所以在6500米營地安營後，大家就商定了：今天一早就上北坳。
北坳，早在北京集訓時就聽國家登山隊的隊員們說過。這是舉世聞名的“天險”，是“登臨珠峰山頂的第一難關”。解放前許多外國探險家就是在北坳這個“恐怖地帶”遇難的。
連經過專業訓練的國家登山運動員說起北坳這個名詞時，都無不神色肅穆。現在，對於正要踏進北坳這塊“恐怖地帶”的7人測繪小組來說，既有將要征服北坳的興奮，也有對於北坳諸多傳聞的些許不安。
為了確保北坳測量任務的完成，指揮部還給北坳小組配了一名登山技術指導。
指導名叫彭樹力，年齡約四十五六歲，一副典型廣東人的幹瘦身體，布滿疤痕的臉上戴一副深度近視眼鏡。
彭樹力一到北坳小組，他就得意地向測繪隊員們炫耀他作為“高山動物”的輝煌業績，外表上看，他也確是一副飽經風霜的樣子。訓練中，他風趣、幽默，不時用些詼諧的話把大家逗樂。
按照“往返測”的要求，4月6日早上一起床，北坳小組就把6500米營地的重力點觀測了。吃過早飯，他們在彭樹力教練的指導下，綁好冰爪，結好了胸繩，向天險北坳進發，
行軍中，王玉琨排在彭樹力的身後，走到危險處時，彭樹力就對身後的王玉琨說；“注意安全！”然後王玉琨就像在深夜行軍中傳口令一樣，再把他的話傳給身後的人。
出發不久，神秘莫測的北坳的“真麵目”就展現在了測繪隊員們的眼前。
這是一處像銀色巨龍般亙臥在珠峰和北峰之間的鞍部，也是從北坡登珠峰的必經之路。
它東側的下方，是一塊約400米高的大冰坡，就如同是斜嵌在珠峰與北峰之間的一麵大鏡子，堅硬光滑。上午的陽光照在上麵，熠熠的反光耀得人睜不開眼。
冰坡的上半部，分布著眾多大小不一的冰裂縫，遠遠望去，像滄桑歲月為冰坡留下的皺紋，讓人對時光的力量發出無聲的感歎。
靠近鞍部的地方，則是巨大的雪崩砸下的一堆堆冰雪殘跡，不用說明，這裏肯定是經常發生雪崩的地區。
中午，北坳小組來到了光滑如鏡麵的冰坡上。在這裏行走，可真得“一步一個腳印”，稍不留神，一腳踩不穩就會滑出老遠。這時其他人就得叉開八字步，將冰鎬砸入冰坡，不然的話，一摔就是一大串。
這天天氣很好，高山大穀令人體味到一種真正的寧靜。除了呼哧呼哧的喘息聲和鞋底的冰爪刺進冰坡的咯咯聲，空曠的四周一切都靜稍稍的。
爬了一段冰坡，大家都累了，頭上開始冒出嫋嫋上升的熱氣。
突然，隊伍尾部的一位隊員滑了一下，拖得前麵的人都跟著趔趄了一下。
王玉琨向後看了一眼，喘著粗氣學著電影“平原遊擊隊”裏日本鬼子鬆井的腔調說：“慌什麼，一個李向陽就把你嚇成了這樣？”
大夥都笑了，因為每個人都在忙著喘氣，所以所有人的笑都是無聲的，隻是把笑容寫在了臉上。
爬完冰坡，就來到雪崩區了。
爬到這裏，一路上有說有笑的彭樹力教練變得嚴肅起來。他極為認真地告誡大家，走路要盡量放輕腳步，要少說話，不能大喊大叫，也不能放聲大笑。因為一切細小的聲音的振動都可能導致後果不堪設想的大雪崩。
四處特別寂靜。盡管盡量放輕了腳步，腳踏在冰雪上的聲音還是顯得很大。當聲音成為一種誘發災難的因素時，你會發現它是那麼不可避免，平時很難聽見的呼吸聲，這時都大得令人驚心動魂。
幸運的是這一天風和日麗。頻繁的雪崩在風和日麗的這一天並沒有發生。
越往上，行走越困難，總感到沒把空氣吸進肺裏去似的。休息的時候，大家都測了測心跳，最快的已經到了200次。
大紮西猜測著說：“200次，跟百米運動員的心跳次數差不多了吧？”
鬱期青說：“在這裏走路比在平地跑百米都難受。”
普布說：“我倒覺得不是太明顯。”
王玉琨說：“那你也天生就是‘高山動物’。”
休息了一會兒，又繼續行軍。由於大家都被一根紅色的粗繩連在一起，盡管極累，但沒有一個人願意拖大家後腿。
強烈的紫外線照射在他們臉上，折磨著他們的皮肉，但他們的內心卻無不洋溢著一種說不出的神聖、崇高和甜蜜。
經過5個多小時的奮戰，他們終於登上了留下種種恐怖傳說的北坳天險，完成了海拔7050米的重力測量，在航空攝影像片上精確地確定了北坳點的點位。