高屋建瓴——順應天道
“中庸之道”作為一種處世之道，它要求人們追求“和而不流”、“中立不倚”的境界，力圖使封建社會等級秩序恒常不變，“居上不驕，為下不倍”，以免出現“愚而好自用，賤而好自專”，“小人而無忌憚”的“反中庸”的現象。
眾多的曆史事實證明，順應時勢，順應潮流，不違天命，自然就會全麵把握現實，贏得先機，占據主動，也才能進入道的境界。相反，逆時勢而動，違背天命，違背道義，自然就會失去人心，失去民意，最後隻能落得悲慘的下場。
舜執其兩端不行偏執
那是在上古“五帝”時代，華夏族有一位著名的部落首領叫堯，姓伊祁，名放勳。堯16歲的時候就擔任了部落的首領，他才華橫溢，治世有方。在他的管理下，社會安定，人們生活幸福。
堯晚年的時候，開始選拔接班人，以代替他管理百姓。堯召開部落聯盟會議，讓大家推薦有賢能的候選人。大家都推舉了舜，說他是個德才兼備、很能幹的人物。
舜姓姚，名重華。他的父親瞽雙目失明。舜幼年喪母，瞽又娶了一個刁蠻歹婦為妻。後母生下一子一女，特別是在同父異母的弟弟象出生以後，舜更被父親、後母以及弟弟象視為異己，他們經常對舜棍棒相加，百般虐待。
舜雖是食不果腹，衣不遮體，皮肉之傷新舊複加，但卻依然是逆來順受，孝悌為先，嗬護弟弟妹妹，而且多年如一日，沒有絲毫的懈怠。
舜的父母和胞弟相看上了舜的財產，他們起了壞心，想害死舜奪得財產。一天，瞽讓舜去修糧倉屋頂。等舜上去後，他的父親瞽卻在下麵放起火來，大火瞬時間蔓延到屋頂。濃煙滾滾，熏得舜睜不開眼睛。
危急之際，舜想到屋頂上的兩頂大鬥笠。舜一手抓起一個大鬥笠，張開雙臂跳了下去。兩個大鬥笠像一對翅膀，使舜安全地降落到地麵。
舜雖然知道這是父母和弟弟有意加害，卻依然用仁德之心善待繼母、胞弟，用寬廣胸懷包容糊塗的父親。而且當看到家人稍有悔意，就馬上回到他們身邊，盡可能給予他們生活上的照顧。
舜在曆山耕種，前往雷澤捕魚，在河濱製陶，所到之處無不以品德聚攏四方百姓，以才智創造豐收富庶。
在舜來曆山前，這些地方的人們為了爭奪土地，常常打得頭破血流，舜都能夠以美好的品德感化人們。他以身作則，謙遜恭讓，在他的影響下，當地的人們也變得互相謙讓起來。
舜到雷澤捕魚，把最好的房屋和漁場讓給別人，使那裏的漁民深深感動，他們也爭著效仿舜的做法。
舜在黃河邊燒製陶器，把先進的技藝帶到那裏，當地的陶工深受啟發，做出了更加精美的陶器。
舜每到一個地方，大家都追隨他，一年工夫，那裏就會成為村落，兩年後就會變成鎮子，三年後便成為城市。舜的美名被四方傳頌。
在苦難的生活中，舜磨煉出了非凡的品德和才能，他善於處理人與人的關係，掌握了“執其兩端守其中”的處世策略，不走極端，不任性使氣，並且善於聽取旁人的意見，成為一個大智慧的人。
堯聽了人們對舜的談論之後，對其行為十分讚賞，有意讓舜做自己的接班人，就決定先對舜進行考驗。
堯把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給舜做妻子，考察他協調家庭關係的能力；讓堯辦理很多事務，考察他處理和解決問題的能力。
舜使自己的妻子娥皇和女英與其他人和睦相處，並把堯安排的事情處理得井井有條，表現出卓越的才幹和高尚的品德。
經過3年的綜合考察，堯認為舜寬宏大量，並且能夠很好地處理複雜的事情，把治理天下的大權交給這樣的人，是最明智的選擇。於是，堯把王位讓給了舜。
堯帝傳位給舜時，在帝位交接的那一天，舉行了莊嚴而隆重的禪讓大典。堯對舜說道：
谘！爾舜！天之厲數在爾躬。允執其中。四海困窮，天祿永終。
意思是說，舜啊！上天安排的使命落在你的身上。你要真誠地把握正確的原則。如果天下政治混亂、百姓貧困，上天給你的祿位就永遠完結了。
舜接替堯成為首領後，更加勤勤懇懇地工作，認認真真地辦事，大大小小的事務處理得井井有條。
舜奉行中庸之道，不偏激，在非常險惡的情勢下也不失去理智，妥善處理與家庭的關係，而不是以眼還眼以牙還牙地報複或者激化家庭矛盾，也不對外人宣揚父母家人的惡行。
舜的理智出於他的“道”，他順道而行，他執其兩端，不行偏執，最終使得他推行的“道”大行於天下。
舜為什麼能夠成為“大知”者呢？首先，舜好問，正所謂集思廣益，聽取大家的意見，集體智慧是最重要的；其次是善於分析淺而平凡，但卻寓意深遠的話語；再次就是隱惡揚善。明辨是非是最重要的一點，隻有看清了好壞，才能很好地處理事情。
《中庸》第六章中記錄孔子的話說：
舜其大知也與！舜好問而好察邇言，隱惡而揚善，執其兩端，用其中於民，其斯以為舜乎！
意思是說，虞舜可算是一個具有大智慧的聰明人吧！舜喜歡向別人請教，而又善於考察分析淺近平凡的言論；他能夠包涵別人的短處，而宣揚人們的善行；他能夠把握認識上的過和不及這兩個方麵，而采用最合理的適中辦法治理百姓，這就是舜之所以能成為舜的原因！
