為了救人，他全身重度燒傷麵積達38%；為了抗爭死神，他先後23次接受手術，直至截去雙手和鋸掉一條腿。然而，他卻以頑強的毅力戰勝自我，衝破禁區，創作了16萬字的長篇小說，從此一發不可收，200多篇佳作相繼問世。江澤民同誌稱他為“當代的保爾”。
朋友，你聽說過蘇聯的保爾嗎？
劉琦，就是當代中國的保爾。
1988年6月6日下午2時，江澤民同誌接見劉琦時，雙手緊握著劉琦的殘臂，稱他為“當代的保爾”。
劉琦，這位不幸燒傷的鋼鐵戰士，戰勝了自我，跨過了煉獄之火，以一個頑強的生命同不幸的命運搏鬥著，又一次得到新生，再次燃起了不息的生命之火。
烈焰
“佳佳！佳佳！快救我的佳佳呀！”從滾滾濃煙的烈火中，傳出一個女人聲嘶力竭的呼喊聲。
這時，已跑到門外的劉琦聽到喊聲後不顧身上燃燒的火苗，再次衝進火海。說時遲，那時快，劉琦迎著熊熊的烈火一個箭步跳到床前，隨手抓起嬰兒小被，緊緊裹住佳佳，屏息飛身欲走時，大火再次向他襲來。劉琦在烈火麵前毫無畏懼，懷裏緊緊抱著佳佳，以飛快的速度轉身徑直地朝門外衝。剛跑到門口，隻聽“砰”的一聲巨響，火焰產生的強大氣流卷成一股衝擊波，把門緊緊地關上了，劉琦用盡全身的力氣拉、踹，全都無濟於事。火苗橫飛亂竄，在極度困擾之中，他折身大步流星翻上床，想從後窗逃出。就在此時，翻滾的火球、濃濃的煙霧使他窒息，腳下火舌緊緊地纏繞，他的頭發被燒得嘶嘶作響。劉琦，這位英勇的鋼鐵戰士，用自己年輕的生命和一腔熱血經受了生與死的嚴峻考驗。劉琦倒在了火海裏，但手裏仍緊緊抱著佳佳。一個半小時後，戰友們從烈火中救出劉琦，無情的烈火把劉琦燒得遍體焦黑、麵目全非，可憐的佳佳被燒成一塊焦團。
事情發生在1981年4月1日下午，劉琦來到戰友閻鳳軒家，探望其來隊探親的愛人小曹和剛出生40天的兒子佳佳。劉琦坐在床邊一個勁兒地逗佳佳玩，和孩子玩得十分開心，佳佳不時發出格格的笑聲。
這時，閻鳳軒和愛人打開煤氣罐，突然，不知什麼原因，一條火舌從煤氣罐中竄出，火苗又長又猛，恰巧又撲向近在咫尺的煤油爐，整個房子立刻淹沒在火海中，於是就發生了剛才的一幕。
時間就是生命。大家把劉琦從烈火中搶救出來後，立即送到蘭州軍區總醫院。醫院馬上成立了搶救小組。然而，無情的烈火實在太殘酷了，留在主治醫師病曆卡上的記錄使人大驚失色：
劉琦，男，漢族，蘭州軍區司令部某局技術員，1957年8月生於西安，1972年應征入伍，初中文化程度。
傷情：頭發燒幹變焦，耳廓、鼻子、嘴唇、眼瞼等突出部位全部燒焦，全身燒傷麵積達42.5%，三度燒傷麵積達38%，呼吸道中度燒傷麵積達30%，血壓為零。生命處於危急狀態。
搶救劉琦的戰鬥打響了。全院各部門全力以赴地投入了搶救工作中。
曆經40多個日日夜夜，醫生為劉琦動了九次不平常的手術：
為了劉琦的呼吸，施行氣管切開手術；
為了保留劉琦的手臂，把燒焦的雙手截去；
為了能讓劉琦談吐心聲，割開被燒得粘在一起的嘴巴；
為了……
為了……
劉琦是位上進心極強，有朝氣、有抱負的好青年。他的童年是在軍營裏長大的。從懂事那時開始，就夢想當一名光榮的解放軍戰士。15歲那年，他悄悄跑到省軍區征兵辦公室，靠苦求軟磨終於穿上了綠色的軍裝。從此，他高唱“我是一個兵”，大步來到了山巒環抱的軍營。
他像一隻翱翔在碧海藍天的海燕，向著太陽，向著美好的明天，振翼奮飛。籃球場上有他“快三步”上籃的身影，排球場上留下了他勇猛扣殺的雄姿；羽毛球場上有他“小燕點水”的嫻熟動作；業餘演出舞台上，他放聲高歌《快樂的小夥子》。因此，朋友們、戰友們送給他一個“快樂王子”的雅號。
劉琦心胸坦誠開闊，身高一米八，英俊瀟灑，有一雙靈巧的手，思維敏捷，他的人品、才華引得姑娘們投來了繡球，其中有一位美麗善良的姑娘熱戀著他，還商量著半年後喜結良緣。在劉琦的人生征途上，展開了五彩繽紛、豐富誘人的世界。不料瞬間竟遭此厄運。他的人生坦途罩上了一層陰影。
