釋慧嵬，不知何許人，止長安大寺。戒行澄潔，多棲處山穀，修禪定之業。……後冬時，天甚寒雪，有一女子來求寄宿。形貌端正，衣服鮮明，姿媚柔雅，自稱天女，以上人有德，天遣我來，以相慰喻，談說欲言，勸動其意。嵬，厥誌貞確，一心無擾。乃謂女曰：
“吾心若死灰，無以革囊見試。”女遂淩雲而逝。顧而歎曰：“海水可竭，須彌可傾，彼上人者，秉誌堅貞。”
當時修習的禪法雖以後來的大乘禪不相同，然注重真修實證的作風，則是禪學史上甚可注重之事。
道安管理僧團的成就也很卓著，對後來禪宗叢林的建設很有啟迪。道安在長安五重寺時，寺有僧眾數千人。見當時沙門多隨師姓，以為依師莫如遵佛，主張僧尼以“釋”為姓。其後被新傳入的《增一阿含經》證明，這一主張符合佛經教道，從此出家者皆以“釋”為姓。自稱“釋子”，對於增強佛教僧侶的宗教意識，鞏固僧侶集團的統一起了重要的作用。他又製定“僧尼規範”，條例為：一，行香定坐上經上講法。二，常日六時行道飲食唱時法。三，布薩差使悔過法等。這“僧尼規範”是為以後佛教各宗派寺院規章之先驅，禪宗叢林製度更為其發展。道安還創立注釋經論，立序分、正分、流通分等三分；又於經初置經題，皆始於道安。
七、廬山慧遠與其念佛禪
慧遠是道安之門人，本姓賈，雁門樓煩(今山西代縣)人，二十一歲時，與弟慧持共入道安法師門下，聽講《般若經》豁然開悟，便與弟慧持依道安出家，以大法為己任，精思諷持，日以夜晝相繼。通無生實相之玄，般若中道之妙，即色空慧之門，緣門寂觀之要。他博識玄覽，戒定兼明。道安在時，即已蔚然成家，及入廬山，創白蓮社，弘通淨業，發禪淨一致之端，後世修念佛禪之行者，無不以慧遠為祖。
慧遠之念佛，據《蓮宗寶鑒》所說，為修禪念佛，而非口稱佛名，是觀想憶念佛菩薩，其修禪之情形及成就，《高僧傳·慧遠傳》雖未載，然《佛祖統紀》卷二十三中記有同門慧永修禪之事跡說：
西林法師慧永，河內潘氏……初習禪於恒山，與遠同依安法師，期結宇羅浮。及遠師為安公所留，師乃欲先度五嶺。太元初，至潯陽，刺史陶範，素挹道風，乃留憩廬山，舍宅為西林為奉。師布衣蔬食，精心克己，容常含笑，語不傷物。峰頂別立茅屋，時往禪師。至其室者，因號香穀。……劉程之……性好佛理，乃之廬山……遂幹西林澗北，別立禪房，養誌安貧，精研玄理，兼持淨戒。……嚐貽書關中，與什、肇揚摧經義，著《念佛三昧詩》，以見專念坐禪之意。始涉半載，即於定中見佛光照地，皆作金色。居十五年，於正念佛中見阿彌陀佛，玉毫光照，垂手慰接。程之曰：“安得如來為我摩頂，覆我以衣。”俄而佛摩頂，引袈裟以披之……麵合手氣絕。……義熙六年也。春秋五十九。
關於劉程之的事跡，《編年通論》卷三敘述更為詳細，就不重複摘引了。從這些史料中，可想見慧遠大師念佛禪之情景了。
八、鳩摩羅什與佛馱跋陀羅
鳩摩羅什是我國四大譯師之一。父親鳩摩羅炎自天竺移居龜茲(今新疆庫車)，娶龜茲王妹耆婆為妻，生下鳩摩羅什。按照西城的習慣，命名各取父母姓名的一部分，所以又叫鳩摩耆婆，意譯為童壽。他七歲隨母出家，誦習《毗曇》，九歲隨母渡辛頭河至罽賓。遇盤頭達多，受《阿含》，以俊才為國王所重。十二歲母攜還龜茲，路經沙勒國(今新疆疏勒、疏附一帶)居一年，受學《阿毗曇》、《六足》，並尋訪外道經論。時有須耶利蘇摩，深通大乘，羅什師事之，明究摩訶衍學，受誦《中論》、《百論》等。後龜茲王迎歸，弘衍空宗。未幾，羅什母獨往天竺，他留龜茲，誦大乘經論，並為王說法。居二年，盤頭達多自罽賓來，乃為其舊師說大乘佛法，盤頭達多感服，轉禮羅什為師言：“和尚是我大乘師，我是和尚小乘師也。”於是羅什之道譽遍於西域，名稱聞於東土。迨至後秦弘始三年(401)，秦王姚興遣使迎羅什入關，待以國師之禮，令於西明閣及逍遙園從事譯經。於時，十方義學沙門雲集，從羅什受業者達三千人。其門下有道生、僧肇、道融、僧睿、道恒、僧影、慧觀、慧嚴等稱“什門八俊”；又以道生、僧肇、道融、僧睿謂之“什門四聖”。加曇影、慧嚴、慧觀、僧恝、道常、道標，謂之“什門十哲”，各有著作。
