哥哥聽了，大不以為然地說：“禮儀怎麼能丟掉？德行怎麼能退化？怎麼能跟他們一樣不知羞恥地光著身子，毀壞我的形象呢？”
弟弟反駁說：“先賢說過身體形象可以毀壞，可是，持戒如常，並沒有損失。表明鍍上了銅，裏麵還是金子。因時因地放棄原來的禮儀，雖然開始會叫人譏笑，時間長了還會讓人感動歎服，這是審時度勢的權宜之計。”
哥哥還是不服，兄弟倆就這樣爭爭吵吵到了裸人之鄉。這時哥哥說：“你先去看看，觀察怎麼做才有利，然後派個人來告訴我那裏的情形，我再去。”弟弟答應了。
十天過後，弟弟派人告訴哥哥：“在裸人之鄉必須遵守裸人的規矩。
哥哥勃然大怒，說：“這怎麼可以，讓人脫掉衣服，像畜生一樣赤身裸體，這是一個體麵君子所不能做的，我決不這樣做！”
這個裸人之鄉的風俗是到每個月的十五日舉行夜市。人們用麻油膏抹頭，用白土塗畫身上，用骨頭做成裝飾纏到脖子上。男女拉著手，逍遙自在地又唱又跳。弟弟跟著當地人這樣打扮，當地人很高興，也很驚奇，對他恭敬有加，待他如貴客。首領還拿出十倍的錢買他的貨物。
哥哥的車和人馬到這裸人之鄉時，以為自己是文明地方來的，就向人們宣講嚴刑峻法，這違背了當地的民心。首領非常生氣，老百姓對他們也不理不睬，並奪取了他們的貨物，並把他鞭打了一頓。
弟弟看到哥哥等人挨打，就請求裸人不要再打了，饒了他的哥哥。裸人們看在弟弟的麵子上，饒過了哥哥。
兄弟倆一起離開裸人之鄉，回到自己的家鄉。臨走的時候，裸人們對弟弟依依不舍，都來送別，可是，人們對哥哥卻罵個不休。
故事中的哥哥就不懂得執兩用中，結果遭遇非常尷尬。入鄉隨俗是必要的，是一種中庸之道。墨守成規，不知變通的人是愚蠢的。十裏不同俗，到了異鄉，就要尊重異鄉百姓的生活習慣，考慮人家的感受，隨和處世，與人打成一片，而不能以“文明人”自居，競價於他人之上，隻有做到這樣，才是懂得中庸之道的明智之人。
我國有一句古話叫“物極必反”，也就是說，任何極端的主張和做法都是不可能長久的。因為到了極端，事物就要走向反麵，而隻有中庸才是常道，才能持久。
一個國家若能堅持“中庸之道”，則可能有持久的發展與進步。若總是在兩極之間跳來跳去，則民不堪其苦，國不堪其亂。但是，堅持“中庸之道”，往往要受到來自兩個極端的夾攻：左的說你太右，右的說你太左；激進的說你太保守，保守的說你太激進等等。
因此，堅持中庸之道，具體到於個人，則需要這個人有冷靜清醒的頭腦，穩健篤實的品格，堅韌不拔的毅力。也正由於此，孔子說“中庸”是難能可貴的“至德”，“民鮮久矣”。
作為一種智慧哲學思想，“中庸”強調內心之“中”與外在之“節”的合宜，以達到“和”的效果；而“中”的基本原則是適度，無過不及，恰到好處。
這也是對追求中庸之道的人提出的“修己”要求：保持平衡，不走極端，尋求最恰當、無過無不及的人生高境界。
【旁注】
《尚書》 又稱《書》、《書經》，是我國最早的一部史書，為一部皇室檔案彙編，是我國現存最早的皇室文獻。《尚書》分為《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》等篇。《尚書》所記基本是誓、命、訓、誥一類的言辭，文字古奧迂澀，隻有少數文字比較形象、朗暢。
孟子 （約公元前372年～公元前289年），名軻，字子輿，戰國中期魯國鄒人，著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者，儒家的重要代表人物。孟子繼承了孔子“仁”的思想並將其發展成為“仁政”思想，被稱為“亞聖”。其言行記錄在《孟子》一書中。