期盼
劉琦從昏死中醒來，靜靜地躺在病房裏，渾身像躺在釘床般的痛苦。身軀不能有絲毫的翻動，嘴和喉嚨似噴火似刀割。眼簾裏呈現的是一片空白世界。他感覺全身的血液仿佛凝固了，整日沉浸在冰冷之中，隻有心髒在有節奏地跳動，顯示著這顆年輕的心仍然熱愛生活，熱愛生命。
“劉琦，劉琦啊，你快醒醒！”
“劉琦，首長來看你了，你快睜開眼睛呀！”
“劉琦，你爸爸和媽媽從石家莊來看你了！”
“我怎麼啦？我這是在哪兒？”劉琦從痛苦的迷茫中清醒了。
日夜守衛在他身邊的白衣天使們揉著布滿血絲的眼睛悄聲說：“小劉，你現在躺在醫院裏，醫生正在為你治療哩！”
劉琦費力地問：“醫生，我的這些傷能治好嗎？等出院後還能像以前那樣嗎？”
“小劉，隻要你很好地配合我們，你的傷很快就會恢複的。”醫生說。
劉琦輕輕地點了點頭，欲言又止。
護士為劉琦換藥，要將傷口上的紗布用鹽水浸濕，才能慢慢地一層層取下。每取下一塊紗布，劉琦都要經受撕裂般的疼痛。同時，為了清除他身上被灼焦皮膚的滲出物，還須用15個100W燈泡烘烤赤裸的全身。
一切痛苦劉琦全部忍受了。
但，傷情到底怎樣？對劉琦來說仍然是個難以猜測的謎。
一天，劉琦再也忍不住了，他終於向醫生啟齒了：
“大夫，我的傷勢怎麼樣？您快告訴我呀！”
醫生揉了噙著淚花的眼眶，彎腰伏在劉琦的耳邊說：“你的傷過些日子就會好的。”
劉琦從醫生嘶啞的聲音裏已猜到了自己的傷勢很重。
他覺得仿佛告別了人生的輝煌，告別了他所熱愛的生活。
幾天來，劉琦躺在病床上泥塑木雕一般，他想如果自己像廢人一樣活在這個世上還有啥用啊！他暗暗地沉思。一天，劉琦向負責護理自己的小李說：
“求你一件事，給我搞點兒安眠藥來，我疼痛難忍，夜間常睡不著覺。”
但這位聰明的姑娘對劉琦的舉動產生了懷疑。她拒絕了劉琦的要求。劉琦欲死無望，對小李產生了不滿，平時對她和氣的態度頓時變得粗暴生硬。
此刻，張醫生走來了，他見劉琦如此狂躁不安，彎腰伏在劉琦的耳旁，微笑著悄聲說：
“劉琦，你聽不聽我的話呀？”
劉琦沉默了。
醫生親切地說：“劉琦，你應該明白，為了搶救你，我們從上到下想盡了辦法，國家花了多少錢呀！就輸血而言，在你的血管裏就流淌著多少兄弟姐妹的血呀。你應該燃起生命的烈火，堅強地活下去，才對得起黨對得起人民啊！還有你的領導、戰友，先後有40多人輪流陪床，都任勞任怨，耐心熱心，有的眼睛熬紅了，有的人消瘦了。還有那些醫生和護士，為了你闖過這一關，他們會診、研究、討論最佳治療方案。護士為你換每塊紗布，打每一次針，都是小心翼翼，細致輕柔，怕加重你的疼痛。你的老母親盼自己的兒子堅強，有一種天塌下來能頂得住的氣魄。劉琦啊，為了戰友，為了母親，你別無選擇，隻能好好地活下去，否則，就不是個男子漢！”
醫生的話語似乎叩開了劉琦那緊閉的求生之門，他流淌著淚水，欲言又止，隻是輕輕地點了點頭。
張醫生又語重心長地說：“劉琦，我在燒傷病房工作了四年，碰到過不少有骨氣的硬漢子。今天你也接受考驗，做條硬漢子吧！”
劉琦漸漸地從迷惘的思緒中解脫出來。
劉琦，你是軍人嗎？劉琦，你是逃兵懦夫還是勇士？
這一串串疑問，盤繞在他腦海，期待著他回答。
衝刺
手術，手術，又是手術。
自1988年春，劉琦共接受了23次手術（蘭州軍區總醫院11次，上海12次），每次手術都是一次戰鬥，也是一次嚴酷的衝刺。
在蘭州軍區總醫院，他首先接受的是將身上殘存的好皮移植到燒傷的地方。
一把滾珠刀緊貼劉琦的肌膚緩緩移動，在極度痛苦中，一塊lO厘米寬、20厘米長的皮被剝下，然後又一塊一塊地貼在他失去肌膚的地方。
就是這樣，全身殘存的好皮膚給剝了一遍。這種“剝皮”之苦一般人是經受不了的。劉琦在手術台上，究竟昏死了多少回，連他自己也難以記清，然而他都以超人的毅力挺過來了。