乾隆皇帝觀賞煙火的禦座設在山高水長樓的第一層。在觀賞煙火時，當乾隆皇帝在歡樂聲中就座以後，晚會旋即開始。
首先是文藝節目，有樂隊合奏、摔跤表演、射擊演練、外國藝術家演唱等。
文藝節目結束後，乾隆帝親自宣布煙火戲開始，各木樁上的合子花引藥線同時引燃。頃刻間，隻見無數條金蛇風馳電掣，奇妙的焰火光芒耀眼，萬朵奇花次第盛開，夜空流光溢彩，如同白晝。
接著，身穿貂皮蟒袍的卸前侍衛每人手持合子花，連接燃放，合子內躍出各類人物和花鳥，活靈活現。
當最後一個合子花“萬國樂春台”燃燒時，布置在西廠沿河一線的所有花炮同時點著，頓時萬響爆竹齊發，彙成煙花怒放的海洋。
其實，火藥在研製發明過程中，它的實際應用先是被用於醫療，然後被用於娛樂和表演，後來才擴展到軍事領域。
煙火又稱“煙花”、“焰火”、“花炮”等。節日放煙火在我國有著悠久的曆史傳統，在新春、元宵或逢重大喜慶節日時，各式各樣的煙花如火樹銀花、魚龍夜舞。
世界上最早的煙火記載當屬西漢時期《淮南子》中“含雷吐火之術，出於萬畢之家”的說法。這便是後來煙花的雛形。這類煙火，火藥劑用量非常少，但足以供炫耀表演幻術之用。
在隋代時，煙火的製作方法已經變得更加複雜，成為宮廷娛樂中禦用的新鮮玩意兒。後來的宋代人高承在《事物紀原》中認為：“火藥雜戲，始於隋煬帝。”
唐代是我國封建社會發展的鼎盛時期，在這段時期，真正意義上的火藥出現了。
唐代京都長安元夕煙火十分壯觀，當時的煙火表演已經形成了一定的規模。不過，由於唐代的火藥製作工藝相對落後，煙花並沒有普及，而爆竹工業卻得到了突飛猛進的發展。
唐代“燃竹驅祟”的方法很普遍。唐代開始有了火藥，人們把硝黃填入竹筒中引火燃燒，其爆裂的響聲更大，威力更強。
據傳，唐代的李畋就是製作硝磺爆竹的始作俑者，民間稱他為“花炮始祖”。唐代人所撰《異聞錄》對李畋其人有過記載。
李畋的驅祟辦法，不是簡單地“用真竹箸火爆之”，而是使用了“硝磺爆竹”，所以才把它當做一件新鮮事而記載下來。硝黃爆竹是爆竹的雛形，這也是“爆竹”一詞最初的來曆。
根據史學家的考證，從遠古至先秦，從漢代至南北朝，再至唐代初期所謂“爆竹”，都還不是用火藥為原料製造的，隻有到了唐代的李畋時期，用火藥為原料的爆竹才開始出現。不過，這還不是紙卷火藥的爆竹，而是用真竹填硝黃製作的。
正如清代人翟瀕在《通俗篇》中寫道：
古時爆竹，皆以真竹箸火爆之，故唐人詩也稱爆竿。後人卷紙為之，又曰爆仗。
翟瀕這段話，言簡意賅地表達了我國爆竹發明的來龍去脈。
至北宋時期，煙火文化初具規模，已經出現了煙火專業作坊和煙火技藝師，煙火技藝經過發展衍化日臻成熟。
藝人們用竹片紮成卷筒，或紮成人或物，將紙卷裹煙火藥劑，用引線點燃，在地上、水上乃至低空幻化為各種五彩繽紛的形象。這種娛樂方式，是民俗節日、戲曲文化娛樂中不可缺少的部分。
宋代皇帝也很欣賞煙火、爆仗與戲曲融為一體的聯袂表演。南宋乾道、淳熙年間，皇宮在重大節日前總要買進爆竹煙火。
每當元月十六之夜，煙火燈彩令汴京成為了一座不夜城。繁華景象讓人向往而流連忘返。遊人能在臨安觀賞到“煙火、起輪、流星、水爆”等表演。