《左傳》 我國古代最早一部敘事詳盡的編年史，共35卷，全稱《春秋左氏傳》，相傳是春秋末年魯國史官左丘明根據魯國國史《春秋》編成，記載的曆史起自魯隱公元年，即公元前722年，迄於魯哀公27年，即公元前468年。《左傳》既是我國古代史學名著，也是文學名著。
《荀子》 戰國末年著名唯物主義思想家荀況的著作。該書旨在總結當時學術界的百家爭鳴和自己的學術思想，反映唯物主義自然觀、認識論思想以及荀況的倫理、政治和經濟思想。荀況是戰國末期趙國人，著名思想家、文學家、政治家，儒家代表人物之一，時人尊稱“荀卿”。
韓非子 （約公元前280年～公元前233年），韓非，戰國末期韓國人，韓國即今河南省新鄭市。是“戰國七雄”韓國公子。韓非子師從荀子，是我國古代著名的道家、思想家，法家思想的集大成者，後世稱“韓子”或“韓非子”。《韓非子》是韓非主要著作的輯錄，共有文章55篇，10餘萬字。
物極必反 成語，出《呂氏春秋·博誌》：“全則必缺，極則必反。”屬於道家哲學，是謂陰陽互動，欲觸極則而反，由此循環相生，不熄不滅在其固有法則之中。若遇極而反者，則出；若出者，必須創造出更大的反極才能入。簡單說就是事物發展到極端，會向相反方向轉化。
【閱讀鏈接】
不足和過猶不及是中庸之道的兩個對立麵，孔子在《論語·先進》裏說：“過猶不及”，在他看來，不足和過猶不及的效果是一樣的，他不讚成或左或右的偏激行為，而是主張中立而不倚，提倡“中道”。
孔子所講的“過猶不及”有兩種情況：一種是“小過”和“小不及”，不離仁義之道的大方向而在性情和行為上小有偏失；另一種是“反中庸”的不仁不義，胡作妄為，這種不遵守社會規則的行為，對社會的危害極大，更是違背中庸之道本義的。
學會變通而不偏執
據《中庸》第十章記載 ，子路問孔子怎樣才算是強。孔子說：“你所問的，是南方人所說的強呢，還是北方人所說的強呢？或者是你自己所要學的強呢？”
對於南方與北方的強，孔子解釋說：“用寬厚柔和的道理教導別人，不向無理欺負我的人進行報複，這是南方人的強，君子應當具備這種素質。 睡臥時以兵器為針頭，用鎧甲當臥席，即使是戰死沙場也無所悔恨，這是北方人的強，強悍勇武的人應當具備這種素質。”
孔子的這個解釋，本身也反映了儒家的“中庸”主張。在孔子看來，南方的強是以寬容高尚的品德去感化人，態度溫和而又毫不動搖自己的信念，是精神上的征服，這樣的強才是中庸所要追求的強。
孔子連用了4個“強哉矯”來讚頌這種強所帶來的美好結果：
故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！
意思是說，品德高尚的人和順近人卻不隨波逐流，這是多麼的強啊！堅守中庸之道而不偏不倚，這是多麼的強啊！國家政治清平時不改變當初困頓時的誌向，這是多麼的強啊！國家政治黑暗時堅持操守，寧死不變，這是多麼的強啊！”
在孔子看來， 不偏向一端的稱之為“中”，堅持不變叫做“庸”。“中”是天命之性，世間的道理都出自於此；“庸”是天地之間確定不移的道理，是絕對不能離棄的。
剛強與勇敢向來都是人們所崇尚的高尚品質，但是逞一時之勇而做出激烈行為的強卻是中庸所反對的極端行為。強有多種，剛強與勇敢所呈現的“強”隻是其中的一種，而且，很多情況下，這種強是中庸所摒棄的。
中庸之道要求人要學會變通，有所為有所不為，變通是“中”，是有所為；“庸”是有所不為，需要堅守的。
孔子的學生曾點、曾參是父子。有一天曾參在田地裏幹活，笨手笨腳地把禾苗鋤掉了，曾點勃然大怒，拿起棍子狠揍曾參，曾參出於孝道恭恭敬敬地站在那裏也不躲，結果被打暈過去了。
