發明之一。黑火藥是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。火藥最初主要用於醫藥和娛樂表演，後來火藥才用於軍事。
自我國的煉丹家發明了火藥之後，各種利用火藥的軍事武器開始陸續出現。火藥和火藥武器的廣泛使用，是世界兵器史上的一個劃時代的進步，對人類曆史的演進產生了很大影響，使整個作戰方法發生了翻天覆地的變革。在黑火藥兵器時代，火炮以其強大的爆破力被譽為“戰神”。
煉丹術與火藥的誕生
火藥的發明與我國古代的煉丹術息息相關。很早以前，煉丹家們便對組成火藥的木炭、硝石、硫黃這三種物質有了一定認識。
古代煉丹家在長期的煉丹實踐中，將硝石、硫黃、雄黃和鬆脂、油脂、木炭等材料不斷地混合、煆燒，這就使火藥的發明成為了必然。
黃帝是中華民族的始祖，深受百姓的愛戴。後來由於年事漸高，精力日衰，就想去追求一種長生不老的境界，於是拜仙翁容成子為師，跟隨他倆學道煉丹，求長生不老之術。
容成子對他說：“修道煉丹，一定要選擇靈山秀水，丹藥才能煉成。”
於是黃帝就跟隨容成子外出尋找煉丹勝地。
他們跋山涉水，遍曆五嶽三山，最後選定了黃山。從此以後，他就和容成子同住此山煉丹。他們每天伐木燒炭，采藥煮石，不管刮風下雨，從不間斷。
丹藥必須反複煉9次，才能煉成，這叫“九轉還丹”。他們煉了一次又一次，越煉難度越大，但黃帝的決心也越大。經過480年，那閃閃發亮的金丹終於煉成了。黃帝服了一粒，頓覺身輕如燕。
就在這時，黃山的崖隙間，突然流出一道紅泉，熱氣熏蒸，香氣撲鼻。於是容成子讓黃帝到這紅泉中沐浴。
黃帝在紅泉中連浸了七天七夜，全身的老皺皮膚都隨水漂去，他完全像換了一個人似的，看上去滿麵紅光，青春再現。
黃帝煉丹成仙隻是傳說，但我國煉丹之術卻由來已久，而恰恰就是煉丹術為火藥的發明奠定了基礎。
配製成火藥需要木炭、硫黃和硝石。其實，我國古人對這三種原料的認識經曆了一個漫長的過程。
在新石器時期，人們在燒製陶器時就認識了木炭，把它當做燃料。木炭灰分比木柴少，溫度高，是比木柴更好的燃料。商周時期，人們在冶金中廣泛使用木炭。
硫黃是天然存在的物質，很早人們就開采利用它了。在生活和生產中經常接觸到硫黃，如溫泉會釋放出硫黃的氣味，冶煉金屬時，逸出的二氧化硫刺鼻難聞，這些都會給人留下印象。
古人掌握最早的硝石，可能是牆角和屋根下的土硝。硝的化學性質很活潑，能與很多物質發生反應，它的顏色和其他一些鹽類區別不大，在使用中容易搞錯，在實踐中人們掌握了一些識別硝石的方法。
硝石的主要成分是硝酸鉀。南北朝時期的陶弘景《草木經集注》中就說過：“以火燒之，紫青煙起，雲是硝石也。”這和近代用火焰反應鑒別鉀鹽的方法相似。
硝石和硫黃一度被作為重要的藥材。在漢代問世的《神農本草經》中，硝石被列為上品中的第六位，認為它能治20多種病；硫黃被列為中品藥的第三位，也能治10多種病。這樣，人們對硝石和硫黃的研究就更為重視。
雖然人們對木炭、硫黃、硝石的性質有了一定的認識，但是硝石、硫黃、木炭按一定比例放在一起製成火藥還是煉丹家的功勞。
我國古代黑火藥是硝石、硫黃、木炭以及輔料砷化合物，油脂等粉末狀均勻混合物，這些成分都是我國煉丹家的常用配料。把這種混合物叫做“藥”，也揭示著它和我國醫學的淵源關係。
煉丹術起源很早，《戰國策》中已有方士向西漢時期開國功臣劉賈獻不死之藥的記載。漢武帝也奢望“長生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，並親自煉丹。
從此，煉丹成為風氣，開始盛行。曆代都出現煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長生不老之藥，但這樣的目的是不可能達到的。
煉丹術流行了1000多年，最後還是一無所獲。但是，煉丹術所采用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學的原始形態。
煉丹術中很重要的一種方法就是火法煉丹。它直接與火藥的發明有關係。所謂“火法”煉丹是一種無水的加熱方法，晉代葛洪在《抱樸子》中對火法有所記載。
火法大致包括：煆，就是長時間高溫加熱；煉，就是幹燥物質的加熱；灸，就是局部烘烤；熔，就是熔化；抽，就是蒸餾；飛，又叫升，就是升華；優，就是加熱使物質變性。
這些方法都是最基本的化學方法，也是煉丹術這種職業能夠產生發明的基礎。
煉丹家的虔誠和尋找長生不老之藥的挫折，使得煉丹家不得不反複實驗和尋找新的方法。這樣就為火藥的發明創造了條件。
在發明火藥之前，煉丹術已經得到了一些人造的化學藥品，如硫化汞等。這可能是人類最早用化學合成法製成的產品之一。
據宋代類書《太平禦覽》記載，春秋時期的“範子計然曰：消石出隴道”，以及“石硫黃出漢中”，可見我國使用硝石和硫黃是很早的。
至漢代，煉丹家已經開始使用硝石。《淮南子·天文訓》記載：“日夏至而流黃譯。”《說文》有“留黃”出產之記載等；《神農本草經》中硝和硫黃分別為上品和中品藥；《周易參同契》記載：“挺除武都，八石棄捐。”“鼓鑄五石，銅，以之為輔樞……千舉必萬敗。”
上述史載都說明，包括硝石在的原料，由於其強氧化性使火法反應進行激烈，在當時還沒有很好地馴服它，掌握它。
由東漢煉丹理論家魏伯陽到東晉著名煉丹家葛洪開始，煉丹術方興未艾，煉丹著作由《周易參同契》中的“火記六百篇”至《抱樸子·內篇·金丹》中的“披涉篇卷，以千計矣”。這一段時間內，有許多煉丹家在進行試驗。