《後武林舊事》記載有宋孝宗觀看海潮放煙火的情景，書上說： 宋孝宗觀看八月十八的錢塘江大潮，水軍演習時，點放五種色彩的煙炮等到煙花燃燒的煙散去後，江上已經看不到一艘船了。由此可見，當時的煙火表演規模是十分宏大的。
辛棄疾是南宋時期著名詞人，他曾經寫過一首詞《青玉案·元夕》，其中有一句描繪元夕夜燈彩煙火的名句：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。”
這句話把火樹寫成固定的燈彩，把“星雨”寫成流動的煙火。煙火不但吹開地上的燈花，而且還從天上吹落了如雨的彩星，先衝上雲霄，而後自空中而落，好似隕星雨。
令人讀後充滿想象：東風還未催開百花，卻先吹放了元宵節的火樹銀花。
煙火在元代雜劇與詩文中也不乏描寫，最有名的數元代書畫家趙孟頫《贈放煙火者》一詩，其中有一句“人間巧藝奪天工，煉藥燃燈清晝同”，詩人觀賞了各色煙火，感到美不勝收，以“巧奪天工”稱譽煙火技藝師，確實是恰如其分。
明代煙火文化最豐富，雖然當時的煙火還是以單個施放居多，但煙火名目繁多，而且多以花卉命名。同時，明代煙火技藝的高超發達，在世界工藝史上堪稱一大創造發明。
明代官員沈榜曾詳盡披露燕城即現在福建省永安市煙火的製作方法：“用生鐵粉雜硝、磺灰等為玩具，其名不一，有聲者曰響炮，高起者曰起火，起火中帶炮連聲者曰三級浪，不響不起旋繞地上者曰地老鼠。”
明代還發明了更為複雜的煙火戲，即利用火藥燃燒的力量推出一些小型木偶運動，甚至還演出一折折故事情節。
後來，明代中葉又創新了合子花，這種煙花方便保管、便於運輸，使用靈活，成為清代高檔煙花中的主要品種。還出現在水中燃放的，那是製成防水型的各類水鳥形狀。
明代的煙火戲技藝為現代火箭複雜程序的設計提供了實用參考模式。現代火箭複雜程度的設計原理，脫胎於明代煙火戲技藝，兩者都是利用燃燒速度控製程序。
經過數代人的不懈努力、沿革，至清代，煙火技藝已經更加精妙，幾達爐火純青的境界。
清時已有作坊場所製造各色煙火，競巧爭奇，有盒子、煙火杆子，線穿牡丹、水澆蓮、金盤落月、葡萄架、旗火、二踢腳、飛天十響、五鬼鬧判官、匣炮、天花燈等種類。還有炮打襄陽、火燒戰船等，展示出兩軍交戰拚殺、炮箭交馳的場景，令人驚心動魄，眼花繚亂。
清代宮廷喜慶煙花規模龐大，場麵壯觀，代表了當時煙火設計、生產、演技的最高水平。
每年從正月十三至十九，連續幾夜燃放，正月十九晚是放煙火的高潮，內廷王公大臣、在京外國貴賓均被特邀觀賞。
清代的京城固然是煙火繁盛的地方，但南方的蘇州城也毫不遜色。城郊、鄉村社廟元宵煙火會，保存了樸實的民俗活動風貌，別有一番節日的熱鬧和歡喜。老百姓們在這一段時間傾家出動，趕赴社廟煙火會。
春節期間，大凡賓客進門、出門，人們都要以鞭炮歡送歡迎，皇帝更是講究。
民間雖然沒有這樣在舉步之間燃放鞭炮的習俗，但春節期間頭一次來家拜年的親人或朋友，主人家也要鳴放鞭炮，用來表示對客人的尊敬和祝福。尤其是對春節時拜訪嶽丈的新女婿和外孫、外孫女，鞭炮放的更為熱烈、喜慶。
於是，鞭炮把寒冷的冬天煽動得熱鬧而富有親情，如溫暖的春風沁人心脾，使人倍感愜意。
[旁注]