一會兒曾參醒過來，還恭恭敬敬地對父親曾子說：“兒子不孝，惹您生氣了。”
旁人看到了都誇曾參“孝”，父親把自己打成這個樣子還不逃不反抗，多好的一個孩子！
這事傳到老師孔子這裏，孔子卻生氣了，不讓曾參進門，不認他這個學生。孔子對曾參說：“你父親下狠手打你，有可能把你打死，如果把你打死，你父親就會犯罪坐牢，即使不把你打死，打傷了他也會傷心，也是一個過錯。他打你，你就應該躲避，這才是真正的孝。你以為不躲避就是孝，那反而是在慫恿你父親犯錯。就是最大的不孝。”
在孔子看來，曾參不懂得變通，有違中庸之道，“孝道”是要講究的，此為“庸”，但在具體情況下，不要偏執一端，靈活用“中”。
孔子的學生子路有一次遇見一個孩子溺水，便急忙投水相救，被救的孩子家長送了一頭牛給子路，子路毫不推辭地收了下來。
有人說，子路救了人還收禮，似乎不符合“仁”的道理。孔子聽到了則很高興，說子路做得對，從此魯人必樂於拯救溺水之人了。得救的人有謝金，救人的人有回報，兩全其美的事。不要拘泥於“仁”教。
魯國的法律規定，如果有人肯出錢去贖回被鄰國捉去作臣妾的百姓，朝廷都依例付給一筆獎金，作為獎勵。
孔子的學生子貢很富有，贖人卻不願接受獎金。孔子知道了十分生氣地對他說： “你錯了，君子做事可以移風易俗，成為大眾的規範，怎麼可以隻為了自己高興，為了博得虛榮，就隨意去作呢？現在魯國人少，大都是窮人。你這樣無形中創下了惡例，使大家都認為贖人接受賞金是一件丟臉的事，以後還有誰贖得起人，從此以後贖人回國的好風氣，將慢慢消失了。”
一個是做好事收禮，一個是做好事不收禮，孔子的看法卻是截然相反，處理的方式也截然不同，這就是中庸之道。
《漢書》中言：“水至清則無魚，人至察則無徒。”說的也是這個道理。水自然是越清越好，但如果清到了極端，就意味著水中不含任何雜質，那麼，自然不可能有魚蝦棲息，因為水中已經沒有了它們生存所需的食物。
人要追求道德修養，但是如果過分顯示自己的明白，對任何人事的缺點都毫不包容，那身邊又怎麼可能有朋友呢？
“地之穢者多生物，水之清者常無魚。故君子當存含垢納汙直量，不可持好潔獨行之操。”就是提醒君子要把握中庸之道，血氣之勇並不是真正的“強”，能藏汙納垢卻不與之同流合汙才是真正的“強”。
君子應當抑製血氣之剛勇，而培養包容萬物的氣度。要容得下別人的缺點與錯誤，否則過於高潔就會成為孤家寡人。
【旁注】
鎧甲 古代將士穿在身上的防護裝具。甲又名鎧，《釋名·釋兵》：“鎧，猶鎧也。堅重之言也，或渭之甲。”先秦時，主要用皮革製造，稱甲、介、函等；戰國後期，出現用鐵製造的鎧，皮質的仍稱甲；唐宋以後，不分質料，或稱甲，或稱鎧，或鎧甲連稱。
曾參 （公元前505～公元前435年），字子輿，春秋末期魯國南武人，南武即今山東平邑。16歲拜孔子為師，勤奮好學，頗得孔子真傳。他的政治觀，省身、慎獨的修養觀，以孝為本的孝道觀影響對我國影響很大，後世尊奉為“宗聖”。
子路 （公元前542年～公元前480年），仲由，字子路，又字季路，春秋末魯國人。孔子的得意門生，以政事見稱，性格爽直率真，有勇力才藝，敢於批評孔子。孔子了解其為人，對他評價很高，說他做事果斷，信守諾言，勇於進取。
子貢 （公元前520年～公元前446年），複姓端木，字子貢，以字行。春秋末年衛國人，孔子的得意門生，“孔門十哲”之一。子貢以言語聞名，利口巧辭，善於雄辯，且有幹濟才，辦事通達，曾任魯國、衛國之相。他還善於經商之道，曾經經商於曹國、魯國兩國之間，富致千金，為孔子弟子中首富。