這段話雖然說舜是如何的“大知”者，實際上也是在說中庸之道的基本實施方法，那就是“執兩而用中”。
孔子讚揚舜的大智大勇，有虛心接受臣下的勸諫的胸懷和勇氣，並且積極主動地詢問周圍的人，了解下情，這隻有聖人才能做到這個程度，一般地位高的人能夠這樣謙卑的人不多。
孔子把虞舜的治國方法概括總結為“執其兩端，用其中於民”。這就把“執兩”與“用中”對立統一起來，既豐富了中道的內容，也提升了它的理論高度。
【旁注】
五帝 我國上古傳說中5位聖明君主，最為流行的說法指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，源於《大戴禮記》和《史記》。此外還有其他說法。五帝所處的時期是公元前27世紀至公元前23世紀，約五百年，這段時間或稱“五帝時代”、“傳說時代”。神話時代結束，傳說時代開始。
部落聯盟 原始社會後期形成的部落聯合組織，通常由若幹近親或近鄰部落組成，結成聯盟的主要目的在於共同合作出征或自衛等軍事行動。我國古代曾出現過這樣的部落及部落聯合組織。部落聯盟可以是血緣或近親關係部落之間的聯盟，也可以是不同部落之間的聯盟。這為後來國家的出現準備了條件。
陶器 用黏土或陶土經捏製成形後燒製而成的器具。陶器曆史悠久，在新石器時代就出現了簡單粗糙的陶器。我國最早的陶器出現於新石器時代早期。大約在距今1.5萬年左右，首先在我國南方可能已經開始製陶的試驗，到距今9000年左右大致完成了陶器的發明和探索。
娥皇 又稱娥肓、倪皇、後育、娥盲，姓伊祁氏，是上古時部落酋長唐堯伊祁放勳的女兒。她和妹妹女英同時嫁給了虞舜姚重華。舜的父母和胞弟曾多次欲置舜於死地，但因娥皇、女英的幫助而脫險。戰國詩人屈原在、西晉政治家張華、唐代詩人李賀都曾高度讚揚娥皇，可見其影響。
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舜與堯一樣，同是先秦時期儒墨兩家推崇的古昔聖王。而舜對於儒家，又有特別的意義。儒家的學說重視孝道，舜的傳說也是以孝著稱，所以他的人格形象正好作為儒家倫理學說的典範。
孟子繼孔子之後對儒學的發展有巨大貢獻，他極力推崇舜的孝行，而且倡導人們努力向舜看齊，做舜那樣的孝子。正是由於儒家大力的宣傳，有關舜的傳說事跡在我國文化傳統中留下極深刻的影響。
中都宰順民意行仁政
中庸之道的處世原則，其中一個重要內容就是正確把握自己，所謂的“居上不驕，為下不倍”，就是講的這個問題。如果身居高位，不會萌發驕縱之心，不會狂妄自大，而會更加約束自己，謙以待下；如果身居卑位或者作為一介平民，也不會壞怨恨之心而滋生悖亂之行，而會恪盡職守，做好分內的事情。
因為深諳此道的人，對地位的高低根本不介於懷，又怎麼會有驕縱和怨恨之心。“國有道其言足以興，國無道其默足以容”一語，是儒家一貫倡導的處世原則，也就是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。
儒家主張積極入世的思想，反對以消極的態度為人處世，所以當政治清明之世，會把所獲的大道進行弘揚，以教化他人，使道大行於天下；但是，當國家無秩序，政治昏亂之時，無法施展自己的雄才大略，便會獨善其身，勉力修行至道，免遭禍患以保全身體。
不過，這裏所謂的“明哲保身”絕非隻為苟且偷生，而是留有用之身，等待機會來時行道之用。
可見能遵循中庸之道的君子，無論處於尊位卑位，還是在治世亂世，都可以達到適得事理之宜的境界。
孔子的政治理想是希望像周文王、周武王那樣建立一個典禮完備、政通人和的大同社會。為了實現這個遠大的理想，孔子付出了巨大的努力。
魯國貴族季平子對孔子的淵博學識非常崇拜，同時也很賞識孔子的為人處世，他讓孔子擔任過委吏和乘田吏。季平子去世後，他的兒子季恒子也對孔子以禮相待，並向魯定公舉薦孔子為官。
在季恒子的舉薦下，魯定公任命孔子擔任了中都宰的職務，即是中都這個地方的行政長官。孔子帶著弟子們走馬上任了。
在行使權力之前，孔子給弟子們上了從政的第一課，主要內容是講治國的根本。他告訴弟子們，治國的目的就是要使百姓們都富裕起來，這是順天命，依民意的根本。等百姓都富裕起來之後，再教化他們，使百姓文明有禮。
孔子還告訴弟子，如果以仁愛之心對待百姓，百姓就會感激和回報為政者。孔子鄭重地告訴弟子：要管理好百姓，必須戰戰兢兢，小心翼翼，就像用腐朽的繩索駕馭狂奔的馬，時刻有繩斷翻車的危險。
走馬上任之後，孔子帶領弟子走村串戶了解民情，在充分了解了情況後，孔子製定了一整套整改的措施，著重於改良社會風氣，提倡節約並革除奢侈惡習。