鳩摩羅什譯出《大品般若經》、《坐禪三昧經》、《大智度論》、《中論》、《百論》、《十二門論》、《成實論》等經律論集，現存52部302卷。他還譯出了不少的禪經，據《出三藏記集》載有《禪法要解》(或雲《禪要經》)二卷，《禪法要》三卷。《曆代三寶紀》卷八有《禪秘要經》三卷、《思維要略法經》一卷(《大唐內典錄》卷三以《阿蘭若習禪法經》代替)。這些禪經的譯出，對禪學的傳播產生了重要的影響。
羅什弘唱空宗，是後來禪宗興隆的內涵，所譯的禪經，為禪學的興起奠定了鞏固的基礎，如《大藏聖法寶標目》卷七中，在介紹《禪秘要法經》之內容雲：“佛說不淨觀、數息法、四大觀，亦名白骨觀、亦名九次第想、亦名雜想觀法，所說次第甚詳。”在《禪法要解》中。言四禪、四無量心、四空處定、四諦、五神通。皆為禪那通途之說。《坐禪三昧經》則說，淫欲多人修不淨觀，嗔恚多人修慈心觀，愚癡多人修因緣觀，思覺多人修數息觀，罪重之人修念佛觀等之方法。並述初禪、二禪、三禪、四禪、五神通、四善根、隨信行、隨法行、四果、念佛三昧、慈三昧、四諦、十二因緣、三十七品、般舟三昧等，並引用《般若經》等，糅合大小二乘。《思維略要法》中，說四無量觀法、不淨觀法、白骨觀法、觀佛三昧法、生身觀法、法身觀法、十方諸佛觀法、觀無量壽佛法、諸法實相觀法、法華三昧觀法等。《出三藏記集》卷九載僧睿撰《關中出禪經序》說：
禪法者，向道之初門，泥洹之津徑也。此土先出修行、大小十二門、大小安般，雖是其事，既不根悉，又無受法，學者之戒，蓋厥如也。鳩摩羅什法師，以辛醜之年十二月二十曰自姑臧(涼州)至長安。予即其月二十六日從受禪法。既蒙啟受，乃知學有成準，法有成條……尋蒙抄撰眾家禪要，得此三卷。……夫馳縱想，則情愈滯而惑愈深；係意念明，則澄見朗照而造極彌密。心如水火，擁之聚之，則用彌全；決之散之，則其勢彌蕩。故論雲：質微則勢重，質重則勢微；如地質重故，勢不如水；水性重故，力不如火；火不如風；風不如心；心無利故力無上。神通變化，八不思議，心之力也。心力既全，乃能轉智入明；明雖愈於不明，而明未全也。明全在於忘照，照忘然後無明非明；無明非明，爾乃幾乎息矣!幾乎息矣，慧之功也。故經雲：無禪不智，無智不禪。然則禪非智不照，智非禪不成。大哉智者之業，不可務乎。
僧睿在序文中，介紹了他本人從鳩摩羅什領受禪法的經過，和他對禪觀在佛教實踐上重要性之體會。可知他追求禪法，修習禪觀的熱忱。僧睿隨羅什學習禪法，並達到“精煉五門，善入六靜”的精妙境地。
佛馱跋陀羅，意譯覺賢，迦毗羅衛國人，本是釋迦族甘露飯王的後裔。自少受業於大禪師佛大先(即佛陀斯那，5世紀北印度罽賓人。乃為說一切有部之師，後為禪法之傳持者。他行化罽賓，為第三訓首，曾就婆陀羅稟承法要，傳於我國。蒙其教化者甚多，入道之徒有七百。佛馱跋陀羅幼即從其學；我國智嚴當年西遊時，亦至罽賓，入摩天陀羅精舍，從其學禪法，三年成功後，與佛馱跋陀羅相偕歸國。佛馱跋陀羅所譯達摩多羅《禪經》二卷，恐係佛大先之所誦者。又依《出三藏記集》卷九所載《禪要秘密治病經記》、卷十四《沮渠安陽侯傳》。謂劉宋文帝元嘉初年，河西王蒙遜之弟沮渠安陽侯至於闐國。