從唯物史觀傳入中國，開始對中國曆史學產生影響算起，馬克思主義史學在中國的發展也已經有近百年的時間了。這期間，馬克思主義史學發展經曆了許多的曲折，但經過史學工作者的努力，馬克思主義史學形成了自己獨特的解釋體係和理論特色。
一、主要成就
馬克思主義史學理論體係的建立和完備。中國馬克思主義史學理論體係的發展經過了三個階段：第一階段就是馬克思主義史學理論的傳入和早期共產主義者對馬克思主義唯物史觀的宣傳和介紹；第二階段是馬克思主義史學家運用馬克思主義唯物史觀分析中國曆史的發展變遷，這一階段的主要特征是中國的馬克思主義史學家力圖將中國曆史的發展納入到世界曆史的範圍中，進而得出中國曆史的演變和發展也符合馬克思主義關於人類社會發展演變的規律；第三個階段也就是馬克思主義史學理論體係成熟和走向完備的階段。這一階段出現了“學術中國化”的思想。在這一過程中，探討人類社會發展一般規律，同時又將中國的特殊演變路徑作為研究的重點。中國馬克思主義史學理論體係的成熟不僅僅表現在對馬克思主義史學認識的深化，更為具體的是在這一過程中中國特色的馬克思主義史學方法的完善和獨具特色的解釋框架的形成。
馬克思主義史學體係的建立，也標誌著中國傳統史學範式在中國轉換的完成。傳統史學中的積極因素被吸收，並為中國史學的進一步發展提供了條件。從史觀的轉變上看，馬克思主義唯物史觀的確立，對於舊有的唯心史觀、循環史觀是根本的否定，從而為中國史學的發展以及走向科學化道路提供了理論上的指導。中國馬克思主義史學的發展極大地推動了中國史學的發展。其中特別是馬克思主義史學完成了中國傳統史學範式的轉化，對於中國曆史學的發展而言，其意義是重大的。中國史學的發展有了科學理論的指導。
馬克思主義理論體係的完備並不意味著中國馬克思主義史學理論發展的停滯，而是說中國馬克思主義史學已經形成了一套較為係統、完備的規範，符合中國自身發展規律的理論體係，這一理論體係成為中國馬克思主義史學研究的指導。這一過程中，馬克思主義史學體係仍舊在發展、完善。
建國以後，曾經的許多原則和理論繼續得以堅持，對於中國馬克思主義史學都有極大的推動作用。“文化大革命”期間，由於環境的改變，正常的史學研究被中斷。直到20世紀70年代末80年代初，正常的史學研究才恢複正常，史學界又展開了對史學理論的重大的討論。許多人對“文革”中形成的許多論點提出了質疑，如對“階級鬥爭”的作用、農民戰爭的作用等問題展開了討論，而這又帶動了史學家對曆史認識論等重大問題的重新思考。馬克思主義史學的許多原則被重新認識，應該說是馬克思主義史學理論的又一次深化。此後，國外的各種理論又蜂擁而入，對馬克思主義理論是一次衝擊，但也給馬克思主義史學理論帶來了新的理論視角。
馬克思主義史學方法論的更新。其實方法論應該是史學理論的一個部分，但是史學方法論的形成還在於史學研究中史學理論的應用以及對曆史研究本身的總結。在這種情況下，對於方法論的探索也構成了曆史研究中一個極為重要的內容。在馬克思主義史學發展中，方法論也是獨具特色。
自從李大釗開始，就從唯物史觀的許多原則出發，並結合中西曆史研究中的方法論特點，總結出許多近似於方法論的原則和經驗。隨著馬克思主義史學在中國深入廣泛的傳播和發展，馬克思主義史學方法論也逐步完善，特別是郭沫若、翦伯讚、範文瀾、呂振羽、侯外廬等人對馬克思主義史學方法的探索，形成了許多原則為後世史壇認可和傳承。郭沫若在繼承羅振玉、王國維的古文字學的研究成果上，進一步開拓了馬克思主義史學的史料範圍，也構成了自己史學的獨特研究特色。侯外廬將社會史和思想史研究結合起來，編出了五卷的《中國思想通史》。侯外廬對自己的學術研究進行總結，提出了一套正確的治史原則和方法：“運用馬克思主義特別是政治經濟學原理，分析社會史以至思想史，說明經濟基礎與上層建築、意識形態之間的辯證關係，是我們這部思想史緊緊掌握的原則。把思想家及其思想放在一定的曆史範圍內進行分析研究，把思想家及其思想堪稱生根於社會土壤之中的有血有肉的東西，認識社會的任，思想是社會的思想，而不作孤立的抽象的考察。”馬克思主義史學方法“形成了對傳統學術的方法的全麵轉化。較之文化主體論和全盤西化論者，這套史學方法既滿足了新史學的理論要求，又滿足了新史學的實證要求，並且突破了形式邏輯的局限，有條理清晰、分析問題深入曆史文化的本質聯係的特點”。這些“獨到”的方法為馬克思主義史學研究提供了有力的工具。