高超的特技動作和驚險的飛行表演傾倒了洋人：“這難道真是中國人駕駛的飛機嗎？”
當飛機著陸後，潘國定走下機艙時，人們如夢方醒，爆發出雷鳴般的掌聲，潘國定也被民族自豪感所陶醉了。
1939年12月，潘國定結束在美國的學習生涯，懷著一顆熱愛祖國的赤子之心回國，進入中國航空公司。
潘國定在中航擔任正駕駛員期間，參加了舉世聞名的“駝峰航線”飛行。這是從中國的昆明、敘府、瀘州等地起飛，經過中、緬、印邊界，到達印度阿薩姆邦的汀江和孟加拉邦的加爾各答。
“駝峰”是中國雲南與印度之間一係列山脈的通稱。由於飛機是在群山之峰與陡穀之間飛行，山巒起伏連綿，一座座山峰猶如一群群駱駝的肉峰，故稱“駝峰航線”。航線中途無備降機場，遇有機械故障等緊急情況，隻能棄機跳傘，而下麵是深山老林，渺無人煙，即便跳下去，也是凶多吉少。
潘國定作為中航的一名優秀駕駛員，憑著他的精湛飛行技術和一顆爭取抗日戰爭勝利的決心，無所畏懼地參加了“駝峰航線”飛行，共安全飛行500多個來回程，為支援反法西斯戰爭作出了貢獻。
後來，潘國定在中航也受到美籍駕駛員的歧視和排擠，對他駕駛ＤＣ-４型飛機和在安排飛行任務上進行種種挑剔與刁難。潘國定不堪容忍屈辱，於1947年12月憤然脫離中航，進入中央航空公司擔任正駕駛員。
1949年全中國解放前夕，潘國定對新中國非常向往，他要用自己掌握的航空技術報效祖國。他毅然放棄月薪2000多美元的優厚待遇，別離妻子兒女，參加了兩航起義，投入祖國懷抱。
自兩航起義後，潘國定一直在中國民航局擔任飛行技術檢查工作。他憑著精湛的飛行技術和深邃的飛行理論知識，多次擔負起重要的試飛任務，都圓滿安全地完成了。如北航線試航，支藏空投，西北、西南高原地區森林勘測，飛越“空中禁區”，試航拉薩成功等多項試飛任務。他還積極參與製定飛行技術規定和培訓飛行人才，為中國民航事業的建設和發展作出了重要貢獻。
在試航拉薩起飛前，潘國定等進行了認真準備，對每一項資料都仔細地作了研究，進行了各種複雜的技術試驗，對飛機進行了400小時檢修和全麵維護。對高空雲中通信導航將受幹擾、劇烈顛簸、結冰等複雜情況，進行了全麵分析研究，並製定了各種緊急處置方案。進行了試驗飛行，飛機爬升到9000米高度，並在6500米及5500米進行單發動機飛行；同時，在4000米高度，降低飛行速度，放下起落架，按照起飛動作，模擬了高原機場起飛的試驗。
5月28日，潘國定等駕駛“北京號”飛機由北京飛到成都。5月29日，民航潘國定機組駕駛由毛主席親筆題名“北京號”的康維爾CV-240型飛機，從四川成都廣漢機場起飛，前往拉薩。
起飛10分鍾後，飛機爬升到6000米，通過邛崍山。
當飛機爬升至7000米仍未飛出雲層，隻好靠儀表指示穿越。此時，報務員報告收不到地麵信號。潘國定憑著他長期飛行經驗，判斷是雲層中的靜電幹擾，繼續向前飛行，待飛出雲層後，果然通信聯絡恢複正常。
飛機在零下17℃高空繼續飛行，突然右發動機發出一陣轟鳴聲，螺旋槳轉速急劇下降，進氣壓力驟減，駕駛艙內氣氛緊張起來。潘國定判斷是汽化器結冰，立即進行加溫，20秒鍾後發動機恢複正常工作狀態。
飛機繼續往西飛越金沙江，並在預定的海拔4000米的臨時中途機場降落。稍事停留，又起飛往西南飛行，並以7000米的高度飛越唐古拉山。
進入西藏地區後，又飛經高達7300米的念青唐古拉山，順利通過狹窄的山口到達山穀地帶，安全降落在當雄機場上。
世界屋脊飛越了，“空中禁區”打開了，從此，揭開了西藏航空史上的第一頁。
當時，由於航空條件限製，這條航線真正為民航旅客打通，是在4年以後。
1959年10月，根據中央要求，民航總局黨委決定用伊爾-18型飛機試航拉薩。試航任務由民航北京管理局飛行大隊執行，並確定執行這次任務的原則是：