於衢摩帝大寺與佛陀斯那相遇，乃從彼學大乘法，並得禪要秘密治病法。佛大先天才秀出，其禪法獨步諸國，西方之人皆號之為人中師子)，以禪律馳名。嚐與同學僧伽達多共遊罽賓，遇中國沙門智嚴至西域，邀請流化東土。乃相攜東向，經曆三載，於義熙二年(406)來長安。時聞羅什在長安弘化甚盛，乃往從之，羅什大欣悅。大論法相，振發玄緒，多有妙旨。羅什每有疑義，必共谘決。時後秦姚興篤信佛法，供僧三千，皆出入宮闕，頗違印度沙門之法。獨佛馱跋陀羅守靜，不與眾同。即於長安專弘禪法，四方之士。多聞風而來，從修禪業者甚多。一日偶向弟子們說，我昨見本土有五舶俱，既而弟子傳告外人；其弟子中有言自得阿那含果者，他亦不即撿問；以此致謗，於是為羅什門徒所擯。乃與弟子慧觀等四十餘人，飄然南下，神誌從容，初無異色，識者鹹共歎惜，緇素送者達千餘人。慧遠大師以函招往，乃與弟子等共往廬山。尋應請譯出《達摩多羅禪經》(一名《不淨觀經》或《修行道地經》)二卷。並親自開講，江東自是始耽禪悅。
佛馱跋陀羅誌在遊化，居無求安。以義熙八年(412)適荊州，遇外國舶主，既而訊訪，果是天竺五舶，先所見者。後至建康，義熙十二年(416)於道場寺與法顯共譯《摩訶僧祇律》，次年又出六卷本《泥洹經》，義熙十四年(418)至南朝宋永初二年(421)，譯出《大方廣佛華嚴經》六十卷，通稱《晉譯華嚴》或《六十華嚴》。此外，還譯有《新無量壽經》、《大方廣佛如來藏經》凡十餘部。佛馱跋陀羅之禪法，亦屬出世禪法，其《達摩多羅禪經》之內容，初說數息法，先列種種過失，謂為方便道退。次舉昏沉散亂等障礙，為勝道退。數息之行不進，為方便位。心得少分寂止，為勝道位。數息功熟，成就六妙，為方便升進。成暖、頂、忍、世第一法，見道、修道、無學道，得無色定、八背舍、十一切入、光明充四體、四體放光明、入息三摩地、遍充滿下方、出息三摩提、遍滿上方等功德，為勝道升進。數息自一至十，至十亦不失正念，心定不亂，或舍二出息，次數入息．次第如是數十入息，心意不亂，或越十出息，次數入息，至十亦不尖正念，於數息得自在，覺知其長短，全十六特勝，為方便決定道，觀察四大壞諸有情非情，知三界諸法悉皆是苦，證四諦理，不失清淨心，為勝道決定。次則不淨觀之退住升進決定，又次則四禪、五神通、四無量三昧、觀五陰、觀六入、觀十二因緣等。此經所說，皆出家之通相。最後於觀十二因緣一章，列有三昧之種種狀況，實有大乘之風。
值得注意的是，佛馱跋陀羅的禪法是有傳承的。《達摩多羅禪經》卷一雲：“佛滅度後，尊者大迦什、尊者阿難、尊者摩田地、尊者舍那婆斯、尊者優波崛、尊者婆須密、尊者僧摩羅叉、尊者達摩多羅，乃至尊者不若密多諸持法者，以此慧燈，次第傳授。我今如其所聞，而說是義。”《出三藏記集》卷九載有慧觀所作的《修行地不淨觀經序)，述禪法傳承情況更為詳細，自不若密多羅傳富若羅，傳曇摩羅，傳佛陀斯那，傳佛馱跋陀羅。但在後來的禪宗史上，認為佛馱跋陀羅所述傳承不是正統，而是傍傳。不管他的禪法傳承是正是傍，總是有傳承的，而他的禪修方法有精妙獨特之處，在本國已經就證得“不還果”。來長安傳授禪法。得益者多，習禪者益眾。既遭謗而到廬山，譯出《達摩多羅禪經》，並加開示演講，促成慧遠大師立禪室行道，開禪淨雙修之先河。由此可以想見佛馱跋陀羅對當時禪學影響之大。
九、僧肇與道生
鳩摩羅什門徒三千，以四聖十哲為龍象，而其中僧肇與道生，以天稟之高才，悟玄理於言象之外，其所倡導，妙契禪理，對後世影響甚深。
道生始幽居於廬山，七年後師事羅什。《佛祖統紀》卷二十七雲：