硝石煉雄黃，應該得到氧化砷。葛洪記載的三物煉雄黃的成功例子，是引入了鬆脂、豬大腸等有機物，可使氧化砷還原為砷單質。但仍然要控製溫度，超過一定溫度，就會起火爆炸。
古代沒有溫度計，必定有超過的時候，也就是製煉單質砷有成功，也有失敗的時候，後一情況正是火藥產生的萌芽。後來的火藥成分，也是積極利用這一實驗現象的結果。
煉丹家雖然掌握了一定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之藥，因此火藥的發明具有一定的偶然性。煉丹家對於硫黃、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法伏一下。
“伏”是降伏的意思，使毒性失去或減低，這種工序稱為“伏火”。
唐代初期的名醫兼煉丹家孫思邈在“丹經內伏硫黃法”中記載：硫黃、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子裏。掘一地坑，放鍋子在坑裏和地平，四麵都用土填實。把沒有被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然後夾入鍋裏，把硫黃和硝石起燒焰火。
等燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木炭消去1／3就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了。
唐代中期有個名叫清虛子的，在“伏火礬法”中提出了一個伏火的方子：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入藥於罐內與地平。將熟火一塊，彈子大，下放裏內，煙漸起。”
他用馬兜鈴代替孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替炭起燃燒作用的。
伏火的方子都含有碳素，而且伏硫黃要加硝石，伏硝石要加硫黃。這說明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。
雖然煉丹家知道硫、硝、炭混合點火會發生激烈的反應，並采取措施控製反應速度，但是因藥物伏火而引起煉丹房失火的事故時有發生。
唐代的煉丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、炭三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為“著火的藥”，即火藥。
由於火藥的發明來自製丹配藥的過程中，在火藥發明之後，曾被當做藥類。《本草綱目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、瘟疫。
火藥沒有解決長生不老的問題，但煉丹家對火藥原料的研究，最終促成了火藥的誕生。
[旁注]
容成子 是我國古代傳說中的仙人，是指導黃帝學習養生術的老師之一。曾經棲自太姥山煉藥，後隱居崆峒山，年200歲。其聲名事跡記載於《黃帝內經·素問》、《神仙傳》、《列仙傳》、《軒轅本紀》等書中。
《神農本草經》 簡稱《本草經》或《本經》，是我國現存最早的藥物學專著。《神農本草經》成書於東漢時期，並非出自一時一人之手，而是秦漢時期眾多醫學家總結、收集、整理當時藥物學經驗成果的專著，是對我國中草藥的第一次係統總結。
計然 （公元前550年～公元前494年）又稱計倪、計硯、計研，號稱漁父，春秋時蔡丘濮上人，即現在的河南滑縣。博學無所不通，尤善計算。對治理國家的策略極有研究，善於從經濟學的角度來談論治國方略。常遊於海澤，越大夫範蠡尊之為師，授範蠡七計。
魏伯陽 （151年～？）東漢時期著名煉丹家。為高門望族之子，世襲簪纓，生性好道，不肯仕宦，閑居養性。其事跡最早見於晉葛洪《神仙傳》。
清虛子 唐代中期煉丹師。在“伏火礬法”中提出新的伏火方子，其中有一種原料是用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替碳起燃燒作用的。清虛子的伏火方法是古代煉丹技術的一個創新，同時也是一個進步。
[閱讀鏈接]
宋代人編寫過一部大型類書《太平廣記》。類書是輯錄各門類或某一門類的資料，並依內容或字、韻分門別類編排供尋檢、征引的工具書。其中記載了這樣一個故事：
隋代初年，有一個叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當晚住在那裏。這天夜裏，杜春子夢中驚醒，看見煉丹爐內有“紫煙穿屋上”，頓時屋子燃燒起來。
原來，他和煉丹老人在配置易燃藥物時疏忽，因而引起了火災，造成很大損失。《太平廣記》一書告誡煉丹者要防止這類事故發生。
黑色火藥的最初應用
我國發明的火藥的最初使用並非在軍事上，而是用在節日慶祝時候的娛樂表演上。
火藥在娛樂表演上的應用，主要是放爆竹、放煙火，以及雜技演出中的煙火雜技和表演幻術等。舉行這些娛樂活動的方式和規模，曆史上各個時代都不一樣。
清代乾隆年間，北京圓明園以西有一座名叫“山高水長”的樓閣，樓前有寬闊場地，宜於施放煙火。在每年重要傳統節日，皇宮文武百官就在這裏觀賞煙火。