蟒袍 又被稱“花衣”，因袍上繡有蟒紋而得名。蟒袍在明代是官員的朝服，至清代才放寬限製，上至皇子下至未入流者都可穿服，隻在顏色、蟒數上有區別限製。蟒是裝飾性極強的服裝，它繼承了我國曆代服飾追求意境美，體現精神意蘊美的傳統，即以服裝來裝飾人體。
元夕 即元宵節，其時間為農曆正月十五，是我國的傳統節日元宵節。農曆裏正月為元月，然而古人稱夜晚為“宵”，而正月十五又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。按我國民間的傳統，這一天人們觀燈、猜燈謎、吃元宵合家團聚，其樂融融。
李畋 （621年～？）唐代人。據傳，當時災害連年，瘟疫流行，李畋以小竹筒裝硝，導引點燃，以硝煙驅散山嵐瘴氣，減少了瘟疫的流行，爆竹因而很快推廣開來。李畋因此被煙花爆竹業奉為祖師。現在花炮主產區的湖南瀏陽、醴陵，江西的上栗、萬載均對其進行祭祀緬懷。
辛棄疾 （1140年～1207年）南宋時期詞人。其詞抒寫力圖恢複國家統一的愛國熱情，對當時執政者的屈辱求和頗多譴責；也有不少吟詠祖國河山的作品。題材廣闊，善於用前人典故入詞，風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。
趙孟頫 （1254年～1322年）元代著名畫家，與歐陽詢、顏真卿、柳公權並稱楷書四大家。書法和繪畫成就最高，開創元代新畫風，被稱為“元人冠冕”。
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唐代的李畋天資聰慧，隨父練就一身武藝，曾被多處聘為武術教習。父母去世後，他搬至獅形山上，與采藥人仲叟為伴。
一天，兩人上山采藥，偶遇風雨，回家後，仲叟一病不起。鄉人言稱為山魈邪氣實為瘴氣作怪，將危害一方。
李畋十分焦急，突想到父親曾說燃竹可壯氣驅邪，即試之，頗具聲色，但爆力不足，他便大膽地在竹節上鑽一小孔，將硝藥填入，用鬆油封口引爆，效果極佳。
鄉鄰效仿，一時山中爆聲四起，清香撲鼻，瘴氣消散，仲叟病愈。
火藥在軍事上的應用
在火藥發明之前，攻城守城常用一種拋石機拋擲石頭和油脂火球，來消滅敵人；火藥發明之後，利用拋石機拋擲火藥包以代替石頭和油脂火球。
根據史料記載，火藥首次用於戰爭是在唐代。自從火藥被用於軍事後，對戰爭的勝負產生了極其深遠的影響。
萬戶是明代人，他熱愛科學，尤其對火藥感興趣，想利用這種具有巨大能量的東西，將自己送上藍天，去親眼觀察高空的景象。為此，他做了充分的準備。
1483年的一天，萬戶手持兩個大風箏，坐在一輛捆綁著47支火箭的蛇形飛車上。然後，他命令他的仆人點燃第一排火箭。
隻見一位仆人手舉火把，來到萬戶的麵前，心情非常沉痛地說道：“主人，我心裏很害怕。”
萬戶問道：“怕什麼？”
那仆人說：“倘若飛天不成，主人的性命怕是難保。”
萬戶仰天大笑，說道：“飛天，乃是我中華千年之夙願。今天，我縱然粉身碎骨，血濺天疆，也要為後世闖出一條探天的道路來。你不必害怕，快來點火！”
仆人們隻好服從萬戶的命令，舉起了熊熊燃燒的火把。隻聽“轟！”的一聲巨響，飛車周圍濃煙滾滾，烈焰翻騰。頃刻間，飛車已經離開地麵，徐徐升向半空。